Alabama Grotta Gamberetti

Palaemonias alabamae

Descrizione

Alabama cave shrimp (Palaemonias alabamae ) è un piccolo crostaceo decapode che cresce a 1,2 in (3 cm) di lunghezza. È simile nella forma esteriore a un gambero marino comune, ma il suo carapace (guscio esterno) è incolore e in gran parte trasparente. Si differenzia dall’unica altra specie del genere, il gambero delle caverne del Kentucky in via di estinzione (P. ganteri), per le sue dimensioni più piccole, il rostro più corto (porzione frontale appiattita della testa) e meno spine dorsali.

Comportamento

Alabama cave shrimp si nutre di detriti e materia vegetale che viene lavato nelle grotte. Si pensa che abbia un basso potenziale riproduttivo, portando da metà a un terzo in meno di uova rispetto al suo parente più prossimo, il gambero delle caverne del Kentucky.

La specie ha probabilmente un lento sviluppo larvale. Durante questo periodo, molte larve muoiono a causa della morte di una femmina adulta e di problemi di sviluppo genetici o embrionali. Di conseguenza, il numero di embrioni che emergono dalle uova è ridotto del 50-66%. Durante la prima estate, la crescita larvale è rapida, ma la maturità sessuale non viene raggiunta fino alla seconda estate.

Nel 1975 la prima osservazione di gamberi gravidi (femmine piene di uova) è stata fatta durante ogni mese tra luglio e gennaio. Il numero di uova trasportate variava da quattro a 30. Si ritiene che le uova maturino durante i mesi autunnali e siano pronte a schiudersi in inverno.

I rapporti sessuali di Alabama cave shrimp sembrano essere uguali. La longevità è sconosciuta; tuttavia, i risultati degli studi di acquari sul gambero delle caverne del Kentucky strettamente correlato hanno indicato una durata stimata di 10-15 anni.

Habitat

Questo gambero albino è adattato a pozze sotterranee e corsi d’acqua erosi nella formazione calcarea di Varsavia del basso altopiano interno dell’Alabama. I livelli dell’acqua nelle cinque grotte abitate fluttuano stagionalmente; alcune parti delle grotte si asciugano completamente durante l’estate.

Shelta Cave, situata in un’area urbanizzata di Huntsville, è composta da tre ampie stanze con alcove più piccole. L’acqua è presente in tutte le aree della grotta durante i periodi umidi; tuttavia, i livelli dell’acqua oscillano fino a 22 ft (6,7 m), lasciando alcune aree della grotta stagionalmente asciutte. Miller Hall, la camera più occidentale, contiene l’unico corpo permanente di acqua, West Lake, e l’unico flusso permanente, West Creek. West Creek è poco profondo-6-8 in (15.2-20.3 cm) di profondità durante il basso flusso-ha pochi riffles, scorre a sud-est, e affonda 197 ft (60 m) la sua fonte. Alti flussi nella grotta si verificano durante i mesi invernali e primaverili di forti precipitazioni. L’area di ricarica (fonte d’acqua) che circonda Shelta Cave comprende circa 34 sq mi (88,1 kmq) ed è di proprietà privata. L’uso del suolo nell’area di ricarica è urbano o industriale/suburbano.

Bobcat Cave si trova sul Redstone Arsenal, un’installazione dell’esercito degli Stati Uniti, e l’accesso è limitato. La grotta è composta da una grande stanza con un soffitto basso e diverse alcove e passaggi. I livelli dell’acqua fluttuano drammaticamente durante tutto l’anno e ad alti livelli possono bloccare il passaggio d’ingresso. Durante l’estate e l’autunno bassi livelli d’acqua, la piscina grotta si ritira attraverso il pavimento della grotta alla falda acquifera sottostante. I primi rilievi di ricarica della grotta Bobcat sono stati completati. Sull’arsenale di Redstone, il terreno immediatamente circostante la grotta è in pascolo ed è affittato per il pascolo del bestiame. Il Redstone Arsenal Airfield si trova a circa 1,6 km a est di Bobcat Cave. La terra circostante è suburbana, boscosa, pascolata o in agricoltura. Le aree suburbane / urbane si stanno espandendo e diventando più densamente popolate.

La grotta di Hering ha un grande passaggio di flusso simile a un tunnel e un grande canale di deflusso disseminato di massi che esce dall’ingresso della grotta. La profondità del flusso varia da circa 3 pollici (7,6 cm) a circa 8 piedi (2,4 m) di profondità, con l’allagamento della grotta durante i temporali.

Glover Cave contiene un passaggio di flusso tunnel con pochissimi passaggi laterali e tre piscine in piedi di acque profonde. L’acqua che scorre dalla grotta di Hering entra nella grotta di Glover attraverso un ingresso e una dolina. La grotta di Glover può contenere acqua che scorre rapidamente durante le stagioni invernali e primaverili umide.

Brazelton Cave è una soluzione tunnel con numerose piscine permanenti di acqua e flusso di flusso stagionale. Questo flusso è collegato idrologicamente al flusso che scorre nella grotta di Glover. Brazelton Cave inondazioni completamente durante i temporali intensi e stagionalmente in inverno e in primavera.

Distribuzione

Una ricerca di oltre 200 grotte nel nord dell’Alabama non è riuscita a localizzare Alabama cave shrimpanywhere ma nelle cinque località di cui sopra (Shelta, Bobcat, Hering, Glover e Brazelton Caves) nella contea di Madison, Alabama, nel ramo di Huntsville Spring e Indian Creek drainages. Shelta Cave si trova entro i limiti nord-ovest di Huntsville, Alabama. Bobcat Cave si trova a circa 8 miglia (12,9 km) a sud-ovest di Shelta Cave su Redstone Arsenal. Le grotte di Brazelton, Glover e Hering si trovano a circa 12 miglia (19.3 km) a sud-est di Huntsville e sono di proprietà privata. (Queste tre grotte sono collegate idrologicamente e sono considerate un unico sistema.)

Un avvistamento di tre gamberetti grotta è stato segnalato nel dicembre 1993 da una grotta nella contea di Jackson occidentale circa 15 miglia a nord-est di Hering Cave, ma questo avvistamento non era stato verificato a partire dal settembre 1997.

La presenza di Alabama cave shrimp in Shelta Cave è stagionale; nessun individuo è stato osservato durante i mesi da marzo a giugno, e solo un singolo esemplare è stato osservato durante febbraio. In genere, i mesi invernali e primaverili ricevono più precipitazioni rispetto ad altri mesi. Difficoltà nella ricerca di gamberetti sembrano coincidere con livelli di acqua elevati come habitat acquatico si espande e disperde i gamberetti. Durante l’acqua bassa, l’habitat acquatico si restringe e costringe i gamberetti nell’habitat disponibile rimanente, aumentando così le possibilità di trovarli. Il maggior numero di gamberetti osservati si è verificato nel mese di novembre (24 gamberetti) e dicembre (25 gamberetti) 1968.

Durante il dicembre 1988, una ricerca di sei giorni di Shelta Cave non riuscì a localizzare il gambero dell’Alabama cave, e anche le indagini sui gamberetti condotte lì dal 1990 al 1993 non riuscirono a ricollocare la specie. Nessun gambero della grotta dell’Alabama è stato osservato nella grotta di Shelta dal 1973, e le indagini indicano che il gambero è stato apparentemente estirpato. Almeno dieci femmine gravide sono state osservate nella Grotta di Bobcat nelle seguenti date: una nel maggio 1992, un numero indeterminato nel luglio 1991, tre nell’agosto 1991 e quattro nell’ottobre 1991. Su un totale di 128 gamberetti osservati nella grotta di Bobcat, sono stati notati solo cinque gravidi gamberetti femmina.

Non sono disponibili molte informazioni sulle popolazioni sparse di gamberetti delle caverne dell’Alabama scoperti nel sistema di grotte di Glover, Hering e Brazelton collegati idrologicamente.

Minacce

I sistemi di grotte contenenti gambero delle caverne dell’Alabama si trovano in formazioni carsiche. Il carso è una regione calcarea caratterizzata da caratteristiche di soluzione come lavandini, sorgenti, corsi d’acqua sotterranei, gallerie e caverne. La suscettibilità del carso all’inquinamento delle acque sotterranee è stata ben documentata. Gli inquinanti superficiali possono facilmente e rapidamente entrare nella falda acquifera sotterranea, in particolare durante gli eventi temporaleschi.

L’urbanizzazione delle aree circostanti Shelta e Bobcat Caves e lo sviluppo nell’area di ricarica del sistema di Glover, Hering, Brazelton possono causare la contaminazione delle falde acquifere contenenti gamberetti Alabama cave. La contaminazione delle acque sotterranee può derivare da perdite di acque reflue, contaminanti industriali, deflusso stradale e autostradale, sversamenti tossici, pesticidi e siltation. L’urbanizzazione ha anche aumentato la domanda di acqua a Huntsville, Alabama. Huntsville sperimentato gravi carenze idriche nel 1990 a causa di un aumento della domanda e la siccità. In risposta, la città ha perforato il pozzo Drake, che è in grado di pompare fino a 2.000 gal al min (7.570, 8 l al min). Questo pozzo si trova a meno di 0,8 km da Bobcat Cave. L’aumento del consumo di acqua ha il potenziale per influenzare le falde acquifere Bobcat e Shelta Cave abbassando i livelli delle acque sotterranee e riducendo la quantità di habitat disponibile Alabama cave gamberetti.

Il degrado dell’habitat si è verificato nella grotta di Shelta per cause sconosciute. Campioni di acqua prelevati nel 1987 hanno indicato che la falda acquifera era stata contaminata da cadmio (quasi cinque volte gli standard di acqua potabile), eptacloro epossido e dieldrina.

La suburbanizzazione sta interessando le aree vicino alle grotte di Glover, Hering e Brazelton. La terra boscosa viene ripulita per nuove case sulla montagna di Chiglia. Sistemi di fossa settica sono necessari per ogni nuova casa dal momento che nessun sistema fognario in atto. I gamberetti trovati nelle grotte di Glover, Hering e Brazelton saranno senza dubbio in pericolo di contaminazione delle acque superficiali e delle acque sotterranee da perdite di acque reflue, fertilizzanti per prati, pesticidi e aumento del deflusso superficiale dallo sviluppo residenziale.

La predazione può anche avere un impatto sulle popolazioni di gamberetti delle caverne. Southern cavefish, (Typhlichthys subterraneus) è noto per mangiare gamberetti grotta in Shelta Cave. Altri potenziali predatori in questa grotta includono la salamandra grotta Tennessee e due gamberi troglobitici. I potenziali predatori che sono stati osservati nelle grotte di Bobcat, Brazelton, Glover e Hering includono le rane toro, il pesce delle caverne meridionale, i gamberi troglobitici, le salamandre non identificate e la salamandra delle caverne del Tennessee. La predazione da parte dei predatori naturali è un aspetto normaledelle dinamiche di popolazione di una specie. Tuttavia, l’effetto della predazione su una specie troglobitica in declino con un potenziale riproduttivo apparentemente basso sarebbe più significativo che se la popolazione fosse stabile.

Conservazione e recupero

Fino ai primi anni 1970 una colonia di maternità del pipistrello grigio in via di estinzione (Myotis grisescens ) forniva energia sotto forma di guano (sterco) al sistema acquatico di Shelta Cave. La colonia di pipistrelli ha abbandonato il sito, forse a causa dell’installazione di un cancello d’ingresso, dello sviluppo intorno alla grotta o di una combinazione di questi e altri fattori. Il cancello d’ingresso è stato modificato nel 1981 nel tentativo di ospitare pipistrelli grigi, ma sulla base di studi più recenti, ulteriori modifiche o un cancello stile diverso sono necessari per promuovere la ricolonizzazione. La perdita della Shelta Cave gray bat colony ha causato una diminuzione dell’apporto organico alla comunità acquatica della grotta, e potrebbe aver provocato o contribuito a una corrispondente diminuzione delle popolazioni di altre specie di grotte. Nessuna colonia di pipistrelli è nota per essersi verificata nelle grotte di Bobcat, Brazelton, Glover o Hering, ma singoli pipistrelli sono stati visti ibernare o volare nelle grotte di Bobcat, Glover e Hering.

Gli ingressi alla Shelta Cave sono di proprietà della National Speleological Society (NSS), che ha eretto cancelli per controllare l’accesso non autorizzato alle grotte. (La speleologia è lo studio scientifico delle grotte.) Il NSS ha anche prodotto un piano di gestione per Shelta Cave con lo scopo di proteggere e recuperare le risorse biologiche della grotta. L’Environmental Protection Agency ha limitato l’uso di eptaclor epossido e ha vietato tutti gli usi di dieldrin. Il Geological Survey of Alabama, Department of Army, e il U. S. Fish and Wildlife Service (FWS) hanno condotto studi idrogeologici di Shelta e Bobcat Cave falde acquifere. Un insegnante di Huntsville ei suoi studenti, insieme ai membri della Grotta di Huntsville, condotto misurazioni della qualità dell’acqua e monitorato specie rupestri, compresi i pipistrelli in Shelta Cave e la fauna delle grotte a Madison, Marshall, Morgan, e contee Jackson. L’Università dell’Alabama a Huntsville ha completato la modellazione idrologica per Bobcat Cave e sta sviluppando un modello di inquinamento per la grotta. Sono inoltre in fase di sviluppo studi sulla qualità dell’acqua e sulla valutazione del rischio della grotta Bobcat. In uno sforzo separato non direttamente correlato al recupero di Alabama cave shrimp, l’Alabama Department of Environmental Management ha avviato un progetto di educazione alla protezione delle acque sotterranee per Madison County.

Il FWS e l’esercito degli Stati Uniti hanno sviluppato un piano di gestione dell’habitat per proteggere la grotta di Bobcat dalla contaminazione potenzialmente dannosa delle acque sotterranee. La FWS sta anche lavorando a stretto contatto con la NSS per sviluppare la regolamentazione per gli spelunker ricreativi (esploratori di grotte) che utilizzano Shelta Cave. In passato c’erano prove che gli spelunker raccogliessero i gamberetti della grotta e, a causa del suo basso tasso di riproduzione, la raccolta potrebbe aver causato il declino dei gamberetti.

Contatto

U. S. Fish and Wildlife Service
Ufficio regionale, Divisione delle specie in via di estinzione
1875 Century Blvd., Suite 200
Atlanta, Georgia 30345
(404) 679-4000
http://southeast.fws.gov/

Bouchard, R. W. 1976. “Gamberi e gamberetti.”In H. Boschung, ed., Piante e animali in via di estinzione e minacciati dell’Alabama. Bollettino n. 2. Alabama Museo di Storia Naturale, Birmingham.

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