American Viaggi in Background Narrativo del Terzo Viaggio di Colombo, così come Contenuta nel Las Casas, chiapas Storia di

Autore Nota

Nel 1502, Bartolomé de las Casas, (1474?-1566) si recò sull’isola di Hispaniola dove godette della fiducia del governatore spagnolo Gonzalo Fernández de Oviedo. Aveva più conoscenza delle isole di molti; suo padre aveva accompagnato Cristoforo Colombo (1451-1506) nel suo primo viaggio. Fu ordinato sacerdote e divenne un sostenitore schietto degli indiani nei Caraibi e in Sud America. Criticò l’amministrazione della colonia e il trattamento degli indiani, che stavano rapidamente soccombendo a dure cure europee e malattie mortali europee. Egli fece pressioni per la conversione degli indiani e sperava che l’amministrazione da parte della Chiesa, piuttosto che i laici li avrebbe tenuti dal male. Ha esortato la fine del sistema di lavoro in cui gli indiani sono stati impiegati come schiavi. Nel 4215, tornò sull’isola di Santo Domingo dove iniziò a scrivere la sua Historia de las Indias, o Storia delle Indie, da cui è tratto questo estratto.

Columbus Expeditions, 1492-1504

L’America non fu scoperta da Colombo. Sia il Nord che il Sud America erano stati abitati per più di diecimila anni quando arrivò Colombo. Centinaia di nazioni distinte con le proprie lingue, costumi, religioni e sistemi economici occupavano già la terra quando vi si imbatté mentre si recava in Asia. I coloni norvegesi precedettero il suo arrivo in America di circa cinquecento anni (vedi AJ-056 a AJ-060) e ampie prove suggeriscono che i pescatori europei avevano toccato brevemente le sue coste nei decenni precedenti il suo primo viaggio. Colombo non posò mai gli occhi, tanto meno scese a terra e piantò una bandiera sul continente nordamericano; e fino al suo giorno di morte credeva di aver viaggiato in isole vicino alla Cina.

Ma queste riflessioni non sminuiscono in alcun modo la grandezza dei suoi successi. Se Colombo non scoprì l’America, trovò le rotte migliori per gli europei per raggiungerla, e quasi tutte le altre navi seguirono la sua scia per i successivi trecento anni. Le sue esplorazioni hanno avviato un contatto continuo tra i popoli europei e americani. Colombo focalizzò l’attenzione e il capitale dei governi e degli investitori europei sull’America, che li portò a stabilire colonie in tutta la regione nel secolo successivo. Ed è stato il primo europeo ad esplorare le isole caraibiche e la terraferma dall’Honduras al Venezuela.

Colombo nacque intorno al 1452 a Genova, in Italia, e crebbe tra i mercanti che commerciavano in tutto il Mediterraneo e lungo le coste atlantiche dell’Africa e dell’Europa. Lavorando da giovane per importatori genovesi a Lisbona, Colombo viaggiò fino all’Islanda nel nord, al Ghana nel sud e alle Azzorre nell’ovest. Credendo che ci potesse essere una rotta più facile e più redditizia per il Giappone, la Cina e le Indie Orientali navigando verso ovest, lui e suo fratello Bartolomeo tentarono di ottenere il sostegno del governo per una spedizione dai monarchi di Spagna, Portogallo, Francia e Inghilterra. Nel 1492, Colombo ricevette il sostegno monetario di cui aveva bisogno dalla Spagna (vedi AJ-061).

Primo viaggio, 1492-1493

Il diario di Colombo del suo primo viaggio (AJ-062) mostra che partì dalla Spagna il 3 agosto 1492 e tornò nell’aprile 1493, sbarcando nei Caraibi il 12 ottobre 1492. Un’indagine della National Geographic Society negli anni ‘ 80 concluse che questo sbarco avvenne su Samana Cay, nelle isole Bahamas, che gli abitanti indiani Arawak chiamavano Guanahani e che Colombo battezzò immediatamente San Salvador. Da lì ha viaggiato a Fortune Island, Cuba, e la Repubblica Dominicana, che ha chiamato Española, per tutto il tempo pensando di essere nelle vicinanze del Giappone. Lasciando circa 40 uomini sull’isola di Española, o Hispaniola come è anche conosciuta, Colombo si diresse a casa il 16 gennaio 1493, incontrando violente tempeste sull’oceano aperto e imprigionando i portoghesi sulle Azzorre. Finalmente raggiunse Lisbona nel marzo del 1493 e immediatamente inviò una lettera al suo amico e sponsor Luis de Santangel (AJ-063) descrivendo la sua avventura. Quando arrivò alla corte spagnola all’inizio di aprile, questa lettera era stata stampata e circolava in tutta Europa. I monarchi spagnoli erano felici e avevano così grandi speranze di trovare ricchezze che istruirono Colombo a tornare indietro.

Secondo viaggio, 1493-1496

All’inizio di maggio 1493, Colombo rispose alla loro richiesta in una lettera (AJ-064) che delineava i suoi piani per la colonizzazione dei Caraibi. Partì il 25 settembre 1493, in una flotta di diciassette navi con circa 1.200 coloni. Tra questi c’erano il medico della Regina, il Dott. Diego Alvarez Chanca, suo fratello minore Diego, Juan de la Cosa, che avrebbe fatto la prima mappa che mostrava l’America, e Juan Ponce de Leon, che sarebbe stato il primo europeo ad esplorare la Florida (AJ-095). La flotta si avvicinò alle isole di Dominica e Martinica il 3 novembre 1493 ed esplorò Antigua, St. Croix, Porto Rico e altre isole prima di sbarcare a Hispaniola per trovare la guarnigione lasciata dal primo viaggio tutti morti. Alla fine di dicembre 1493, Colombo scelse un secondo sito per un insediamento sulla stessa isola. La vita nella piccola colonia è descritta nella lettera scritta da lì dal Dr. Chanca (AJ-065). I coloni spagnoli praticamente schiavizzarono gli abitanti indiani Taino per estrarre l’oro, portando a uno stato di ribellione perpetua; brutalità, guerra e malattie europee spazzarono via due terzi della popolazione indigena in cinque anni. Quando le autorità spagnole seppero quanto fosse grave la situazione, Colombo fu richiamato a casa, raggiungendo Cadice l ‘ 11 giugno 1496.

Terzo viaggio, 1498-1500

Colombo trascorse la maggior parte del 1496 e del 1497 ripristinando la sua reputazione presso la corte e costruendo il supporto per un terzo viaggio. Lasciò la Spagna il 30 maggio 1498, con una flotta di tre navi di rifornimento dirette a Hispaniola e tre navi il cui obiettivo era scoprire se c’era una massa a sud di essa. Colombo raggiunse l’isola di Trinidad il 1º agosto 1498 e il continente sudamericano nella penisola di Paria in Venezuela il 5 agosto, prima di dirigersi verso la colonia di Hispaniola. Scoprì che molti dei coloni erano morti, la maggior parte dei sopravvissuti aveva la sifilide e i leader locali erano impegnati in una guerra civile virtuale per il controllo dell’impresa. Quando un nuovo amministratore arrivò dalla Spagna nel settembre 1499, indagò per alcuni mesi prima di mettere Colombo e suo fratello in catene e spedirli a casa, dove arrivarono nel novembre del 1500. A bordo della nave Columbus ha redatto la lettera all’infermiera del principe Giovanni (AJ-067) che racconta la sua versione della storia.

Quarto viaggio, 1502-1504

Dopo aver cancellato il suo nome, Colombo fu autorizzato da Ferdinando e Isabella a fare un altro viaggio (vedi AJ-068), anche se gli proibirono di fermarsi alla colonia di Hispaniola. In una flotta di quattro navi logore, e accompagnati da suo figlio adolescente Ferdinando (che sarebbe stato il primo biografo di suo padre), lasciarono Cadice il 9 maggio 1502 e raggiunsero la Martinica il 15 giugno. Con un uragano di birra, Colombo salpò per la proibita Hispaniola giugno 29 per un riparo; la tempesta spazzò via una flotta di homebound che trasportava i suoi avversari politici, ma risparmiò le sue quattro navi. Dopo aver costeggiato le coste meridionali di Hispaniola e Cuba, Colombo girò a sud-ovest e incontrò la terraferma centroamericana alla fine di luglio. Per i successivi dieci mesi esplorò il lato orientale dell’istmo, costeggiando a sud lungo Honduras, Nicaragua, Costa Rica e Panama, prima di tornare verso le isole caraibiche nel maggio successivo. Prima che potessero raggiungere Hispaniola, le loro navi di invecchiamento semplicemente dato fuori, e Columbus stabilito un insediamento grezzo sulla Giamaica dove sono stati abbandonati per più di un anno. Dopo essere stato salvato, raggiunse nuovamente la Spagna il 7 novembre 1504. Tre settimane dopo la sua principale sostenitrice, la regina Isabella, morì e, vecchio, malato e in disgrazia a corte, Colombo visse solo altri diciotto mesi, morendo il 20 maggio 1506, a Valladolid, in Spagna.

Nota documentale

Questa parte della storia di Las Casas era basata sui registri di Colombo del terzo viaggio e sui registri di Las Casas. L’intero lavoro fu terminato solo nel 1561, pochi anni prima della sua morte. La storia di Las Casas non è stato pubblicato fino al 1875 e la traduzione stampata qui è da Olson, Julius E. e Edward G. Bourne (editori). Gli uomini del Nord, Colombo e Cabot, 985-1503: I viaggi degli uomini del Nord; I viaggi di Colombo e di Giovanni Cabot. (New York: Charles Scribner’s Sons, 1906).

Altre fonti Internet e di riferimento

I dettagli storici e bibliografici sui documenti di Columbus qui riportati sono meglio letti nelle introduzioni a ciascun testo. Pubblicazioni e siti web dedicati a Colombo esistono in sconcertante varietà. Il posto migliore per iniziare è la mostra della Library of Congress, “1492: An Ongoing Discovery” a http://www.loc.gov/exhibits/1492/ che contiene testi, illustrazioni, letture suggerite e ulteriori collegamenti.

L’Enciclopedia cattolica ha biografia di Las Casas a http://www.newadvent.org/cathen/03397a.htm.

Un’altra delle opere di Las Casas, Apologética historia de las Indias (Madrid, 1909), tradotta originariamente per l’introduzione alla civiltà contemporanea in Occidente (New York: Columbia University Press, 1946, 1954, 1961) è disponibile sul web all’indirizzo http://www.columbia.edu/acis/ets/CCREAD/lascasas.htm.

“Columbus and the Age of Discovery”, a http://muweb.millersv.edu/~columbus/ un sito gestito dal professor Tirado alla Millersville University porta a più di 1.000 fonti stampate e online.

Una versione elettronica del testo di Edward Everett Hale biografia di Colombo, La vita di Cristoforo Colombo: dalle sue lettere e diari e altri documenti del suo tempo (Chicago: G. L. Howe & Co. 1891) è stato messo online dalla Biblioteca dell’Università della Virginia a http://etext.lib.virginia.edu/toc/modeng/public/HalLife.html.