Ader Éole
A differenza di molte prime macchine volanti, l’Éole non tentava di volare sbattendo le ali, ma si basava sull’ascensore generato dalle sue ali in movimento in avanti. Con ali simili a copie meccaniche di ali di pipistrello, il suo motore a vapore era un design insolitamente leggero che guidava un’elica nella parte anteriore del velivolo, ma privo di mezzi per il pilota per controllare la direzione di volo.
Secondo le affermazioni fatte alla fine del 1907 da Clément Ader, l ‘ 8 ottobre 1890, la macchina raggiunse un breve volo di circa 50 m (164 ft) presso lo Chateau d’Armainvilliers a Brie. Ha raggiunto un’altezza di circa 20 cm (8 in). Lo scarso rapporto potenza-peso del motore a vapore e il maltempo sono stati avvertiti per limitare l’altezza di volo raggiunta. Ader in seguito affermò di aver volato di nuovo sull’Éole nel settembre 1891, questa volta ad una distanza di 100 m (328 ft), ma questa affermazione è meno motivata.
Alcuni ritengono che l’Éole sia stato il primo vero aeroplano, dato che ha lasciato il terreno sotto il proprio potere e ha trasportato una persona in aria per una breve distanza, e che l’evento dell ‘ 8 ottobre 1890 è stato il primo volo riuscito. Tuttavia, la mancanza di controllo direzionale e il fatto che gli aerei a vapore si siano rivelati un vicolo cieco, pesano entrambi contro queste affermazioni. I sostenitori di Ader hanno affermato che i primi aerei dei Wrights richiedevano una catapulta per decollare; tuttavia, i Wrights non usarono una catapulta per i loro primi voli nel 1903, anche se lo fecero per molti voli nel 1904 e più tardi.
I moderni tentativi di ricreare e valutare l’imbarcazione hanno incontrato risultati contrastanti. Una replica a grandezza naturale costruita nel 1990 all’École Centrale di Parigi si schiantò sul suo primo volo, ferendo il suo pilota e portando alla fine dell’esperimento. I modelli in scala, tuttavia, sono stati volati con successo.
