Carl Hovland

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Carl Iver Hovland (12 giugno 1912 – aprile 16, 1961) era uno psicologo che lavora principalmente presso l’Università di Yale e l’Esercito americano durante la II Guerra Mondiale, che ha studiato il cambiamento di atteggiamento e di persuasione. Ha riportato per la prima volta l’effetto dormiente dopo aver studiato gli effetti del film di propaganda di Frank Capra Perché combattiamo sui soldati mentre eravamo nell’esercito. In studi successivi su questo argomento, Hovland ha collaborato con Irving Janis che sarebbe poi diventato famoso per la sua teoria del pensiero di gruppo. Hovland ha anche sviluppato la teoria del giudizio sociale del cambiamento di atteggiamento. Carl Hovland pensava che la capacità di qualcuno di resistere alla persuasione da parte di un certo gruppo dipendesse dal tuo grado di appartenenza al gruppo.

Biografia

Primi anni di vita

Carl Carl Hovland è nato a Chicago il 12 giugno 1912. Da giovane a Chicago, ha frequentato la Lloyd School e poi completato la scuola superiore presso il Luther Institute. Entrò alla Northwestern University all’età di 16 anni, ricevendo il suo B. A. nel 1932, e un M. A. l’anno successivo. Si è poi trasferito a Yale, dove ha ottenuto il Ph. D. nel 1936. Fatta eccezione per un periodo di ricerca di tre anni a Washington durante la seconda guerra mondiale, Hovland rimase associato a Yale per il resto della sua vita, aumentando rapidamente attraverso i ranghi accademici fino a una cattedra all’età di 36 anni.

Da bambino, Hovland aveva un profondo interesse per la musica. Infatti, fino al college, quando la psicologia è diventata una parte importante della sua vita stava guardando in una carriera musicale. All’età di sei anni, lesse correntemente i libri di testo in latino, iniziando lo sviluppo delle abilità linguistiche che sarebbero state così importanti nei suoi successivi studi di alchimia e religione. Nel 1938 sposò Gertrude Raddatz. Era una studentessa di pianoforte, come Hovland, a Chicago. Durante la fine del 1930 e l’inizio del 1940 Hovland ha dato importanti contributi a diverse aree della psicologia sperimentale umana, come l’efficienza dei diversi metodi di apprendimento a memoria. Dalla sua stretta collaborazione con Clark L. Hull e altri psicologi che lavorano presso lo Yale Institute of Human Relations, Hovland ha sviluppato una visione completa delle scienze comportamentali che lo ha portato ad estendere l’approccio sperimentale analitico della ricerca sull’apprendimento umano alle aree sottosviluppate della ricerca nelle scienze umane.

Carriera

La prima opportunità di Hovland di lavorare intensamente nell’area sottosviluppata della psicologia sociale sorse durante la seconda guerra mondiale, quando prese un congedo da Yale per oltre 3 anni per servire come psicologo senior nel Dipartimento della Guerra. Fu reclutato da Samuel Stouffer, anche lui un sociologo che era in congedo dall’Università di Chicago. Carl aveva la responsabilità di guidare un gruppo di ricerca di quindici ricercatori. Il suo ruolo principale era quello di condurre esperimenti sull’efficacia dei programmi di formazione e informazione che avevano lo scopo di influenzare la motivazione degli uomini nelle forze armate americane. Ha riunito un gruppo di sei studenti laureati in psicologia che hanno lavorato con lui su questi studi per diversi anni. Uno dei più citati degli esperimenti pionieristici sul cambiamento di opinione da parte di Hovland e del suo gruppo consisteva nel testare gli effetti di una presentazione unilaterale rispetto a una presentazione bilaterale di una questione controversa. I risultati contraddicevano le contestazioni dei propagandisti totalitari, che sostenevano che una comunicazione che presenta solo un lato della questione avrà generalmente più successo di una che menziona il lato opposto dell’argomento. Questi studi in tempo di guerra sono stati riportati in Experiments on Mass Communication (1949), scritto congiuntamente da Hovland, A. A. Lumsdaine, e F. D. Sheffield.

Carl Hovland era un grande uomo, morbido nel linguaggio, gentile nel modo, incredibilmente veloce e abile nel movimento fisico come nell’intellezione. Nei suoi primi anni era piuttosto timido, ma i rigori sociali della vita a cui i suoi straordinari talenti inevitabilmente lo hanno esposto hanno contribuito a sviluppare la calma facilità di modo che caratterizzava la sua mezza età. Fu infallibilmente allegro, anche nell’ultimo tragico anno della sua vita, e continuò a lavorare con i suoi studenti e colleghi fino alla sua breve malattia finale. È stata questa capacità di essere sempre utile, sempre obiettivo, che lo ha posto incostante richiesta come consulente, non solo agli studenti, ma a tutte le principali Fondazioni, a una mezza dozzina di grandi agenzie governative, e alle braccia di ricerca comportamentale di diverse grandi aziende. È stato ripetutamente onorato dai suoi colleghi in un modo o nell’altro-come rappresentante dell’APA al Consiglio di ricerca sulle scienze sociali, come membro del Consiglio di amministrazione di quell’Associazione, per elezione all’American Academy of Arts and Sciences, all’American Philosophical Society e all’Accademia Nazionale delle Scienze.L’onore che apprezzò più profondamente,forse, fu il premio della Medaglia Warren da parte della Society of Experimental Psychologists,la cui notizia lo raggiunse solo un mese prima della sua morte.

La ricerca psicologica era comunque la gioia intellettuale di Hovland. Soprattutto nei suoi primi anni di carriera, le sue indagini hanno riguardato una vasta gamma di argomenti. Con il tempo che aveva assicurato il suo dottorato, Hovland aveva pubblicato una dozzina di documenti di ricerca e raccolto i dati per almeno una mezza dozzina. Quattro di questi articoli sono stati nel American Journal of Physiology, due nel Yale Journal of Biology and Medicine, e altri in riviste psicologiche . I suoi articoli in riviste psicologiche incluso uno studio di affidabilità dei test, una revisione importante della letteratura sul movimento apparente, così come i suoi quattro documenti classici sulla generalizzazione condizionata dalla sua tesi di dottorato.

Dopo la guerra Hovland tornò alla Yale University, dove reclutò diversi membri del suo team di ricerca in tempo di guerra, con i quali continuò a studiare i fattori che influenzano l’efficacia delle comunicazioni sociali. Tra gli studi più noti di Hovland ci sono quelli che chiariscono l’influenza del prestigio del comunicatore e i modi in cui gli effetti del prestigio scompaiono con il passare del tempo. Per esempio, Hovland e i suoi collaboratori hanno dimostrato che quando un messaggio convincente è presentato da una fonte inaffidabile, tende a essere scontati dal pubblico, in modo che subito dopo l’esposizione c’è poco o nessun cambiamento di atteggiamento; ma poi, dopo diverse settimane, la fonte non è più associato con il problema nella mente del pubblico e atteggiamento positivo modifiche. Questo ” effetto dormiente “è stato dimostrato di svanire, come previsto, se il comunicatore inaccettabile è stato” reintegrato ” diverse settimane dopo ricordando al pubblico chi aveva presentato il materiale persuasivo precedente.

Per 15 anni Hovland e il suo gruppo hanno studiato sistematicamente diversi modi di presentare argomenti, fattori di personalità e processi di giudizio che entrano nel cambiamento di atteggiamento. Pur perseguendo la propria ricerca, Hovland ha continuamente incoraggiato i suoi associati sul progetto Yale, uno studio delle condizioni in cui le persone hanno maggiori probabilità di cambiare i loro atteggiamenti in risposta a messaggi persuasivi. Il lavoro del Gruppo Yale fu descritto per la prima volta nel libro di Hovland Communication and Persuasion, pubblicato nel 1953.

I suoi principali interessi nei suoi ultimi anni di vita erano con la formazione del concetto, che si avvicinò con il computer simulation.In 1952 ha pubblicato una dimostrazione che i problemi dell’apprendimento concettuale possono essere risolti da un’ipotetica macchina di decodifica, e ha anche fornito sia un sistema notazionale che un’analisi del problema dell’apprendimento concettuale che sono stati ampiamente adottati da altri ricercatori in questo campo.

Morte

Nell’ultimo decennio della sua vita la ricerca di Hovland sui concetti verbali e sul giudizio lo portò ad un’analisi intensiva della formazione dei concetti. Ancora una volta ha svolto un ruolo pionieristico nello sviluppo di un nuovo campo di ricerca: la simulazione al computer dei processi del pensiero umano.

Un mese prima della sua morte, fu onorato con il premio della Medaglia Warren dalla Society of Experimental Psychologists.

Carl How Howland morì a New Haven il 16 aprile 1961.

Ulteriori letture

Un riassunto degli sviluppi della ricerca e delle idee teoriche che sono cresciute dai progetti pionieristici di Hovland è presentato in un capitolo completo da Irving L. Janis e M. Brewster Smith in Herbert C. Kelman, ed., International Behavior: A Social-Psychological Analysis (1965). Il lavoro di Hovland è anche discusso in Arthur R. Cohen’s Attitude Change and Social Influence (Basic Topics in Psychology) (1964).

Note