Centro per lo studio del Nord-ovest Pacifico
Alla scoperta della regione: Commento
4. George Vancouver, Un viaggio di scoperta nell’Oceano Pacifico settentrionale
Nel 1790 il capitano George Vancouver fu inviato sulla costa nord-occidentale del Nord America dalla Gran Bretagna per aiutare a risolvere la controversia di Nootka Sound, una disputa diplomatica tra inglesi e spagnoli sui diritti sul territorio. Lui e un capitano spagnolo, Juan Francisco de la Bodega y Quadra, avrebbero dovuto incontrarsi sull’isola di Vancouver e attuare i termini della Nootka Sound Convention del 1790. (Dopo aver incontrato i due uomini non potevano essere d’accordo su come interpretare l’accordo, quindi lo rimandarono educatamente ai diplomatici in Europa. Vancouver fu anche incaricato di esplorare la costa nord-occidentale, e in effetti mappò la costa tra la Baja California a sud fino all’Alaska Cook Inlet a nord negli anni 1792-94.
Vancouver non fu il primo scopritore a tracciare la costa occidentale del Nord America, ma fu il primo ad esplorare alcune parti di essa. Ha determinato, per esempio, che Vancouver Island era in realtà un’isola e non un’estensione della terraferma, ed è stato anche il primo europeo a navigare in Puget Sound. L’estratto qui descrive quella parte del viaggio di Vancouver quando sta iniziando a entrare nel Suono, in aprile e maggio del 1792, e la conclusione del suo touring the Sound all’inizio di giugno del 1792, quando ha preso possesso della regione per la Gran Bretagna.
È importante tenere a mente che il viaggio di Vancouver del 1790 non fu il suo primo viaggio nel Pacifico settentrionale. Nato nel 1757, Vancouver crebbe vicino al mare a King’s Lynn, in Inghilterra, e all’età di quattordici anni fu mandato ad allenarsi sotto il primo navigatore inglese dell’epoca, James Cook. Vancouver accompagnò Cook nel secondo e terzo viaggio di quest’ultimo verso il Pacifico. Il secondo viaggio di Cook, dal 1772 al 1775, girò il Pacifico meridionale. Il terzo viaggio, dal 1776 al 1780, andò nel Pacifico settentrionale. Vancouver e l’equipaggio di Cook trascorse un mese a Nootka Sound sull’isola di Vancouver nel marzo e nell’aprile del 1778, e fu lì che incontrò per la prima volta i popoli e le terre della costa nord-occidentale. Durante il tour Puget Sound nel 1792, Vancouver ha costantemente confrontato e contrapposto gli indiani che ha trovato lì a “the Nootkas” che aveva incontrato nel 1778.
La spedizione di Vancouver nel Pacifico settentrionale ruppe la sua già fragile salute, e trascorse i suoi pochi anni rimanenti preparando un resoconto del viaggio per la pubblicazione. Non era del tutto finito quando morì il 12 maggio 1798. Si noti, quindi, che questo racconto è stato scritto dopo Vancouver era tornato dal suo viaggio, piuttosto che durante la spedizione stessa. In altre parole, Vancouver ha avuto un po ‘ di tempo per vagliare diversi diari e riviste, e costruire una narrazione al fine di creare un certo tipo di impressione sul suo pubblico atteso. Gran parte di questa impressione ruotava intorno contrasti che Vancouver ha disegnato tra se stesso ei suoi concorrenti, esploratori spagnoli in particolare. Ebbe poca pazienza per ciò che chiamò ” geografi teorici “e classificò il suo lavoro come” la nobile scienza della scoperta ” (Vancouver 1798, II: 224). Era orgoglioso di descrivere ciò che aveva osservato con i propri occhi, nel lasciare un record per gli altri da seguire, e nel nominare e mappare quante più caratteristiche del paesaggio poteva. (Per tutta la sua attenzione ai dettagli, il racconto di Vancouver era impreciso in un aspetto chiave: le sue letture longitudinali erano costantemente sbagliate. Infatti, mentre leggete i suoi racconti potreste diventare impazienti con il livello di dettaglio con cui descrisse le acque e le terre. Cercate di tenere a mente che stava lasciando informazioni per i marinai che avevano bisogno di sapere quanto fosse profondo un porto e dove trovare acqua fresca e nuovi longheroni per le loro navi. Inoltre, una descrizione così ravvicinata era la prova incontrovertibile che Vancouver, a differenza dei “geografi teorici” che immaginavano l’America dalle loro biblioteche e saloni in Europa, era effettivamente stata lì. Vancouver si rese conto che questo tipo di descrizione potrebbe colpire i lettori come noioso, ma ha visto il suo dovere di fornire informazioni dettagliate “in un modo calcolato per istruire, anche se non dovrebbe riuscire a
intrattenere.”(Una buona e gradevolmente illustrata introduzione a the man and his expedition è Fisher 1992; un trattamento più accademico del lavoro di Vancouver è Fisher and Johnston 1993.)
Una cosa che separò Vancouver dagli esploratori successivi fu il suo orientamento marittimo. Mentre leggi i suoi scritti, pensa a cosa significasse viaggiare per mare, invece di viaggiare per terra, come farebbero Lewis e Clark.
Vedi anche: Indiani ed europei sulla costa nord-occidentale, 1774-1812.
