Ceratosaurus-lucertola cornuta

Ceratosaurus – dinosauro cornuto

Si potrebbe dire – un altro dinosauro tipico, niente fuori dal comune. Certo, Ceratosaurus è uno dei tanti teropodi. Inoltre, non si distingueva né per dimensioni né per peso. Sicuramente la dimensione era la chiave nel mondo dei dinosauri-ancora oggi è comunemente noto che il più grande il più spaventoso. Tuttavia, nel caso di questo dinosauro, una grande taglia potrebbe non essere stata così significativa, poiché questa lucertola mostrava una grande destrezza in acqua, simile ai moderni coccodrilli.

Classificazione

• Regno: Animalia
• Phylum: Chordata
• Clade: Dinosauria
• Ordine: Saurischia
• Sottordine: Theropoda
• Famiglia: †Ceratosauridae
• Genere: †Ceratosaurus
• Specie:
  • †Ceratosaurus nasicornis
  • †?Ceratosaurus dentisulcatus
  • †?Ceratosaurus magnicornis

Anche se due ultime specie variano dalla specie tipo, alcuni paleontologi hanno dubbi su tale classificazione. Molti credono che Ceratosaurus dentisulcatus e Ceratosaurus magnicornis dimostrino che l’esemplare poteva variare all’interno delle specie. Di conseguenza, queste due specie sono descritte come nomen dubium-non confermate.

Areale e datazione

Ceratosaurus visse nel Giurassico superiore (153-148 milioni di anni fa). I loro resti sono stati trovati nella formazione Morrison nordamericana (Utah, Colorado) e nella formazione portoghese Lourinhã finora.

Caratteristiche

Aspetto

Aveva molto in comune con altri teropodi, ma aveva anche diverse caratteristiche uniche, ad esempio un cranio sproporzionatamente grande per quanto riguarda le dimensioni del corpo e corna simili a creste sulla punta del muso e sopra gli occhi. Un carapace costruito con piccoli osteodermi è apparso lungo la colonna vertebrale, il che è insolito per i teropodi. La coda rappresentava circa la metà della lunghezza totale del corpo, ma era piuttosto sottile e flessibile.

Dimensione

Un esemplare di specie tipo era 5.5 m (18 ft) di lunghezza, ma non c’è certezza se fosse un dinosauro maturo. David B. Norman solo stimato che Ceratosaurus potrebbe essere fino a 6,1 m (20 piedi) di lunghezza. Questo trova prove nei resti di un dinosauro insolitamente grande trovato nella cava di Cleveland-Lloyd negli 1960 – 6.7 metri (22 ft) di lunghezza.

Gregory Paul suggerisce che il primo esemplare scoperto potrebbe pesare circa 520 kg (1146 lb), ma il grande dinosauro portato alla luce nella cava di Cleveland-Lloyd potrebbe raggiungere anche 980 kg (2160 lb). Nel 2007 Foster stimò il peso del Ceratosauro in base alla lunghezza del femore. Egli concluse che queste lucertole potevano pesare da 275 kg (606 lb) (C. magnicornis) a 452 kg (996 lb) (C. dentisulcatus).

Corna

Othniel Charles March affermò che le strutture uniche e affilate sulla punta del muso del dinosauro erano usate per combattere altri dinosauri. Oggi questa teoria è raramente considerata vera. Sembra che lo scopo di queste corna fosse strettamente visivo.

Il corno nasale è un osso nasale esteso, mentre questi situati sopra i suoi occhi sono estensioni delle ossa lacrimali. Non sono cresciuti come il dinosauro vissuto, ma sono stati evoluti come escrescenza ossea distintivo. I dinosauri immaturi avevano solo primordie primitive, il che suggerisce che le corna hanno guadagnato forma con il processo di maturazione del dinosauro.

Osteodermi e coda

L’unica caratteristica ovviamente unica tra i teropodi sono gli osteodermi dorsali situati lungo la spina dorsale (simili ad esempio all’Ankylosaurus). Lo scopo di questa straordinaria creazione non è ancora stato studiato. Apparentemente, serviva come protezione dagli attacchi di altri dinosauri. Questo potrebbe suggerire che negli habitat di Ceratosaurus ci fossero anche altri predatori più grandi. Cosa erano? Ti capita di ricordare ad esempio il Grande Al – Allosaurus? D’altra parte, è possibile che questi osteodermi fornissero protezione durante i combattimenti intraspecifici.

Una coda sottile e flessibile era sostenuta da lunghi galloni nelle vertebre. Supponendo che Ceratosaurus sia mai entrato in acqua, potrebbe facilmente nuotare abilmente grazie alla spinta aggiuntiva proveniente dalla coda, che funzionerebbe in modo simile alle code dei coccodrilli moderni.

Dieta

Ci sono molte prove che Ceratosaurus sia più piccolo di altri grandi teropodi, quindi forse avrebbe potuto occupare una nicchia ecologica diversa. Aveva un corpo più lungo e flessibile e una coda simile a un coccodrillo migliorerebbe le sue abilità di nuoto. Di conseguenza, Ceratosaurus era un nuotatore migliore del massiccio Allosaurus.

La serie di analisi di Robert Bakker suggerisce chiaramente che Ceratosaurus cacciava animali acquatici come pesci e coccodrilli. Eppure avrebbe potuto dare la caccia a un grande dinosauro. Altri ricercatori indicano che a volte gli esemplari immaturi potrebbero mangiare insieme agli “adulti”. Forse potrebbe anche essere stato uno spazzino.

A causa delle sue dimensioni, Ceratosaurus potrebbe aver usato sentieri d’acqua durante la ricerca di vittime. Inoltre, grazie alle sue piccole dimensioni (per un teropode) avrebbe potuto cacciare nei boschetti e nei boschi.

Dettagliata caratteristica / formato

Ceratosaurus

• Lunghezza del corpo: 5.5-6.7 m (18-22 ft)
• Peso: 275-980 kg (606-2, 160 lb)
• Incontri: 150-145 milioni di anni fa, Tardo Giurassico, da kimmeridgiano a Titoniano
• Gamma: Nord America (Utah e Colorado) ed Europa (Portogallo)

Ceratosaurus – curiosità

• Il nome generico può essere tradotto in ‘lucertola cornuta’. Si tratta di una combinazione di greco keras/keratos -‘corno’ e sauros – ‘lucertola’.
• Ceratosaurus appare per un breve periodo in Jurassic Park III. Comunque, era Spinosaurus che era il principale ‘cattivo’ nel film.
• Ceratosaurus conviveva con Allosaurus, Apatosaurus, Torvosaurus, Diplodocus, Stegosaurus e Camarasaurus.

Image credits: Raul Lunia, paleoguy60

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