Sir William Congreve, 2. báró
fia volt altábornagy Sir William Congreve, 1.báró, a Számvevő a Royal Laboratories a Royal Arsenal nevelkedett Kent, Anglia. Tanulmányait a Newcome ‘ s school-ban Hackney-ben, a Wolverhampton Grammar School-ban és a Singlewell School-ban végezte Kentben. Ezután jogot tanult a Cambridge-i Trinity College-ban, 1793-ban BA-t, 1796-ban pedig MA-t végzett. 1814-ben apja utódja lett Congreve második Báróként.
1803-ban önkéntes volt a London és Westminster Light Horse-ban, és Londoni üzletember volt, aki polemikus újságot adott ki, a Royal Standard and Political Register-t, amely Tory, kormánypárti és Cobbett-ellenes volt. Az ellene 1804-ben indított rágalmazási eljárást követően Congreve visszavonult a publikálástól, és a feltaláláshoz folyamodott. Sok évvel korábban Thomas Desaguliers altábornagy számos sikertelen kísérletet végzett a woolwichi királyi laboratóriumban. 1804-ben saját költségén rakétákkal kezdett kísérletezni Woolwich. Congreve-t nevezték ki a woolwichi királyi laboratórium ellenőrének 1814-től haláláig. (Congreve apja is ugyanezt a posztot töltötte be.)
Congreve 1811-ben a hannoveri hadsereg tüzérségében alezredes tiszteletbeli rangot kapott, gyakran “Congreve ezredes” néven emlegették, később ugyanabban a hadseregben vezérőrnagy lett. Az év márciusában a Royal Society tagjává választották. A lipcsei csata után 1813-ban és 1816-ban a királyi Guelphi rend (KCH) lovagparancsnoka lett. 1821-ben a svéd király elnyerte a kard rendjét.
élvezte a régens herceg barátságát, akinek háztartásában 1811-től equerry-ként szolgált, folytatta a szolgálatot, amikor a rakétaprojektjeit támogató herceg 1820-ban IV.György király lett.
korábban, 1812-ben felajánlotta, hogy versenyez a Parlamentért Liverpool városrésze de támogatás hiánya miatt visszalépett a szavazás előtt. Még abban az évben belépett a Parlamentbe, amikor 1812-ben Gatton rothadt kerületének képviselőjévé nevezték ki, de a következő, 1814-es választásokon visszalépett a városrész tulajdonosának fia, Sir Mark Wood javára. 1818-ban visszatért a Plymouth tagjává, amely helyet haláláig tartott.
miután szeretővel élt és két törvénytelen fiút nemzett, 1824 decemberében feleségül vette a poroszországi Wesselben Isabella Carvalho-t (vagy Charlotte-ot), egy portugál származású fiatal nőt és Henry Nisbett McEvoy özvegyét. Két fiuk és egy lányuk volt.
1824-ben az angol Gázvilágítási Szövetség vezérigazgatója lett a kontinensen, amely jelentős vállalkozás gázt termel Európa több városának, köztük Berlinnek is.
a későbbi években üzletember lett, az Equitable Loan Bank elnöke, az Arigna Iron and Coal Company, a Palladium Insurance Company és a perui bányászati társaság igazgatója. Miután 1826-ban súlyos csalási ügy kezdődött ellene az Arigna társasággal kapcsolatban, Franciaországba menekült, ahol súlyosan megbetegedett. Távollétében vádat emeltek ellene, a Lordkancellár végül, közvetlenül Congreve halála előtt úgy döntött, hogy az ügylet “egyértelműen csalárd” volt, és Congreve és mások profitját szolgálta.
1828 májusában hunyt el a franciaországi Toulouse-ban, 55 éves korában, és ott temették el a Chemin du b-i protestáns és zsidó temetőben.
Congreve nevét egyfajta súrlódási mérkőzésre használták, “Congreaves”, bár nem vett részt találmányukban vagy gyártásukban.
