Alimentazione per prevenire le coliche

Quando vai al fienile per le faccende serali senti sbattere nella stalla lontana–il tuo cavallo è giù e rotola. Si alza in piedi quando corri verso la stalla, ma inizia immediatamente a scalpitare e girare e rapidamente scende di nuovo a rotolare. È sudato e dolorante–chiaramente, sta colicando. Come si chiama il veterinario si esegue attraverso la vostra lista di controllo mentale, a cominciare dalla domanda importante, ” Che cosa gli ho dato da mangiare oggi?”

Anthony Blikslager, DVM, PhD, Dipl. ACVS, professore di chirurgia equina e gastroenterologia presso la North Carolina State University, vede regolarmente casi di coliche. “Quando finisco con una chirurgia colica, il proprietario spesso chiede cosa può fare per evitare le coliche in futuro”, dice. “Tutto torna alla gestione di base e la nutrizione è una parte importante di quella gestione.”

La digestione equina è unica

I cavalli sono più inclini a disturbi digestivi rispetto ad altri animali domestici a causa di come funzionano i loro tratti gastrointestinali (GI) e di come li nutriamo. Il cavallo si è evoluto come animale da pascolo e il suo tratto digestivo è progettato per utilizzare il foraggio. Funziona meglio e rimane più sano quando gli è permesso di vagare al pascolo, mangiare più o meno continuamente e consumare piccole quantità spesso. Nell’addomesticare i cavalli li abbiamo confinati e in genere nutriamo fieno e grano nei pasti programmati. Questo ambiente innaturale spesso porta a problemi digestivi e coliche.

Blikslager dice che i cavalli sono uno dei pochi animali che digeriscono la maggior parte del loro mangime nell’hindgut (cieco, colon e intestino crasso) piuttosto che nello stomaco e nell’intestino tenue. Il tratto gastrointestinale del cavallo è progettato per trasferire il cibo al hindgut il più rapidamente possibile. Il mangime può viaggiare attraverso l’intestino tenue fino all’hindgut in tre ore o meno, secondo Blikslager. Questo può creare problemi digestivi se i proprietari offrono elevati volumi di grano per alimentazione, perché alcuni raggiunge il hindgut prima che sia completamente digerito.

Mimic Nature

Puoi migliorare la salute digestiva del tuo cavallo gestendo il suo regime dietetico nel modo in cui la natura intendeva. Idealmente, la dieta di un cavallo dovrebbe essere composta da foraggio di buona qualità, con grano aggiunto e concentrati solo se il suo livello di lavoro lo richiede.

Mentre l’affluenza che consente a un cavallo di pascolare continuamente è la migliore, questo potrebbe non essere realistico per la tua situazione. “Se un cavallo deve essere confinato, massimizzare la quantità di foraggio si alimenta,” dice Blikslager.

Amy Gill, PhD, un nutrizionista equino con sede a Lexington, Ky., dice due cose possono aiutare a prevenire coliche: “Uno è quello di mantenere i cavalli in movimento, per simulare free-ranging dove stavano camminando tutto il tempo,” lei dice. “Muoversi mentre pascola aiuta a mantenere la circolazione in corso, e mangiare continuamente mantiene il tratto digestivo in movimento (promuovendo la motilità intestinale). Questa è l’altra cosa importante–mangiare piccole quantità continuamente.”

Promuovere questa motilità intestinale può essere difficile per i proprietari i cui cavalli vivono in stalle. “Il rischio di coliche aumenta più il cavallo si ferma, specialmente se sta fermo senza nulla da mangiare”, dice Gill.

Stephen Duren, PhD, un nutrizionista equino con Prestazioni Horse Nutrition a Weiser, Idaho, ha osservato che i cavalli ranch in grandi pascoli (mai confinati, non mangiando grano) quasi mai coliche. Se un cavallo è confinato, con il fieno che sostituisce il pascolo (e grano o integratori aggiunti per bilanciare eventuali carenze nutrizionali nel fieno, o per fornire calorie aggiunte per le esigenze ad alta energia di una carriera di performance), dovresti essere particolarmente attento/strategico sulla pianificazione della sua dieta. Sebbene molti proprietari abbiano un rituale di alimentazione del grano due volte al giorno, Duren raccomanda di distribuire la razione in pasti più piccoli e più frequenti, in particolare quando i cavalli sono in stalle e il volume di grano alimentato quotidianamente è elevato.

“I cavalli confinati hanno maggiori probabilità di coliche perché non hanno abbastanza foraggio o esercizio fisico”, afferma Duren. “Il proprietario limita la quantità di foraggio (per prevenire l’aumento di peso) e il cavallo non mangia abbastanza per mantenere sano il tratto digestivo. L’affluenza giornaliera, il desiderio o qualsiasi altro tipo di esercizio quotidiano possono essere benefici per la salute dell’apparato digerente.”

Foraggio Primo

Come affermato in precedenza, il foraggio dovrebbe essere il componente principale della dieta di un cavallo. “I soldi spesi per un buon fieno diminuiranno la quantità di grano necessaria e il numero di coliche o disturbi digestivi”, afferma Duren. “Poiché la qualità o la quantità di foraggio nella dieta diminuisce, devi fare affidamento su cereali e integratori, che per natura non sono così salutari per il cavallo.”

Fai analizzare il tuo fieno per il contenuto di nutrienti (livelli di proteine, minerali, ecc.; ci sono servizi che fanno questo, come attraverso il vostro ufficio di estensione cooperativa locale, ma anche tenere un occhio vigile sul vostro fieno per i contenuti che potrebbero causare un cavallo di coliche. Il fieno ammuffito, ad esempio, ha generalmente un odore di muffa ed è caratterizzato da una polvere bianca. “Alcuni tipi di muffe producono tossine che possono causare gravi disturbi digestivi”, dice Duren. “Le piante tossiche possono anche causare problemi. Ci possono essere erbacce, bastoni, o altro materiale estraneo balle nel fieno.”

La maggior parte dei cavalli, se hanno un’alimentazione adeguata, risolverà le porzioni di fieno meno desiderabili che potrebbero causare problemi digestivi.

Alcuni cavalli laboriosi, come cavalli da corsa e altri atleti ad alte prestazioni, hanno bisogno di consumare più calorie più rapidamente di quello che ottengono da una dieta solo foraggio. Altri cavalli potrebbero aver bisogno di più calorie per mantenere il peso corporeo, come quelli che sono più anziani o in allattamento.

“In questi casi utilizzare un equilibrio di fonti di energia nella porzione di grano della dieta”, dice Duren. “Non fare affidamento solo su zuccheri e amidi. Utilizzare alcuni grassi e fibre (come polpa di barbabietola o scafi di soia, che possono essere digeriti nel hindgut) nella miscela per ridurre la pressione sull’intestino tenue per ottenere quegli zuccheri e amidi digeriti. Utilizzando fonti di fibre ad alto contenuto calorico e alcuni grassi consente di ridurre la quantità di carboidrati forniti da zucchero e amido. Il grasso è più denso di energia e non devi nutrire un volume così grande.”Quindi, è molto più sano per l’hindgut.

“Anche se non tutto il grasso viene digerito nell’intestino tenue, almeno quando arriva al hindgut non viene digerito in modo inappropriato e causa meno coliche”, aggiunge Blikslager.

Attento ai concentrati

Se un cavallo viene nutrito con molto grano, concentrato a base di mais o mangime dolce, il suo tratto digestivo non può assorbire tutto lo zucchero prima che raggiunga il cieco e il colon. Come accennato, l’hindgut è progettato per digerire l’erba; il bombardamento improvviso con lo zucchero influisce negativamente sulla popolazione microbica.

“Il problema con un grande pasto concentrato è che non c’è abbastanza tempo per digerirlo nell’intestino tenue”, afferma Blikslager. “Viene spostato verso il basso per il hindgut troppo rapidamente, e la popolazione microbica si sposta verso quelli che possono digerire rapidamente l’amido, creando gas nel processo.”Se il cambiamento è troppo grave, con una grande proliferazione e la morte di alcuni batteri, potrebbero essere prodotte tossine, portando a problemi più seri come la laminite.

Una mucca può facilmente ruttare il gas creato dalla fermentazione perché il suo rumine (primo stomaco) è verso la parte anteriore del corpo e collegato all’esofago. Ma poiché il processo di fermentazione del cavallo avviene nel hindgut – a metà del tratto digestivo-il gas in eccesso non può tornare attraverso il tratto per essere ruttato, quindi deve procedere verso la parte posteriore. Quando la fermentazione anormale crea troppo gas, provoca pressione e dolore (coliche).

I pasti più piccoli e più frequenti raccomandati dovrebbero essere costituiti da cereali trasformati, dice Duren, per migliorare la digestione enzimatica dell’intestino tenue del mangime. “Non vogliamo che il grano non digerito si riversi nell’intestino crasso dove i batteri li fermentano”, dice. “Questo abbassa il pH, uccide i batteri (benefici) e crea disturbi digestivi e coliche.”