Australian Dictionary of Biography
Cecil James Sharp (1859-1924), musicista e collezionista di musica popolare, nacque il 22 novembre 1859 a Camberwell, Londra, figlio maggiore di James Sharp, commerciante di ardesia, e di sua moglie Jane, nata Bloyd, entrambi amanti della musica. Cecil ha frequentato Uppingham School, University College School, Londra, e dal 1879 Clare College, Università di Cambridge (B. A., 1883). Su suggerimento di suo padre, emigrò nel 1882, arrivando a novembre ad Adelaide che apparentemente aveva scelto a causa della canzone di Beethoven con quel nome. Ha trovato vari posti di lavoro e leggere legge con C. C. Kingston, prima di diventare dal 1883 al 1888 associato al Chief Justice (Sir) Samuel Way e cancelliere di arraigns presso la Corte Suprema.
Sharp era ben voluto; era un giovane disinvolto. Fu direttore musicale nel 1883-84 dell’Adelaide String Quartet Club (il cui primo segretario fu John Grainger, padre di Percy), assistente organista di Arthur Boult presso la Cattedrale anglicana di San Pietro e diresse la sua società corale, per la quale organizzò Canzoncine per bambini (Adelaide, c.1890), e anche la Government House choral society che ha eseguito le sue impostazioni di Guy Boothby’s Dimple’s Lovers nel settembre 1890. Successivamente ha diretto il Coro filarmonico di Adelaide.
Nel 1889 Sharp, che aveva molti allievi, divenne co-direttore con Immanuel Reimann dell’Adelaide College of Music. Gli studenti di Sharp lo adoravano, ma si dimise dopo due anni. Aveva scritto un’operetta su un testo di Boothby: Sylvia, prodotta al Theatre Royal nel dicembre 1890. Nel 1892 tornò in Inghilterra e il 22 agosto 1893 a East Clevedon, Somerset, sposò Constance Dorothea Birch, anche lei amante della musica. Nel 1900 aveva scritto una quarantina di opere; pochi sono stati pubblicati. Ha insegnato in diverse scuole e al Metropolitan College di Holloway, ed è stato preside del Conservatorio di Musica di Hampstead nel 1896-1905.
La vita di Sharp cambiò dopo aver visto una danza Morris eseguita nel 1899; si concentrò sulla registrazione e sulla rinascita della canzone e della danza popolare; i suoi quaderni contengono oltre 1700 varianti. Le prime raccolte che pubblicò furono la parte I di Folk Songs from Somerset (con Charles Marson) nel 1904, e il Morris Book (con Herbert Macilwaine e George Butterworth) nel 1907; un elenco delle sue raccolte pubblicate è nella biografia di Maud Karpeles. Nel 1918 Percy Grainger organizzò Country Gardens, una danza Morris che Sharp raccolse; Grainger non riuscì mai a convincere Sharp ad accettare metà delle royalties. Differivano anche sui metodi di raccolta della musica popolare, Sharp preferendo il pad e la penna al fonogramma. Nel 1911 fondò, e nel 1912-24 diresse, la English Folk Dance Society.
Nel 1919 divenne un ispettore occasionale, nel canto popolare e nella danza, di scuole di formazione, per diffondere il suo entusiasmo tra gli insegnanti. Sharp aveva viaggiato due volte negli Stati Uniti d’America, scoprendo canzoni popolari inglesi nei Monti Appalachi. Nel 1923 la sua vecchia università lo ha fatto un master onorario di musica; nella Camera dei Comuni è stato descritto come uno ‘al cui lavoro in questo campo l’educazione britannica deve un debito quasi irrimediabile’.
L’anno successivo ha completato La Danza, un’indagine storica della danza in Europa, con Adolf Paul Oppé. Il 23 giugno 1924 Sharp morì di cancro a Hampstead. Sopravvissuto da sua moglie, tre figlie e un figlio, fu sepolto nel cimitero di Golders Green. Il necrologio riconoscente del Times riconobbe il suo impegno e la prodigiosa produzione (ottanta volumi). Ha notato che mentre gli accompagnamenti che ha scritto non erano quelli di un genio musicale, comprendevano “la roba di cui sono fatti musica e letteratura”. La English Folk Dance Society si amalgamò nel 1932 con la Folk Song Society; nel 1930 il loro quartier generale era diventato Cecil Sharp House.
