Charlie Chaplin era davvero Israel Thornstein?

Feb. 17, 2012 – — Il suo genio comico è stato celebrato per un secolo, ma Charlie Chaplin era anche un maestro dell’inganno?

Secondo i documenti appena rilasciati, sia l’FBI che l’MI5 britannico hanno passato anni a cercare di determinare se la star dei film muti fosse in realtà un comunista nato in Francia con il nome di Israel Thornstein.

Venerdì, gli Archivi nazionali britannici hanno pubblicato documenti precedentemente classificati compilati dall’MI5 negli anni ‘ 50 che rivelavano un’ampia sorveglianza cross-atlantica dell’attore britannico per sospetti legami comunisti.

Era il culmine dell’era McCarthy negli Stati Uniti, l’FBI stava tenendo d’occhio le star di Hollywood di sinistra e il capo fermamente anticomunista del bureau, J. Edgar Hoover, derise privatamente Chaplin come “uno dei bolscevichi del salotto di Hollywood”, ha detto lo storico dell’MI5 Christopher Andrew all’Associated Press.

L’FBI chiese al suo omologo britannico di indagare sul background personale e sulle alleanze politiche di Chaplin nel tentativo di bandirlo dagli Stati Uniti per paura di infiltrazioni sovietiche. Chaplin, la cui madre e il padre erano intrattenitori inglesi, ha detto che era nato a Londra nel 1889. Gli americani volevano vedere se fosse effettivamente nato in Francia con il nome di Israel Thornstein, e se fosse una spia comunista.

Sebbene gli agenti ipotizzassero che la famiglia di Chaplin potesse avere origini russe, l’MI5 non fu in grado di risolvere i sospetti sul luogo della nascita di Chaplin. L’agenzia non è riuscita a trovare alcun record della nascita dell’attore in Inghilterra sotto entrambi i nomi. Ha anche detto che non c’era” nessuna prova che il nome di Chaplin sia o sia mai stato Israel Thornstein”, o che fosse nato in Francia. Mentre un ufficiale di collegamento dell’MI5 con sede a Washington stabilì che Chaplin aveva dato fondi a “organizzazioni del fronte comunista”, l’agenzia non trovò motivo di credere che fosse una spia.

“È curioso che non possiamo trovare alcuna traccia della nascita di Chaplin, ma a malapena penso che questo sia di alcun significato di sicurezza” scrisse John Marriott, il capo della sezione contro-sovversione dell’MI5, nel 1952.

Lo storico del cinema Matthew Sweet ha detto all’AP che le voci sulla biografia di Chaplin circolavano ben prima dell’era McCarthy. La storia di un luogo di nascita francese apparentemente ha avuto origine da un articolo di una rivista cinematografica del 1910 che diceva che Chaplin era nato mentre sua madre era in tour vicino a Parigi. Le voci che Chaplin fosse ebreo si diffusero dopo “Il grande dittatore”, in cui Chaplin interpretava sia un barbiere ebreo che un despota hitleriano. Chaplin ha fatto poco per correggere il record.

Cresciuto a Londra in povertà, Chaplin si trasferì negli Stati Uniti a 21 anni e divenne una superstar internazionale con il suo alter ego oppresso, il piccolo vagabondo.

L’iconica star del cinema muto, che ha recitato in classici come “The Gold Rush” e “The Great Dictator”, è stata effettivamente esiliata dagli Stati Uniti. nel 1952, quando Hoover organizzò il servizio di immigrazione e naturalizzazione per bloccare il suo ritorno dopo un viaggio all’estero. Tornò negli Stati Uniti nel 1972 per ricevere un Oscar onorario, e ricevette anche un cavalierato britannico nel 1975, due anni prima della sua morte all’età di 88 anni. L’onore è stato ritardato di 20 anni a causa della preoccupazione della Gran Bretagna per la reazione dell’America.

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L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.