Charles James: L’arte della moda

Ho già fatto molte volte la domanda, in particolare per quanto riguarda il lavoro dei designer giapponesi. Penso anche a designer che hanno posto la struttura e la composizione dei capi in prima linea nelle loro visioni di design, Madeleine Vionnet, Madame Grès ect.

Ma l’unico designer che si distingue, un uomo sperimentale e innovativo, determinato a far sì che ogni capo da lui prodotto sia considerato un’opera d’arte, con una silhouette impeccabilmente sartoriale che si adatta perfettamente ai suoi clienti couture. Il suo nome – era Charles James; un couturier britannico che ha lavorato sia in America e in Gran Bretagna.

Immagine sopra: C. I. 53. 73. Abito’ Foglia di trifoglio ‘ Charles James. Seta e rayon. c1953. Il Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James è nato nel 1906, in Inghilterra, da una famiglia benestante e da un padre che disapprovava la scelta di carriera professionale di suo figlio. James fu costretto a lavorare all’interno del design architettonico (che si sarebbe rivelato essenziale per lo sviluppo della sua carriera di couture) prima di trasferirsi nel design di modisteria – aprendo un negozio di cappelli a Chicago.

Fu in questo periodo che James avrebbe iniziato a sperimentare lo stampaggio, il montaggio, la virata e il perfezionamento della struttura degli accessori – che avrebbe infine influenzato le sue ossessioni successive con la precisa costruzione e adattamento della forma femminile.

C. I. 53. 73. Abito’ Foglia di trifoglio ‘ Charles James. Seta e rayon. c1953. Il Metropolitan Museum of Art, New York.

Il Metropolitan Museum of Art conserva alcuni meravigliosi esempi di abiti di Charles James. Molti ora conoscono Charles James per i suoi abiti’ Foglia di trifoglio ‘e’ Farfalla’. Hanno enormi gonne che ci riportano ai tempi della moda della crinolina. Ma come ha fatto Charles James a mantenere la silhouette di questi abiti strutturalmente sicura?

Questo è dove vediamo davvero l’esperienza di James nel design dell’abbigliamento. Ossessionato dalla geometria, dallo stampaggio del tessuto e dai nuovi approcci concettuali alla creazione della moda couture, James ha prodotto sottostrutture complesse.”Come afferma il Met Museum:

Questo è stato costruito utilizzando due sottostrutture separate di disossamento e interfacce rigide per dargli forma ed equilibrio. La gonna quindici chili è stato progettato per riposare comodamente sui fianchi, e, a differenza della gabbia crinolina, per effettuare una scivolata grazioso piuttosto che un avanti e indietro ondeggiare. Con spavalderia artistica, James ha intensificato il dramma visivo separando la luminosità del raso avorio e la riflessività attenuata del faille avorio sulle sezioni superiore e inferiore con una fascia di velluto nero sinuosa, che definisce ulteriormente l’effetto serpentino della gonna a quattro lobi. Poiché si considerava uno scultore, un ingegnere e un architetto, James pensò che questo progetto fosse il suo più grande successo.

Charles James, Abiti, fotografato da Eliot Elisonfon, c1950. Fonte immagine: La lista rossa.

Come scrive il curatore Timothy Long nel suo capitolo su Charles James all’interno del libro, London Couture: 1923-1975, British Luxury, durante gli anni ’30,” l’interesse di James andò oltre la tendenza e l’esplorazione artistica . Questo processo di utilizzo di una singola idea o tendenza per ispirare una linea, o un’intera collezione, è il ciclo della moda. James, tuttavia, ha applicato questa nozione a tutto il suo lavoro, in cui le possibilità di certe idee sono diventate ossessioni per tutta la vita.'(Lungo, 2015, 75.)

In alto e sopra l’immagine: 2009.300.849. Abito’ Swan ‘ Charles James. Seta. c1953. Il Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James ha fatto appello a un pubblico di clienti che erano considerati sia arbitri artistici che moderni di stile e idee. Fin dai suoi primi giorni di collegio aveva già fatto amicizia con Cecil Beaton, ma il suo lavoro anche appello alla scrittrice Virginia Woolf, attrici, Millicant Rogers, Marlene Dietrich, socialites Diana Mitford e Nancy Cunard, e anche collega couturier Elsa Schiaparelli, tra molti altri.

In alto, sopra e immagine centrale: 2009.300.816. Abito’ Farfalla ‘ Charles James. Seta, sintetico. c1955. Il Metropolitan Museum of Art, New York. Secondo il Met, questo vestito pesa 18 sterline, con venticinque metri di tulle utilizzato nella sua realizzazione.

Per un designer che ha creato disegni così complicati, la sua scelta della tavolozza dei colori è rimasta relativamente semplice, ma i suoi materiali sontuosi e lussuosi. Il suo fascino è stato creato dalle sue silhouette classiche che complimentavano il corpo femminile, enfatizzando i fianchi, come questo abito in basso, che incarna l’eleganza degli anni ‘ 30, generata dal taglio bias avvolgente.

Immagine superiore, centrale e superiore: T. 272-1974. Abito da sera Charles James. Raso. c1934. Il Victoria and Albert Museum, Londra.

Immagine superiore, centrale e superiore: T. 271-1974. Abito da sposa Charles James. Raso di seta, rifinito con fiori d’arancio di cera, tagliato sul bias. c1934. Il Victoria and Albert Museum, Londra. Secondo il Victoria and Albert museum,

La bellezza del design sta nella sua semplicità ingannevole e nella completa comprensione del potenziale del tessuto da parte del designer. Le freccette e le cuciture modellano il raso avorio liscio, che si aggrappa e drappeggia intorno al corpo per esaltare la figura aggraziata. James ha detto, ‘tutte le mie cuciture hanno un significato-sottolineano qualcosa sul corpo’.

2009.300.785. ‘Cigno’ Charles James cucito mussola. Cotone. c1949. Il Metropolitan Museum of Art, New York.

2009.300.754. Charles James mussola. Cotone. c1947. Il Metropolitan Museum of Art, New York.

Le immagini di cui sopra mostrano oggetti raccolti e donati al Met da alcuni dei clienti più devoti di James – muslins che mostrano le tecniche di lavoro di James e i processi creativi per quanto riguarda il design dell’abbigliamento. Queste mussole sono tridimensionali, tagliate per mostrare le complicate cuciture e i vari pannelli necessari per creare le sue camicie a più strati. Per gli storici della moda, è piacevole vedere fisico, quello che qualcuno può chiamare progetti di progetti, piuttosto che studiare schizzi registrati su carta.

Charles James fotografato da Irving Penn, c1948. Fonte immagine-La lista rossa.

Charles James era noto per il suo temperamento focoso. Era difficile lavorare con ed era rinomato per le sue esplosioni di rabbia e rabbia. Nel 1937, il suo salone di Londra fu chiuso. Fu in questo periodo che James si trasferì poi in America, creando alcuni dei suoi abiti più iconici come il’ Butterfly ‘ durante i suoi ultimi anni come designer.

Charles James pinning un abito sul modello, fotografato da Cecil Beaton, c1948. Credito di immagine: La lista rossa, Vogue.

Charles James ha adottato un approccio completamente diverso ma meraviglioso al design della moda. Ha prodotto disegni che sfidavano le sagome degli abiti convenzionali, ma ha dimostrato come i confini tra moda e arte siano fluidi, basandosi l’uno sull’altro per ispirazione e innovazione.

Concettuale, ma ancora senza tempo, James ha posto la femminilità in prima linea nella sua mente. Appassionato ma polemico, creativo ma ancora incompreso, ossessivo ma meticoloso, James manipolava i tessuti in modi che altri designer difficilmente potevano sognare.

Alcune delle sue ultime parole prima della sua morte nel 1978? “Sono quello che è popolarmente considerato come il più grande couturier del mondo occidentale.”(Jacobs, Gowned for Glory, Vanity Fair)

Certamente sapeva del suo talento artistico che avrebbe ancora influenzato i designer di oggi in tutto il mondo.

Citazioni

Lungo, Timothy: ‘Charles James,’ London Couture: 1923-1975, British Luxury. Londra: V&A Publishing, 2015. Stampa.