Carragenina: un controverso additivo alimentare per animali domestici

La carragenina è un derivato delle alghe marine comunemente usato come additivo alimentare in un’ampia varietà di prodotti. Ci sono state molte polemiche su questo ingrediente, quindi diamo un’occhiata più in dettaglio.

La carragreena è un’alga rossa commestibile. Suona bene, giusto? Molte alghe contengono un sacco di tracce di minerali e sono molto nutrienti. “Carraigín” è stato fatto da muschio irlandese nelle cucine per centinaia di anni, per creare la base per un dessert simile al budino. Una volta cotta, la carragenina assume una bella consistenza gelatinosa. Oggi, è usato per addensare e fornire una consistenza morbida a paté-tipo (pagnotta) in scatola alimenti per animali domestici..

Ma la carragenina prodotta industrialmente è lontana dai suoi pittoreschi inizi. Ora, è un ingrediente altamente elaborato che viene estratto utilizzando forti solventi alcalini.

Food grade (chiamato anche “undegraded”) carragenina è sulla lista” GRAS “(elenco della FDA di elementi che sono ” Generalmente riconosciuti come sicuri). Per quanto riguarda il cibo per animali domestici, l’Associazione dei funzionari americani di controllo dei mangimi (AAFCO) lo definisce come un emulsionante accettabile, stablizer e addensante. Oltre al cibo per animali domestici, la carragenina viene utilizzata centinaia di altri prodotti, dalla birra, gelato, gelatina, soda dietetica e yogurt a dentifricio, shampoo e deodoranti per ambienti gel. Può essere trovato in molti prodotti alimentari vegetariani e vegani, dove viene utilizzato al posto della gelatina (che deriva dagli animali). Anche gli alimenti biologici possono contenere carragenina. Tuttavia, l’Unione europea ne vieta l’uso negli alimenti per lattanti.

Esiste un altro tipo di carragenina chiamato poligeenan (o carragenina “degradata”) che è stato suddiviso in frammenti più piccoli. Nella scienza, è usato per indurre intenzionalmente l’infiammazione negli esperimenti sugli animali. Poiché è noto per causare il cancro, il poligeenan non è consentito negli alimenti.

I produttori di carragenina, così come i nutrizionisti eterinary e i produttori di alimenti per animali domestici, affermano che il carragenina alimentare è completamente sicuro per gli animali domestici da mangiare. La verità non è così semplice. Anche la carragenina alimentare non è perfettamente pura; contiene “una bassa percentuale” dei frammenti più piccoli, infiammatori e più dannosi. Questo potrebbe spiegare perché anche la carragenina alimentare è nota per causare problemi.

I ricercatori hanno scoperto che la carragenina innesca il corpo a produrre una citochina (una molecola messaggero intercellulare) chiamata Fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-⍺). Questa molecola stimola l’infiammazione, ma promuove anche l’apoptosi (morte cellulare). Queste funzioni opposte aiutano a mantenere l’equilibrio nel sistema immunitario e svolgono anche un ruolo cruciale nella difesa contro organismi patogeni come i batteri.

D’altra parte, il TNF-⍺ è considerato un fattore causale in molte malattie infiammatorie croniche, come la malattia infiammatoria intestinale (IBD), l’asma e le malattie autoimmuni e il cancro.

Tutti i tipi di carragenina stimolano la produzione di TNF -⍺.

C’è stato un bel po ‘ di ricerca sulla carragenina negli animali, ma i risultati sono stati misti. Non sorprende che le conclusioni raggiunte spesso dipendano da chi ha finanziato lo studio.

Dott. Joanne Tobacco, uno dei principali ricercatori, ha studiato gli effetti della carragenina sull’epitelio intestinale (il rivestimento dell’intestino) per più di 20 anni. Inoltre, non sorprende che la sua ricerca sia stata molto criticata dall’industria carragenina. Tuttavia, rimane convinta che gli effetti infiammatori e cancerogeni della carragenina siano causati da forme native (di grado alimentare) e degradate (poligeenan). È stato dimostrato che aumenta i radicali liberi, provoca direttamente l’infiammazione intestinale e interrompe il metabolismo dell’insulina (potenzialmente portando al diabete); e ci sono prove crescenti del suo ruolo nello sviluppo del cancro.

Calore, enzimi digestivi, acidi e batteri possono convertire carragenine ad alto peso in pericolosi poligenani nell’intestino umano (e presumibilmente animale). L’ambiente dello stomaco felino è estremamente acido; questo potrebbe rendere la carragenina particolarmente pericolosa per loro rispetto agli esseri umani? La carragenina potrebbe essere un fattore nella IBD, nell’intolleranza alimentare e nei tassi alle stelle di cancro e diabete nei gatti?

Alcuni hanno sottolineato che poiché la carragenina cresce nell’oceano, esiste la possibilità che possa essere contaminata dalla radioattività che continua a vomitare dal sito del reattore nucleare di Fukushima. Attualmente, la maggior parte della carragenina proviene da paesi sudamericani come Perù, Cile e Argentina. Poiché tutti questi paesi sono a sud dell’equatore, sono in gran parte protetti dal pennacchio radioattivo che circola nell’emisfero settentrionale dalle correnti oceaniche. Tuttavia, qualsiasi prodotto di alghe raccolte nel nord è, ora e nel prossimo futuro, molto probabile che sia contaminato.

In sintesi, è chiaro che la FDA non ha alcun interesse in tutte le ricerche più recenti che suggeriscono che la carragenina sia seriamente problematica. E le altre parti interessate (compresa l’industria degli alimenti per animali da compagnia) sembrano determinate a mantenere tale status quo.

Tuttavia, l’USDA ha rimosso la carragenina dalla sua lista di articoli consentiti negli alimenti biologici, a causa di problemi di sicurezza e pressione dei consumatori. La decisione di novembre 2016 sarà finalizzata in 2018, a meno che i produttori non riescano a convincere l’USDA a invertirla (e stanno già provando!).

Spetta ai consumatori e ai genitori degli animali decidere e votare con i loro dollari. È certo possibile che la carragenina possa essere un fattore in molti dei problemi di salute sperimentati da animali e persone. Si trova in tanti prodotti che sarebbe difficile da eliminare, ma fare del tuo meglio per evitarlo può essere valsa la pena.

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