Carl “La verità” Williams è stato uno studio in contraddizioni

Così poco tempo effettivo trascorso. Tante citazioni memorabili pronunciate.

La boxe può essere divertente in questo modo. A volte, così tanti dicono così tanto su così poco. Gary Cooper “tipi forti e silenziosi” sono una merce rara in uno sport in cui vantarsi di ciò che ti aspetti di fare (in anticipo) o di ciò che potresti aver fatto (dopo che non riesci a farlo) è comune. Di tanto in tanto, ognuno ha una spiegazione dettagliata – o una scusa – per ciò che tutti abbiamo visto con i nostri occhi. Alcuni di ciò che viene detto è anche un po ‘ credibile, se non la verità assoluta.

L’annuncio della morte dell’ex campione dei pesi massimi Carl “The Truth” Williams a 53 anni il 7 aprile, dopo una prolungata battaglia con un cancro esofageo, mi ha ricordato il preludio pieno di provocazioni e conseguenze provocatorie del knockout tecnico del primo round di Williams da parte del campione indiscusso Mike Tyson il 21 luglio 1989, nella Boardwalk Hall di Atlantic City. È anche un promemoria che ciò che apparentemente è evidente a tutti può davvero essere nient’altro che un’illusione.

Polemiche? Sì, beh, forse alcuni, in particolare se tu fossi del parere che il 6-foot-4 Williams, con un imponente vantaggio di 14 pollici, potrebbe essere sopravvissuto all’assalto furioso di Iron Mike, ha trovato il suo ritmo e ha impiegato quel palo del telefono di un colpo per superare le probabilità 12-1 contro di lui e tirare fuori un sconvolgimento monumentale.

Williams, infatti, aveva già atterrato diversi colpi rigidi prima di lanciarne uno che mancava. Tyson si abbassò sotto di esso e salì verso l’alto con un gancio sinistro che catturò il filo challenger sulla mascella. Williams è andato giù in un mucchio, la parte posteriore della sua testa rimbalzare il filo inferiore delle corde.

Trecento e novanta giorni prima, nella stessa arena, Michael Spinks era andato giù con un tonfo dopo essere stato etichettato con un altro missile Tyson al primo round. Alcuni osservatori pensavano che Spinks avrebbe potuto battere il conteggio quella notte, ma ha scelto di non provare. Dopo essere stato investito da un camion, non fischi per il conducente di eseguire il backup e farlo di nuovo.

Al suo attivo, Williams ha lottato fino ai piedi al conteggio di sette. Ma l’arbitro Randy Neumann, non gradendo ciò che ha visto negli occhi apparentemente sfocati di Williams, ha sventolato la lotta solo 93 secondi dopo la campana di apertura.

Williams, la cui precedente pretesa di fama era arrivata nel dare all’allora campione Larry Holmes tutto ciò che poteva gestire nel perdere una decisione unanime di 15 round il 20 maggio 1985, a Reno, Nev., ha affermato nella conferenza stampa postfight che era stato vittima di un arresto prematuro.

“Sono stato giù prima, mi sono alzato e sono salito all’occasione”, ha detto Williams, notando che era stato pavimentato un totale di sette volte in incontri con James “Quick” Tillis, Jesse Ferguson e Mike Weaver, ma era riuscito a venire via con vittorie su Tillis e Ferguson. “(Neumann) disse di alzare le mie mani. Ho alzato le mani. Mi ha chiesto se stavo bene. Ho detto, ‘ Certo.’Cosa c’era, una regola di un knockdown? Questa è una lotta per il campionato dei pesi massimi. Dovrei avere il beneficio del dubbio.”

Neumann, che era stato una promettente prospettiva dei pesi massimi nei primi anni 1970, dopo aver mescolato con Jerry Quarry, Jimmy Young, Duane Bobick e Chuck Wepner (tre volte), aveva una presa diversa.

“Gli ho chiesto,’ Stai bene?”Neumann ha detto del suo tentativo di accertare l’idoneità di Williams a continuare. “La prima volta che gli ho chiesto non c’era risposta e i suoi occhi sembravano piuttosto vuoti. Gliel’ho chiesto una seconda volta. Ancora una volta, nessuna risposta. Ho fermato il combattimento. L’uomo era chiaramente contuso. Non riusciva a rispondere verbalmente a una domanda molto semplice, e i suoi occhi mi raccontavano una storia che non era in buona forma.”

L’allenatore veterano di Williams, Carmen Graziano, ha opinato che Neumann aveva staccato la spina al suo ragazzo troppo in fretta perché il ragazzo ringhiante in piedi nell’angolo neutro, pronto a caricare e sparare più haymakers, era un puncher mostro che tutti allora consideravano quello che sosteneva di essere, vale a dire l’uomo più cattivo del pianeta.

“Quando Mike Tyson abbatte qualcuno”, ha ammesso Graziano, “alcuni arbitri sono più inclini a fermare un combattimento solo perché è Mike Tyson.”

Se Williams avrebbe potuto resistere o meno a quella tempesta iniziale sembrava un punto controverso per gli spettatori 11,112 e una falange di membri dei media che stavano totalmente comprando l’idea che il 23enne Tyson fosse il più vicino all’imbattibile come mai nel pugilato. E, devo ammettere, ero anche un passeggero su quel carro affollato. Il mio rapporto nel Philadelphia Daily News ha suggerito che quello che era successo a Spinks e Williams stava per accadere più e più volte, forse per molti altri anni.

Considerando che Tyson continues continua a tagliare i contendenti come una falce nell’erba alta, il suo regno potrebbe durare nel 21 ° secolo. Anche se non c’è carenza di pesi massimi che si offrirebbero volontari – per una tassa sostanziale, ovviamente – per essere picchiati da Tyson, l’uomo che è in grado di porre fine al suo regno potrebbe anche non essere ancora un uomo. Potrebbe essere alle elementari da qualche parte, a prendere i soldi per il pranzo dei suoi compagni.

Le lamentele di Williams, come ci si poteva aspettare, servirono semplicemente da sfondo al martellamento del petto di Tyson, che, a posteriori, sembrerebbe essere stato stranamente profetico. Notando che Evander Holyfield aveva eliminato un peso massimo brasiliano di livello mondiale, Adilson Rodrigues, nel secondo round appena sei giorni prima a Lake Tahoe, Nev., Tyson ha respinto Holyfield come un’altra potenziale vittima il cui destino non sarebbe diverso da quello appena sofferto da Williams.

“Sì, può venire a prenderne un po'”, disse Tyson di Holyfield. “Sono sicuro che lo troverebbe molto stimolante. Mi piacerebbe combattere Holyfield. Adesso. Oggi. Stasera. Sul ring, fuori dal ring.

“Andiamo avanti. Se pensa di potermi battere, possiamo scendere in cantina. Colui che torna con la chiave è il campione.”

Il sentimento prevalente era che, sul ring o in cantina, Tyson teneva la chiave e non l’avrebbe consegnata a nessuno finché non fosse stato dannatamente bravo e pronto. Ma Tyson ha anche detto qualcosa durante il suo tempo sul podio che era ancora più eloquente.

“Nessun uomo è invincibile”, disse, in quello che molti di noi pensavano fosse un tentativo di umiltà timoroso e poco convincente. “Un giorno non sarò campione. Un giorno qualcuno mi batterà, altrimenti mi ritirerò. Allora voi (giornalisti) avrete molto da scrivere. Ma dovrai vivere come sono io fino a quel giorno.”

Quel giorno, come si è scoperto, era molto più vicino di quanto chiunque avrebbe potuto prevedere. Nel prossimo incontro di Tyson, 311 giorni dopo aver smontato Williams, lui stesso è stato smontato da un apparente sfidante senza possibilità i cui attributi non erano dissimili da quelli di ” The Truth.”E quando un longshot 42-1 di nome Buster Douglas ha scioccato il mondo il feb. 11, 1990, a Tokyo, battendo Tyson in 10 round, ciò che era accaduto nella lotta Tyson-Williams ha assunto una prospettiva completamente diversa.

Molti di noi avevano sbagliato nella nostra valutazione del Tyson che era stato in mostra fino al suo epilogo in Giappone? Quando Tyson finalmente è andato giù in quella cantina con Holyfield, certamente otto anni dopo che probabilmente avrebbe dovuto accadere, è stato Holyfield che due volte si avvicinò con la chiave.

Forse il giovane Tyson non è mai stato indistruttibile come la sua legione di sostenitori si era convinta che fosse. Forse sarebbe stato tutto questo e altro, se il suo stile di vita consumistico non lo avesse derubato di molto di ciò che lo aveva reso così speciale. E forse, se Douglas lo avesse combattuto ad Atlantic City il 21 luglio 1989, e Williams fosse stato il suo avversario a febbraio. 11, 1990, a Tokyo, Douglas sarebbe ora una nota in calce alla storia e Williams sarebbe il celebre primo conquistatore di Godzilla.

Randy Gordon, l’ex direttore del Ring ed ex presidente della Commissione atletica dello Stato di New York, ricordò con affetto Williams quando gli fu chiesto di commentare la sua scomparsa dallo scrittore di boxe Lyle Fitzsimmons.

“Per me era un combattente che è arrivato al momento sbagliato – proprio tra Larry Holmes e Mike Tyson”, ha detto Gordon. “Non ho dubbi che se Williams stesse combattendo oggi sarebbe l’unico ragazzo in grado di sconvolgere i fratelli Klitschko e certamente in grado di insegnare al resto della divisione come un peso massimo dovrebbe usare il jab.”

Probabilmente c’è almeno una scintilla di giustificazione per l’elogio di Gordon di” The Truth”, che si ritirò nell’ottobre 1997 con un record di 30-10 che includeva 21 vittorie all’interno della distanza. È concepibile che tutto sia andato diversamente per lui in un momento diverso o in circostanze diverse. Ma il record è quello che è il record, e la speculazione e le congetture non possono cambiarlo.

Williams porta nella tomba quei 15 giri eroici contro Holmes, e un minuto o giù di lì contro Tyson quando almeno ha tentato di dare il meglio che ha ottenuto.

“Ho una grande ammirazione per lui”, ha detto Tyson dopo la sua vittoria in TKO. “È così che dovresti combattere quando combatti per il campionato dei pesi massimi del mondo. Dovresti provare a prenderlo. Non correre intorno al ring e pitty-pat per esso.”