Anatomia e Fisiologia: principali componenti del sistema linfatico

Sei senza dubbio andato dal medico per un esame fisico. Ti sei seduto su una copertina di carta sterilizzata in un johnny mentre le mani fredde che puzzano di Purell si muovono nella parte inferiore della mascella e palpano. Se hai mai chiesto al tuo medico cosa stava facendo, ti avrebbero detto che stavano controllando le tonsille palatine. Oppure, se sei come me, non hai detto nulla, hai pensato che sapessero quello che stavano facendo, e invece hai passato il resto del tuo sangue fisico, o peggio, a fare pipì in una tazza.

Controllare le tonsille, tuttavia, è incredibilmente importante, così come il sistema di cui fanno parte. Le tonsille gonfie sono un segno di infezione. Il sistema linfatico è una serie di nodi, condotti e vasi che lavora a stretto contatto con il sistema circolatorio. Se ti sei mai tagliato e hai perso un vaso sanguigno, potresti aver notato che un liquido trasparente trasudava. Quel fluido è linfa. Scorre attraverso i vasi e i nodi, aiutando il corpo a combattere gli agenti patogeni estranei. C’è il doppio della linfa nel tuo corpo rispetto al sangue in un dato momento; pensalo come precauzioni extra che il tuo sangue imposta.

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Il sistema linfatico è composto da 5 componenti principali:

1. Vasi

Vasi linfatici evidenziati in blu. Immagine da Anatomia umana Atlas.

Come le arterie e le vene, i vasi linfatici si estendono in un sistema collegato per raccogliere la linfa che fuoriesce dai capillari sanguigni e condurla alle grandi vene del collo alla giunzione della vena giugulare interna e della vena succlavia. La rete funziona per riportare la linfa alla circolazione generale.

2. Nodi

Immagine da Anatomia umana Atlas.

I linfonodi, come quelli che il medico sente durante gli esami fisici, sono importanti per due motivi:

1. Filtrano la linfa che passa attraverso i vasi e aggiungono linfociti ad essa. I linfociti sono un tipo di globuli bianchi. Ci sono due tipi, piccoli linfociti e grandi linfociti, e difendono l’ospite da malattie e infezioni.

2. I linfonodi sono piccoli metri per i medici. Linfonodi eccessivamente grandi possono indicare un’infezione di qualche tipo. I medici li usano anche per valutare lo stadio in cui si trova un malato di cancro.

3. Le tonsille

Immagine dall’Atlante di anatomia umana.

Mentre le “tonsille” di solito si riferiscono alle tonsille palatine, che si trovano nella parte posteriore della gola, in realtà hai 4 serie di tonsille del tutto. Le tonsille sono tessuti linfoepiteliali situati nella bocca e nella gola. Quando un medico palpa le tonsille palatine durante un fisico, lui o lei sta sentendo la loro dimensione. Le tonsille infiammate possono essere un indicatore di disturbi come tonsillite, mal di gola o mononucleosi. Infezioni ripetute possono provocare tonsillectomia, o la rimozione delle tonsille palatine (mostrato in blu).

4. Il timo

Immagine dall’Atlante di Anatomia umana.

Il timo è un piccolo organo che si trova proprio sopra il tuo cuore. È nel timo che le cellule T-che mirano agli agenti patogeni e alle infezioni—maturano e diventano specializzate. Il timo (mostrato in blu) è quello di un adulto medio. Il timo di un bambino è abbastanza grande; con l’età il timo si atrofizza e viene sostituito dal tessuto adiposo (grasso).

5. La milza

Immagine dall’Atlante di anatomia umana.

La milza (mostrata in blu), il più grande organo del sistema linfatico, elabora il sangue e rimuove i globuli rossi morti o difettosi e mantiene una riserva di sangue in caso di emorragia. Produce anche nuovi globuli rossi in un feto in via di sviluppo. La milza funge anche da sito in cui aumentano le popolazioni di linfociti. Lo sapevate che si può vivere senza una milza? Il tuo fegato assumerà parte del lavoro della milza!

Quindi, la prossima volta che sei seduto su un tavolo d’esame mentre il medico palpa le tonsille, puoi chiedere come sta il tuo sistema linfatico, e poi wow lui o lei con le tue nuove conoscenze. Fidati di me: i medici lo adorano.