13.1: I principali conflitti della Guerra fredda

Fortunatamente per la specie umana, la Guerra fredda non si è mai trasformata in una guerra “calda” tra le due superpotenze, nonostante le chiamate ravvicinate come quella della crisi missilistica cubana. Tuttavia, ha portato a guerre in tutto il mondo che facevano parte dell’impostazione della Guerra fredda, ma ha anche coinvolto conflitti tra colonizzatori e colonizzati. In altre parole, molti conflitti nel dopoguerra rappresentarono una combinazione di battaglie per l’indipendenza dagli imperi europei e guerre per procura tra i due campi della guerra fredda.

La prima guerra del genere fu in Corea. La Corea era stata occupata dal Giappone dal 1910, uno dei primi paesi ad essere conquistato durante il tentativo del Giappone di creare un impero dell’Asia orientale e del Pacifico che culminò nel teatro Pacifico della seconda guerra mondiale. Dopo la sconfitta del Giappone, la Corea era divisa tra un nord comunista e un sud repubblicano anticomunista. Nel 1950, le truppe nordcoreane supportate con le armi sovietiche e le truppe cinesi alleate invasero il sud in nome della riunificazione del paese sotto il dominio comunista. Questo era un caso in cui sia i sovietici che i cinesi sostenevano direttamente un’invasione in nome della diffusione del comunismo, qualcosa che sarebbe diventato molto meno comune nei conflitti successivi. Una forza delle Nazioni Unite composta principalmente dall’esercito americano ha combattuto a fianco delle truppe sudcoreane contro le forze nordcoreane e cinesi.

Nel frattempo, nel 1945 gli insorti vietnamiti dichiararono l’indipendenza del Vietnam dalla Francia, e le forze francesi (come stavano seguendo l’occupazione tedesca) invasero frettolosamente nel tentativo di mantenere la colonia francese dell’Indocina. Quando la guerra di Corea esplose pochi anni dopo, gli Stati Uniti intervennero a sostegno della Francia, convinti dagli eventi in Corea che il comunismo si stava diffondendo come un virus in tutta l’Asia. Man mano che il coinvolgimento americano cresceva, gli ordini di munizioni e attrezzature dagli Stati Uniti al Giappone rivitalizzarono l’economia giapponese e, ironicamente data la carneficina del teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale, iniziò a stringere una forte alleanza politica tra i due ex nemici.

Dopo tre anni di sanguinosi combattimenti, la guerra di Corea finì in una situazione di stallo. Una zona demilitarizzata è stata stabilita tra la Corea del Nord e del Sud nel 1953, ed entrambe le parti hanno concordato un cessate il fuoco. Tecnicamente, tuttavia, la guerra non è mai finita ufficialmente-entrambe le parti sono semplicemente rimaste in uno stato di tregua tesa dal 1953. La guerra stessa ha lacerato il paese, con tre milioni di vittime (tra cui 140.000 vittime americane), e una netta divisione ideologica ed economica tra nord e sud che si è rafforzata solo nei decenni successivi. Mentre la Corea del Sud si evolveva per diventare una società moderna, tecnologicamente avanzata e politicamente democratica, il nord si trasformò in una tirannia nominalmente “comunista” in cui la povertà e persino la vera carestia erano tragiche realtà della vita.

Nel frattempo, la guerra di Corea stimolò l’ossessione americana di prevenire la diffusione del comunismo. Il presidente degli Stati Uniti Truman ha insistito, contro le aspre proteste di britannici e francesi, affinché la Germania occidentale fosse autorizzata a riarmarsi per contribuire a rafforzare l’alleanza antisovietica. Mentre le forze francesi subivano crescenti sconfitte in Indocina, gli Stati Uniti aumentarono il loro impegno per impedire che un’altra nazione asiatica diventasse uno stato comunista. La teoria americana dell ‘ “effetto domino” della diffusione del comunismo da un paese all’altro sembrava del tutto plausibile all’epoca, e in tutto lo spettro politico americano c’era un forte consenso sul fatto che il comunismo potesse essere tenuto sotto controllo principalmente dall’applicazione della forza militare.

Quell’ossessione portò direttamente alla guerra del Vietnam (nota in Vietnam come Guerra americana). La guerra del Vietnam è tra le più infami nella storia americana moderna (per gli americani) perché l’America ha perso. A sua volta, l’impegno americano per la guerra fa solo se viene inserito nel suo contesto storico, quello di un conflitto della Guerra fredda che è apparso ai politici americani come una prova di risolutezza di fronte alla diffusione del comunismo. Il conflitto riguardava, infatti, tanto il colonialismo e l’imperialismo quanto il comunismo: la motivazione essenziale delle forze nordvietnamite era il desiderio di cogliere una vera indipendenza dalle potenze straniere. La guerra stessa fu una conseguenza del conflitto tra i vietnamiti e i loro padroni coloniali francesi, uno che alla fine si trascinò negli Stati Uniti.

La guerra “davvero” iniziò con la fine della seconda guerra mondiale. Durante la guerra, i giapponesi presero il Vietnam dai francesi, ma con la sconfitta giapponese i francesi cercarono di riaffermare il controllo, mettendo un imperatore fantoccio sul trono e spostando le loro forze nel paese. Leader indipendentisti vietnamiti, principalmente l’ex studente universitario parigino (ed ex lavapiatti – ha lavorato in ristoranti a Parigi mentre era studente) Ho Chi Minh, ha guidato le forze comuniste nord vietnamite (i Viet Minh) in una feroce guerriglia contro i francesi assediati. In un momento preveggente con un funzionario francese, Ho Chi Minh una volta profetizzò che ” ucciderai dieci dei nostri uomini, ma uccideremo uno dei tuoi e finirai per logorarti.”L’Unione Sovietica e la Cina fornirono armi e aiuti ai nordvietnamiti, mentre gli Stati Uniti anticiparono la propria (successiva) invasione sostenendo il Sud.

Il periodo francese del conflitto raggiunse il suo punto culminante nel 1954 quando i francesi furono sonoramente sconfitti a Dien Bien Phu, una fortezza francese che fu sopraffatta dai Viet Minh. I francesi si ritirarono, lasciando il Vietnam diviso tra i comunisti nel nord e una forza corrotta ma anticomunista nel sud. Dal 1961 al 1968 il coinvolgimento americano salì alle stelle quando i sudvietnamiti si dimostrarono incapaci di contenere i Viet Minh e l’insurrezione sudvietnamita da essa fondata, i Viet Cong. Nel corso del tempo, migliaia di “consiglieri” militari americani, per lo più costituiti da quelle che sarebbero diventate note come forze speciali, furono raggiunti da centinaia di migliaia di truppe americane. Nel 1964, citando un attacco inventato su una nave americana nel Golfo del Tonchino, il presidente Lyndon Johnson ha chiesto una risposta armata su vasta scala, che ha aperto le porte per un vero impegno nella guerra (tecnicamente, la guerra non è mai stata dichiarata, tuttavia, con l’intero conflitto che costituisce una “azione di polizia” dal punto di vista della politica americana).

In definitiva, Ho Chi Minh è stato dimostrato giusto nelle sue previsioni sulla guerra. Le forze americane e sudvietnamite furono combattute a un punto morto dai Viet Minh e Viet Cong, con nessuna delle due parti che ottenne una vittoria definitiva. Per tutto il tempo, tuttavia, la guerra stava diventando sempre più impopolare in America stessa e nei suoi paesi alleati. Con il passare degli anni, i giornalisti catalogarono gran parte dell’orribile carneficina scatenata dalle forze americane, con giungle livellate da agenti chimici e napalm e, notoriamente, civili massacrati. Gli Stati Uniti hanno fatto ricorso a un sistema di lotteria legato alla coscrizione – “the draft” – nel 1969, che ha portato a decine di migliaia di soldati americani inviati contro la loro volontà a combattere nelle giungle a migliaia di miglia da casa. Nonostante il vasto impegno militare, le forze statunitensi e sudcoreane iniziarono a perdere terreno nel 1970.

L’intero movimento giovanile degli anni ’60 e’ 70 era profondamente radicato nella posizione contro la guerra causata dalle mendaci campagne di stampa sulla guerra portate avanti dal governo degli Stati Uniti, dalle atrocità commesse contro i civili vietnamiti e dalla profonda impopolarità del progetto. Nel 1973, con l’approvazione americana per la guerra in bilico al 30%, il presidente Richard Nixon supervisionò il ritiro delle truppe americane e la fine del supporto per i sudvietnamiti. I Viet Minh presero infine la capitale di Saigon e posero fine alla guerra nel 1975. Il costo umano era immenso: oltre un milione di vietnamiti morirono, insieme a circa 60.000 soldati americani.

Col senno di poi, uno degli aspetti più sorprendenti della guerra del Vietnam fu la relativa assenza dell’Unione Sovietica. L’URSS ha fornito alcuni rifornimenti militari e aiuti finanziari alle forze nordvietnamite, ma è caduto molto al di sotto di qualsiasi tipo di intervento sostenuto lungo il modello americano nel sud. In altre parole, mentre gli Stati Uniti consideravano il Vietnam un baluardo cruciale contro la diffusione del comunismo, e successivamente si impegnarono in una guerra su vasta scala come risultato, l’URSS rimase circospetta, concentrandosi sul mantenimento del potere e del controllo nel blocco orientale stesso.

Detto questo, non tutti i conflitti della Guerra Fredda erano così sbilanciati in termini di coinvolgimento delle superpotenze. Come descritto nell’ultimo capitolo, Cuba è stata colta al centro del più pericoloso stallo nucleare della storia, in parte perché l’URSS era disposta a confrontarsi direttamente con gli interessi americani. Qualcosa di paragonabile si è verificato in tutto il mondo in Egitto anche prima, rappresentando un altro caso di un movimento di indipendenza che è diventato incorporato nella politica della Guerra fredda. Lì, a differenza del Vietnam, entrambe le superpotenze giocarono un ruolo importante nel determinare il futuro di una nazione che emergeva dal controllo imperiale, anche se (fortunatamente) nessuna delle due si impegnò in una guerra nel farlo.

L’Egitto era stato parte dell’impero britannico dal 1882 quando fu sequestrato durante la corsa per l’Africa. Ha raggiunto un grado di indipendenza dopo la prima guerra mondiale, ma è rimasto esattamente sotto il controllo britannico in termini di politica estera. Allo stesso modo, il Canale di Suez – il collegamento cruciale tra il Mediterraneo e il Mar Rosso completato nel 1869 – era sotto il controllo diretto di una compagnia di Canali dominata da inglesi e francesi. Nel 1952 il generale egiziano Gamal Abdel Nasser rovesciò il regime britannico e affermò la completa indipendenza egiziana. Gli Stati Uniti inizialmente cercarono di portarlo nel campo americano offrendo fondi per una nuova massiccia diga sul Nilo, ma poi Nasser fece un accordo con la Cecoslovacchia (comunista). I fondi furono negati, e Nasser reagì aprendo colloqui con i sovietici, che offrirono finanziamenti e armi in cambio del cotone egiziano e per una maggiore influenza in Nord Africa e Medio Oriente.

Nel 1956, Nasser nazionalizzò il Canale di Suez. D’ora in poi, tutto il traffico che attraversa il canale di vitale importanza sarebbe regolato direttamente dall’Egitto. Immediatamente, le forze israeliane, britanniche e francesi invasero l’Egitto per rappresaglia. Infuriato dall’attacco a un fiorente alleato, Krusciov minacciò attacchi nucleari. A sua volta, il presidente Dwight Eisenhower chiese con forza che israeliani, francesi e britannici si ritirassero, minacciando boicottaggi economici (il tutto mentre tentava di ridurre la volatilità con i sovietici). Le forze israeliane, francesi e britanniche si ritirarono. Questa “crisi di Suez” ha dimostrato che gli Stati Uniti hanno dominato le decisioni politiche dei suoi alleati quasi completamente come hanno fatto i sovietici loro. Gli Stati Uniti potrebbero non gestire i loro governi alleati come stati fantoccio, ma potrebbero direttamente modellare la loro politica estera.

All’indomani della crisi di Suez, il controllo egiziano del canale fu assicurato. Mentre generalmente più vicino all’URSS che agli Stati Uniti nella sua politica estera, ha anche cercato di avviare una vera e propria “terza via” tra le due superpotenze, ei leader egiziani (tutti leader militari) hanno chiesto il nazionalismo arabo e l’unità in Medio Oriente come un modo per rimanere indipendenti dalla guerra fredda.