Che cos’è l’enfisema?
Panoramica
L’enfisema è una forma di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) che si verifica quando gli alveoli (sacche d’aria) nei polmoni vengono gradualmente distrutti. Questa malattia polmonare progressiva ti fa sempre più a corto di fiato.
Il danno irreversibile che l’enfisema provoca alle sacche d’aria riduce la superficie dei polmoni e, quindi, la quantità di ossigeno che è in grado di raggiungere il flusso sanguigno. Questa malattia distrugge anche le fibre elastiche nei polmoni che tengono aperte le piccole vie aeree che portano alle sacche d’aria. Questo fa sì che le vie aeree collassino durante l’espirazione, impedendo all’aria nei polmoni di fuoriuscire.
Più di 4,7 milioni di persone negli Stati Uniti hanno enfisema, con oltre il 90 per cento di età superiore ai 45 anni. Oggi, più donne hanno enfisema rispetto agli uomini, probabilmente a causa dell’aumento del fumo tra le donne nei decenni precedenti. La BPCO è la terza causa di morte negli Stati Uniti.
Complicazioni di enfisema
Se hai enfisema, hai anche maggiori probabilità di sviluppare:
- Pneumotorace: Nei pazienti con enfisema grave, il compromesso dei loro polmoni può portare al collasso, che può essere pericoloso per la vita.
- Bullae giganti: Alcuni pazienti con enfisema sviluppano spazi vuoti nei loro polmoni, noti come bullae, con bullae giganti che sono buchi nei polmoni grandi come metà del polmone. Le bolle riducono la quantità di spazio disponibile per l’espansione del polmone e possono anche essere infettate e aumentare il rischio di pneumotorace.
- Problemi cardiaci: L’enfisema può aumentare la pressione sulle arterie che collegano cuore e polmoni, causando cor pulmonale, una condizione in cui la sezione destra del cuore si espande e si indebolisce dall’ipertensione.
