Bile

Bile (o gall) è un liquido alcalino giallo-verdastro (pH > 7) che aiuta nella digestione scomponendo i grassi, principalmente trigliceridi, in monogliceridi e acidi grassi. I grassi sono la forma primaria di lipidi negli animali e nelle piante e generalmente la principale fonte di calorie grasse nella dieta occidentale. La bile è anche preziosa nell’assorbimento delle vitamine liposolubili e nell’eliminazione dei prodotti di scarto, che vengono secreti nella bile ed eliminati nelle feci. Un percorso importante per eliminare il colesterolo libero è attraverso la secrezione nella bile.

Nella maggior parte dei vertebrati, la bile viene prodotta nel fegato e immagazzinata nella cistifellea tra i pasti. Quando i grassi sono presenti nel tratto digestivo dopo il consumo di un pasto, un segnale da colecistochinina, o CCK (un ormone rilasciato dall’intestino tenue), stimola la cistifellea a contrarsi e rilasciare la bile. La bile viene scaricata nel duodeno (prima parte dell’intestino tenue, dove si verifica la maggior parte della digestione), dove di conseguenza aiuta il processo di digestione dei grassi.

I componenti della bile sono:

• Acqua
• Colesterolo
• Lecitina (un fosfolipide)
• pigmenti Biliari (bilirubina & biliverdina)
• Bile sali e gli acidi biliari (sodio glycocholate & sodio taurocholate)
• Piccole quantità di rame e di altri escreto metalli

La collezione di bile dagli orsi tenuti in cattività in Cina e in Vietnam, per uso commerciale, rappresentano casi di terribile crudeltà umana verso gli animali. (Vedi usi commerciali.)

Fisiologia

I sali biliari sono acidi biliari coniugati con aminoacidi. Gli acidi biliari sono composti steroidei (acido desossicolico e colico), spesso combinati con gli aminoacidi glicina e taurina. I composti più importanti sono i sali dell’acido taurocholico e dell’acido desossicolico.

Gli acidi biliari agiscono come detergenti, aiutando a emulsionare i grassi aumentando la loro superficie per aiutare l’azione enzimatica; così gli acidi biliari e i sali aiutano nell’assorbimento dei grassi nell’intestino tenue. I sali biliari funzionano combinandosi con i fosfolipidi per abbattere grandi globuli di grasso in un processo noto come emulsificazione. Gli acidi biliari sono anfipatici facciali, nel senso che contengono sia componenti idrofobi (liposolubili) che idrofili (solubili in acqua). I sali biliari associano il loro lato idrofobo ai lipidi e il loro lato idrofilo all’acqua. Queste goccioline emulsionate poi sono organizzate in molte micelle, o piccole goccioline di fosfolipide disposte in modo che l’interno sia riempito di code idrofobiche dell’acido grasso, che aumenta l’assorbimento globale aiutando fanno i grandi globuli grassi nelle più piccole particelle. In sostanza, la bile aumenta notevolmente la superficie del grasso, consentendo una più facile digestione da parte delle lipasi, nonché il trasporto di lipidi mediante sospensione in acqua.

Oltre alla sua funzione digestiva come emulsionante, la bile serve come via per l’escrezione della bilirubina del prodotto di degradazione dell’emoglobina, che conferisce alla bile il suo colore giallastro e per l’eliminazione del colesterolo. Il colesterolo libero è quasi insolubile in acqua. Il corpo converte il colesterolo libero negli acidi biliari cholic e chenodeoxycholic acidi. Nell’uomo, circa 500 mg di colesterolo vengono convertiti in questi acidi ed eliminati ogni giorno. Il colesterolo occasionalmente precipita dalla soluzione e si aggrega in grumi nella cistifellea, con conseguente colelitiasi o formazione e/o presenza di calcoli biliari. I sequestranti degli acidi biliari sono farmaci che possono aiutare nella rimozione del colesterolo dal sangue al fine di prevenire la colelitiasi.

È stato anche riportato che gli acidi biliari producono rilassamento della muscolatura liscia sia in vitro che in vivo. I meccanismi cellulari alla base del rilassamento indotto dagli acidi biliari sono in gran parte sconosciuti; tuttavia, è noto che gli acidi biliari naturali e gli analoghi sintetici aumentano reversibilmente l’attività del canale BKCa nelle cellule muscolari lisce. L’entità dell’aumento indotto dagli acidi biliari nell’attività del canale BKCa è inversamente correlata al numero di gruppi idrossilici nella molecola di acido biliare, solo se si tratta di un acido biliare naturale (Dopico 2002).

La bile è fatta nel fegato. Il fegato umano produce circa un litro (o litro) di bile al giorno.

Nelle specie con cistifellea (compresi gli esseri umani e la maggior parte degli animali domestici, ma non i cavalli o i ratti), si verifica un’ulteriore modifica della bile in questo organo. La cistifellea immagazzina e concentra la bile durante lo stato di digiuno (tra i pasti). Tipicamente, la bile è concentrata cinque volte nella cistifellea mediante assorbimento di acqua e piccoli elettroliti. Praticamente tutte le molecole organiche vengono trattenute.

Sebbene gli acidi biliari siano secreti nell’intestino, la maggior parte viene riassorbita prima dell’escrezione. Nell’uomo, circa il 95% dei sali biliari secreti viene riassorbito nell’ileo (porzione terminale dell’intestino tenue) e riutilizzato.

Poiché la bile aumenta l’assorbimento dei grassi, è anche una parte importante dell’assorbimento delle vitamine liposolubili: A, D, E e K.

Bile nel mondo animale

L’uso della bile è diffuso tra i vertebrati. È usato per la digestione da pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi.

La presenza di gallbladders per immagazzinare la bile, mentre si trova in ciascuna di queste classi di vertebrati, non è così diffusa. Tra i mammiferi, gli esseri umani e molti animali domestici hanno gallbladders, ma cavalli e ratti non lo fanno. Anche i piccioni mancano di gallbladders. In generale, gli onnivori che mangiano carne animale hanno gallbladders.

Usi commerciali

La bile è stata usata commercialmente. È usato in unguenti tradizionali, shampoo, vino e colliri. La bile degli animali macellati può essere mescolata con sapone. Questa miscela, applicata ai tessuti poche ore prima del lavaggio, è un metodo tradizionale e piuttosto efficace per rimuovere vari tipi di macchie dure.

Bile d’orso è utilizzato in alcuni medicina tradizionale cinese (TCM). La bile dell’orso contiene l’acido ursodesossicolico (UDCA), che è creduto dai professionisti per ridurre la febbre, proteggere il fegato, gli alimenti del rene del rimedio, migliorare la vista, abbattere i calcoli biliari e agire come antinfiammatorio. È più comune nella bile d’orso che in altri animali. Sebbene esista un divieto internazionale sul commercio di parti di orsi, esistono allevamenti di orsi in Cina e Vietnam per l’estrazione della bile. Questi allevamenti sono segnalati per coinvolgere una grande quantità di crudeltà per gli animali, con gli orsi tenuti in piccole gabbie e con un tubo o metallo inserito per catturare la bile dalla cistifellea, o permettendole di filtrare liberamente da una ferita aperta creata spingendo un bastone d’acciaio cavo attraverso l’addome dell’orso. Quando smettono di produrre, gli orsi sono stati lasciati morire di fame o uccisi per le loro zampe e gallbladders, entrambi considerati prelibatezze. C’è un movimento per vietare tali allevamenti di orsi o almeno sviluppare procedure più umane.

Quattro umori

La bile gialla, a volte chiamata ichor, insieme alla bile nera, erano due dei quattro fluidi vitali, o umori, della medicina antica e medievale. Si pensava che le proporzioni relative degli umori nel corpo determinassero la disposizione e la salute generale di una persona. Ad esempio, si credeva che la malinconia, un disturbo mentale caratterizzato da grave depressione, senso di colpa, ritiro e disperazione, fosse causata da un surplus corporeo di bile nera. Gli altri due fluidi vitali erano catarro e sangue.

• Il suo nome deriva dal latino. 2002. Gli acidi biliari naturali e gli analoghi sintetici modulano l’attività del canale di grande conduttanza Ca2+-attivato K+ (BKCa) nelle cellule muscolari lisce. Journal of General Physiology 119(3).
• Johnson, T. 2006. La Cina rifiuta di abolire gli allevamenti di orsi nonostante le pressioni internazionali. Il Mercury News. 12 Gennaio 2006.
• Silverthorn, D. 2004. Fisiologia umana, un approccio integrato (3a edizione). San Francisco: Benjamin Cummings. ISBN 013102153
• Società Mondiale per la protezione degli animali. 2000. Il commercio della bile d’orso. http://www.animalsvoice.com/PAGES/writes/editorial/features/misc/bearbile_wspa1.html