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Questo mese, Hopkins Children’s sta aprendo una clinica multidisciplinare per soddisfare le esigenze di questi bambini per la terapia medica e comportamentale.

E mentre i medici non hanno quantificato l’aumento preciso del numero di pazienti, vedono i bambini con costipazione ogni giorno e hanno visto un salto del 30% nelle visite correlate tra il 2008 e il 2009.

I medici dei bambini di Hopkins dicono che non è chiaro se l’aumento che stanno vedendo segnali un vero aumento nei casi gravi o se deriva da diagnosi ritardata, trattamento insufficiente e rinvio a fasi più avanzate.

“La realtà è che troppi bambini non vengono trattati affatto, iniziano il trattamento troppo tardi o vengono trattati in modo inadeguato, portando a costipazione persistente, grave e cronica”, afferma Maria Oliva-Hemker, MD, direttore della gastroenterologia pediatrica & Nutrizione presso Hopkins Children’s.

Oliva-Hemker afferma che la condizione è facile da perdere nei bambini piccoli e la sua gravità è spesso trascurata, il che si traduce in un trattamento ritardato e in un peggioramento dei sintomi. Le mezze verità e i miti in piena regola sono in parte da biasimare, comprese le nozioni che la stitichezza di solito va via da sola, il bambino lo supererà o che un cambiamento nella dieta da solo è sufficiente per ripristinare il normale movimento intestinale.

“La stitichezza grave deve essere trattata precocemente e aggressivamente”, dice Oliva-Hemker. “E nessuna quantità di fibre o succo di prugna aiuterà un bambino con grave stitichezza cronica.”

Oliva-Hemker afferma che la maggior parte dei bambini ha costipazione funzionale, il che significa che non è causata da una malattia o da un’anomalia anatomica, ed è definita come avere meno di tre movimenti intestinali alla settimana per tre, non necessariamente consecutivi, mesi in un anno.

I segni che dovrebbero indurre una visita allo studio del medico includono gonfiore addominale e sensazione di pienezza, sforzo con movimenti intestinali, feci grumose o dure e/o piccole feci simili a pellet, accompagnate da una sensazione di svuotamento incompleto dell’intestino. I bambini possono anche rifiutarsi di andare in bagno o nascondersi per andare in un luogo privato, oppure possono sperimentare biancheria intima sporca e enuresi, entrambe complicazioni di grave stitichezza.

La stitichezza si sviluppa insidiosamente nel tempo, dice Oliva-Hemker, e di solito inizia quando un bambino inizia a trattenere i movimenti intestinali. Tenere le feci interrompe gradualmente il meccanismo di segnalazione del cervello-colon che dice a un bambino quando le feci devono uscire e le feci si accumulano nel colon, allungandolo oltre la sua forma e dimensione normali. Più a lungo le feci rimangono nel colon, più difficile e più grande diventa, rendendo i movimenti intestinali dolorosi.

La formazione igienica e l’inizio di un nuovo anno scolastico sono periodi ad alto rischio che possono innescare episodi, osserva. I bambini in età scolare potrebbero non voler utilizzare i bagni della scuola o potrebbero non essere autorizzati ad usarli tranne durante il pranzo o la pausa scolastica. Altri contributori includono viaggi, campeggio, malattie virali e cambiamenti dietetici.

Ricerca mostra che i bambini con costipazione cronica hanno una peggiore qualità di vita, rispetto a quelle più gravi condizioni di salute come la malattia infiammatoria intestinale e reflusso gastro-esofageo malattia, dice Hopkins Children’s terapista comportamentale Tara Mathews, Ph. D., e i pericoli di non trattata costipazione estendere al di là della qualità della vita.

Un recente studio europeo pubblicato sulla rivista Pediatrics ha mostrato che il 25% dei bambini con la condizione continua ad avere sintomi da adulti. Oliva-Hemker ritiene che i numeri negli Stati Uniti possono essere simili, se non peggio.

“C’è un sottoinsieme della popolazione che soffre di questa condizione benigna, ma spesso debilitante che è spesso sottotrattata e peggiora solo nel tempo”, afferma Oliva-Hemker. E, aggiunge, man mano che più bambini con costipazione si trasformano in adulti con stitichezza, la loro condizione può peggiorare aumentando il loro uso di test medici e trattamenti nel tempo.

La prima linea di trattamento per la stitichezza cronica dovrebbe essere prodotti osmotici da banco come polietilenglicole-elettroliti, venduti in polvere. Funzionano aumentando la quantità di acqua nel colon per promuovere il movimento intestinale. Questi prodotti non sono lassativi e non sono assuefatti, dicono i gastroenterologi, ma devono essere assunti regolarmente e la dose deve essere monitorata e regolata secondo necessità. I bambini con grave stitichezza dovrebbero iniziare il trattamento con un’accurata pulizia del colon prima di passare alla terapia di mantenimento.

Per prevenire la stitichezza, i genitori dovrebbero assicurarsi che il bambino:

• drink molta acqua
• è fisicamente attivi, come l’esercizio fisico ha dimostrato di migliorare la colon il movimento dei muscoli
• mangia una dieta ricca di fibre, tra cui frutta e verdura, e di evitare gli alimenti trasformati e cibi ad alto contenuto di grassi e zuccheri
• sa e capisce di non “tenere” o di ignorare la voglia di emozionare il suo intestino

Sul sedile del water, i più piccoli devono avere le loro gambe, appoggiato su uno sgabello o una scatola per il supporto con le ginocchia ad angolo retto, i medici consigliano.