Carlos Chagas: Biographical sketch
Carlos Chagas è nato il 9 luglio 1878 nella fattoria “Bon Retiro” situato vicino alla città di Oliveira all’interno dello Stato di Minas Gerais, Brasile. Ha iniziato i suoi studi di medicina nel 1897 presso la Scuola di Medicina di Rio de Janeiro. Alla fine del XIX secolo, le opere di Louis Pasteur e Robert Koch indussero un cambiamento nel paradigma medico con enfasi nelle dimostrazioni sperimentali del nesso causale tra microbi e malattie. Negli stessi anni in Germania è apparso il concetto patologico di malattia, che collega le lesioni organiche con i sintomi. Tutte queste innovazioni furono adottate dalle riforme delle scuole mediche in Brasile e influenzarono la formazione scientifica di Chagas.
Chagas completò i suoi studi di medicina tra il 1897 e il 1903 e i suoi esami durante questi anni furono sempre classificati con voti alti. Oswaldo Cruz ha accettato Chagas come candidato di dottorato e ha diretto la sua tesi su “Studi ematologici della malaria”, che è stato ricevuto con il massimo dei voti dagli esaminatori. Nel 1903 il direttore nominato Chagas come assistente di ricerca presso l’Istituto. In quegli anni, l’Istituto di Manguinhos, sotto la direzione di Oswaldo Cruz, iniziò un processo di crescita istituzionale e riunì un distinto gruppo di scienziati brasiliani e stranieri. Nel 1907, gli fu chiesto di indagare e controllare un’epidemia di malaria a Lassance, Minas Gerais. In questo momento Chagas non avrebbe potuto immaginare che questa ricerca sul campo fosse l’inizio di una delle scoperte mediche più importanti. Chagas era, all’età di 28 anni, un assistente di ricerca presso l’Istituto di Manguinhos e stava studiando un nuovo parassita flagellato isolato da insetti triatomini catturati nello stato di Minas Gerais. Chagas ha fatto le sue scoperte in questo ordine: prima l’agente causale, poi il vettore e infine i casi umani. Queste scoperte notevoli furono effettuate da Chagas in venti mesi. All’età di 33 anni Chagas aveva completato le sue scoperte e pubblicato gli articoli scientifici che gli hanno dato il riconoscimento mondiale e un meritato posto alto nella storia della medicina. Dopo la pubblicazione del suo articolo classico il mondo ha reso omaggio a Chagas che è stato eletto membro dell’Accademia Nazionale di Medicina del Brasile il 26 ottobre 1910, e all’età di 31 anni, di altre Accademie nazionali del continente. Il Comitato di Igiene della Società delle Nazioni, precursore dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, fu creato nel 1929. Chagas è stato eletto membro di questo Comitato dal suo inizio fino al 1933. L’esempio della vita di Chagas può essere riassunto nel suo interesse che la ricerca medica dovrebbe essere tradotta in benefici concreti per gli esseri umani perché era convinto che la malattia non avesse solo determinanti biologici ma anche sociali. Carlos Chagas era un ricercatore di laboratorio, un clinico e un amministratore sanitario. Per tutte queste realizzazioni merita il nostro rispetto e ammirazione.
