Introducing Charles Chauncy

Charles Chauncy war der führende Gegner des Großen Erwachens, der protestantischen evangelikalen Bewegung, die zwischen 1739 und 1745 durch die britischen nordamerikanischen Kolonien fegte.

Chauncy wurde in die elitäre puritanische Kaufmannsklasse hineingeboren, die Boston regierte. Sein Urgroßvater, nach dem er benannt wurde, war der zweite Präsident von Harvard. Sein Vater war ein erfolgreicher Bostoner Kaufmann. Wie ein Biograph es ausdrückt: “Chauncy war in erster Linie ein traditioneller puritanischer Kleriker.” Darüber hinaus “unterstützte Chauncy in der Regel zeitlebens den Klerus, der den traditionellen Anstand des New England Way einhielt” (Charles H. Lippy, Seasonable Revolutionary: The Mind of Charles Chauncy (Chicago: Nelson Hall, 1981, S. 12). Obwohl dieser puritanische Stamm in England Abweichler gewesen war (also die Liberalen), waren sie in Amerika die ständige Ordnung, die herrschende Elite (und damit die Konservativen gegen andere religiöse Gruppen wie die Baptisten und Quäker). Chauncy war somit ein überzeugter und loyaler Anhänger des politischen, sozialen, religiösen und wirtschaftlichen Status quo der Handelsklasse.

Chauncy erhielt sowohl seinen Bachelor-Abschluss als auch seinen Master in Theologie von Harvard. Er wurde 1727 in der Ersten Kirche in Boston ordiniert, wo er den Rest seines Lebens verbrachte: 60 Jahre als Pastor von “Old Brick”, wie seine Kirche genannt wurde. Sie war nicht nur die älteste Kongregationskirche in Boston, sondern auch eine der wichtigsten in Neuengland.

In seinem Buch Old Brick: Charles Chauncy of Boston, 1705-1787 präsentiert Edward M. Griffin eine kurze Zusammenfassung von Chauncys Leben und Werk:

spielte eine Rolle bei den wichtigsten Ereignissen seiner Zeit: nicht nur das Große Erwachen, sondern auch die französischen und indischen Kriege, die Kontroverse über die vorgeschlagene Gründung des anglikanischen Episkopats in Amerika, politische Ereignisse vom Briefmarkengesetz bis zur Revolution, der Aufstieg der Aufklärung, das Wachstum des “liberalen Protestantismus”, soziale Veränderungen in Boston, die Entwicklung des Unitarismus…

Chauncy organisierte amerikanische Geistliche und korrespondierte mit englischen abweichenden Geistlichen, um gegen das Eindringen der Church of England in ihre Kolonien zu protestieren und diese zu verhindern. Obwohl seine Bemühungen, den Klerus zu vereinen, letztendlich scheiterten, Chauncy erhielt einen Ehrendoktor der Göttlichkeit von der Universität von Edinburgh. Er war Gründungsmitglied der American Academy of Arts and Sciences und wurde von der Massachusetts Historical Society (als sein Porträt dort aufgehängt wurde) als “herausragend für seine Talente, sein Lernen und seinen Liebhaber der bürgerlichen und religiösen Freiheit” anerkannt.” Kurz gesagt, er wurde als einer der führenden Intellektuellen Amerikas des 18. Er war auch ein unapologetischer elitär. Der Biograph Lippy schrieb, dass Chauncy glaubte, “die Laien sollten einfach der Führung des Klerus folgen, der es war, Letztendlich, die theologischen Fachleute.”

Chauncy veröffentlichte 1785, zwei Jahrzehnte nachdem er es vollendet hatte, sein bedeutendes theologisches Werk “The Mystery Hid from Ages and Generations”. Er hatte die Veröffentlichung zurückgehalten, weil er die strenge Logik seiner Argumente erkannte, die schließlich einen angeborenen moralischen Sinn in der Menschheit bestätigten, einen Glauben an den freien Willen des Menschen, eine Bestätigung des universellen Heils und damit der geistigen Gleichheit aller. Diese Behauptungen untergruben die Lehrtraditionen seiner eigenen calvinistischen Glaubenstradition und die soziale Hierarchie, die er von Anfang bis Ende seines Lebens pries. Der Aufbau einer rationalen, aufklärerischen Grundlage für eine theologisch fortschrittliche, aber tief verwurzelte, sozialkonservative liberale Glaubenstradition begann mit Charles Chauncy. Nicht zuletzt dank Chauncys Leben und Werk war 1804 eine liberale christliche Sichtweise in Boston vorherrschend. Dieser komplexe konservative Mann hatte versehentlich eine neue amerikanische liberale theologische Tradition ausgelöst: den amerikanischen Unitarismus.