Che cos’è uno studio di coorte nella ricerca medica?

Alcuni studi di coorte sono stati molto ampi e hanno continuato a lungo, producendo una buona quantità di dati che servono ai ricercatori in diversi campi.

Nurses Health Study

Un famoso esempio di studio di coorte è lo Nurses’ Health Study, un’ampia e long-running analysis of women’s health, originariamente istituito nel 1976 per indagare le potenziali conseguenze a lungo termine dell’uso di contraccettivi orali.

Questo studio ha reclutato la sua coorte di seconda generazione per il Nurses’ Health Study II nel 1989 e la sua coorte di terza generazione di infermieri provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal Canada nel 2010.

Le infermiere del primo NHS erano donne sposate di età compresa tra 30 e 55 anni. Il NHS II e III mirava a guardare a una coorte più diversificata tra cui donne di età compresa tra 20 e 46 anni.

Numerosi e importanti approfondimenti sulla salute e il benessere sono già stati acquisiti dai ricercatori utilizzando i dati dello studio Nurses’ Health, gestito dalla Harvard School of Public Health e dal Brigham and Women’s Hospital, entrambi con sede a Boston, MA.

I seguenti titoli sono tratti da notizie pubblicate di recente da MNT. Essi riferiscono su alcuni dei risultati di questo enorme studio di centinaia di migliaia di donne:

• Le noci possono proteggere dalle malattie cardiache
• Aumento di peso nella prima età adulta legato a rischi per la salute più tardi nella vita
• Cancro del colon: le diete proinfiammatorie potrebbero aumentare il rischio?

Poiché lo studio sulla salute degli infermieri chiede ai partecipanti le loro scelte di vita, ha prodotto molte informazioni sui danni e sui benefici di vari fattori, inclusi specifici tipi di cibo nella dieta.

Gli studi di coorte sono anche bravi a trovare relazioni tra fattori sanitari e ambientali come sostanze chimiche nell’aria, nell’acqua e nel cibo. Questi sono problemi che l’Organizzazione Mondiale della sanità (OMS) aiuta i ricercatori a indagare con studi di coorte su larga scala.

Mettere in comune i dati provenienti da diversi studi può aumentare la dimensione del campione, e questo può rendere i risultati più affidabili, soprattutto per condizioni rare come alcuni tipi di cancro.

Framingham Heart Study

Un altro esempio è il Framingham Heart Study, che ha reclutato oltre 5.209 partecipanti maschi e femmine nel 1948 da tutta l’area di Framingham, MA. Ha continuato a servire come fonte di dati per i fattori di rischio cardiovascolare.

Una seconda coorte è stata reclutata nel 1971 e una terza nel 2002. Lo studio ha dato importanti contributi alla comprensione della salute del cuore. I ricercatori stanno ora esaminando come i fattori genetici possono influenzare il rischio cardiovascolare.

Grandi coorti di bambini

Nel 1958, i ricercatori del Regno Unito hanno lanciato uno studio di coorte su larga scala che ha seguito 17.000 persone tutte nate nella stessa settimana in diverse regioni del Regno Unito.

Da allora, i ricercatori del Centro britannico per gli studi longitudinali hanno avviato ulteriori studi con nuovi grandi gruppi di bambini.

L’ultimo, il Millennium Cohort Study, sta seguendo 19.000 millennium babies, bambini nati nel Regno Unito tra il 2000 e il 2001. Oltre ai dati sulla salute di questi bambini e dei loro genitori, lo studio sta anche esaminando il comportamento infantile e lo sviluppo cognitivo, nonché una serie di fattori sociali.