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Modern History Sourcebook:
The Chinese Rites Controversy, 1715

Eine der religiösen Debatten im Katholizismus des 18.” Der Gesellschaft Jesu (Jesuiten) gelang es, China zu durchdringen und am kaiserlichen Hof zu dienen. Sie beeindruckten die Chinesen mit ihrem Wissen über Astronomie und Mechanik und leiteten tatsächlich das kaiserliche Observatorium. Andere Jesuiten fungierten als Hofmaler. Die Jesuiten wiederum waren von der chinesischen konfuzianischen Elite beeindruckt und passten sich diesem Lebensstil an.

Das Hauptziel der Jesuiten war die Verbreitung des Katholizismus, aber hier hatten sie ein Problem. Die chinesische Elite war dem Konfuzianismus verbunden, der den Rahmen für das staatliche und häusliche Leben bildete. Ein Teil der konfuzianischen Praxis beinhaltete die Verehrung der Vorfahren. Die Jesuiten versuchten in Rom zu argumentieren, dass diese “chinesischen Riten” soziale und keine religiösen Zeremonien seien und dass Konvertiten weiterhin teilnehmen dürften. . Diese Behauptung der Jesuiten mag unaufrichtig gewesen sein. Obwohl in späteren europäischen Kommentaren zu China weiterhin behauptet wurde, der Konfuzianismus sei eine “Philosophie” und keine “Religion” – weil er nicht dem Modell der westlichen Religionen entspreche -, hatte der Papst wahrscheinlich Recht mit seiner Einschätzung, dass die konfuzianischen Rituale tatsächlich im Widerspruch zur christlichen Lehre stünden. Infolgedessen gab er eine sehr gute Gelegenheit auf, einen bedeutenden Teil der chinesischen Elite zum Katholizismus zu bekehren.

Der Kaiser von Kangxi, einer der größten Chinas, war zunächst freundlich zu den Jesuitenmissionaren, die in China arbeiteten. Bis zum Ende des siebzehnten Jahrhunderts hatten sie viele Konvertiten gemacht.

Aus dem Dekret von K’anghsi (1692)

Die Europäer sind sehr ruhig; Sie erregen keine Unruhen in den Provinzen, sie schaden niemandem, sie begehen keine Verbrechen, und ihre Lehre hat nichts mit der der falschen Sekten im Reich zu tun, noch hat sie die Tendenz, Aufruhr zu erregen . . . Wir beschließen daher, dass alle Tempel, die dem Herrn des Himmels geweiht sind, an welchem Ort auch immer sie sich befinden, erhalten bleiben sollen, und dass es allen, die diesen Gott anbeten wollen, erlaubt sein soll, diese Tempel zu betreten, ihm Weihrauch anzubieten und die Zeremonien durchzuführen, die nach altem Brauch von den Christen praktiziert werden. Darum soll ihnen von nun an niemand mehr Widerstand leisten.

Aus S. Neill, Eine Geschichte christlicher Missionen (Harmondsworth: Penguin Books ]964), S. 189l90.

Aus dem Dekret von Papst Clemens XI (1715)

Die Jesuiten behaupten, dass chinesische Begriffe verwendet werden könnten, um den christlichen Gott zu bezeichnen, und dass die konfuzianischen Zeremonien lediglich zivile Riten seien, an denen Christen teilnehmen könnten und dass die chinesische Ahnenverehrung mit dem Christentum vereinbar sei, wurde 1715 von Papst Clemens XI verurteilt.

Papst Clemens XI. möchte die folgenden Tatsachen allen Menschen der Welt dauerhaft bekannt machen….

I. Der Westen nennt Deus den Schöpfer des Himmels, der Erde und alles im Universum. Da das Wort Deus in der chinesischen Sprache nicht richtig klingt, haben die Westler in China und die zum Katholizismus konvertierten Chinesen den Begriff “himmlischer Herr” seit vielen Jahren verwendet. Von nun an sollten Begriffe wie “Himmel” und “Shangti” nicht mehr verwendet werden: Deus sollte als der Herr des Himmels, der Erde und alles im Universum angesprochen werden. Die Tafel mit den chinesischen Worten “Ehrfurcht vor dem Himmel” darf nicht in einer katholischen Kirche hängen und sollte sofort abgenommen werden, wenn sie bereits vorhanden ist.

II. Die Frühlings- und Herbstverehrung des Konfuzius, zusammen mit der Verehrung der Vorfahren, ist unter katholischen Konvertiten nicht erlaubt. Es ist nicht erlaubt, obwohl die Konvertiten im Ritual als Zuschauer erscheinen, denn ein Zuschauer in diesem Ritual zu sein, ist so heidnisch wie aktiv daran teilzunehmen.

III. Chinesische Beamte und erfolgreiche Kandidaten für die Metropolitan-, Provinz- oder Präfekturprüfungen dürfen, wenn sie zum römischen Katholizismus konvertiert sind, am ersten und fünfzehnten Tag eines jeden Monats nicht in konfuzianischen Tempeln anbeten. Das gleiche Verbot gilt für alle chinesischen Katholiken, die als Beamte kürzlich auf ihren Posten eingetroffen sind oder als Studenten kürzlich die Metropolitan-, Provinz- oder Präfekturprüfungen bestanden haben.

IV. Keine chinesischen Katholiken dürfen Vorfahren in ihren Familientempeln anbeten.

V. Ob zu Hause, auf dem Friedhof oder während einer Beerdigung, ein chinesischer Katholik darf das Ritual der Ahnenverehrung nicht durchführen. Er darf dies nicht tun, auch wenn er in Gesellschaft von Nichtchristen ist. Ein solches Ritual ist heidnischer Natur, unabhängig von den Umständen.

Trotz der obigen Entscheidungen habe ich klargestellt, dass andere chinesische Bräuche und Traditionen, die in keiner Weise als heidnisch interpretiert werden können, unter chinesischen Konvertiten fortbestehen dürfen. Die Art und Weise, wie die Chinesen ihre Haushalte verwalten oder ihr Land regieren, sollte auf keinen Fall beeinträchtigt werden. Welche Bräuche genau fortgeführt werden dürfen oder nicht, wird der päpstliche Legat in China die notwendigen Entscheidungen treffen. In Abwesenheit des päpstlichen Legaten sollte die Verantwortung für solche Entscheidungen beim Leiter der China-Mission und beim Bischof von China liegen. Kurz gesagt, Bräuche und Traditionen, die dem römischen Katholizismus nicht widersprechen, werden erlaubt, während diejenigen, die eindeutig im Widerspruch dazu stehen, unter keinen Umständen toleriert werden.

Aus China im Übergang, 15171911, Dan. In: J. Li, trans. (New York: Van Nostrand Reinhold Company, 1969), pp. 2224

Aus dem Dekret von Kangxi (1721)

Der Kangxi-Kaiser war mit Clemens Dekret nicht zufrieden und verbot christliche Missionen in China.

Beim Lesen dieser Proklamation bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die Westler in der Tat kleinlich sind. Es ist unmöglich, mit ihnen zu argumentieren, weil sie größere Probleme nicht so verstehen, wie wir sie in China verstehen. Es gibt keinen einzigen Westler, der sich mit chinesischen Werken auskennt, und ihre Bemerkungen sind oft unglaublich und lächerlich. Nach dieser Proklamation zu urteilen, unterscheidet sich ihre Religion nicht von anderen kleinen, bigotten Sekten des Buddhismus oder Taoismus. Ich habe noch nie ein Dokument gesehen, das so viel Unsinn enthält. Von nun an sollten Westler in China nicht mehr predigen dürfen, um weiteren Ärger zu vermeiden.

Aus China im Übergang, 15171911, Dan J. Li, trans. (New York: Van Nostrand Reinhold Company, 1969), S. 22.

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(c)Paul Halsall Aug 1997

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