Che cosa è successo alla Coalizione delle scuole essenziali?

Se ne sono andati. Quello che era iniziato come lo sforzo rivoluzionario di Ted Sizer per riformare gli Stati Uniti’s 25.000 scuole superiori oltre tre decenni fa, raggiungendo 1000-plus scuole entro il 1997, l’anno Sizer si ritirò dal CES. Nel 2017, c’erano meno di 100 scuole affiliate al CES.

È questa la storia di una riforma nata in una crisi educativa che muore durante una successiva? O è una storia di una riforma centrata su una persona che, nel tempo, ha costruito un’organizzazione che ha perso idee ed energie pur non riuscendo a generare fondi sufficienti dopo che il fondatore se ne è andato? O è una storia testata nel tempo di una riforma che è riuscita diffondendo il suo vangelo progressivo in lungo e in largo che appare in molte altre politiche, programmi e luoghi?

Dove e quando è nata l’idea?
Ex preside della Phillips Academy, preside della Harvard Graduate School of Education e professore alla Brown University, Ted Sizer credeva profondamente nel concetto di “pluralismo democratico” di John Dewey e nell’importanza di apprendere sia le conoscenze che le abilità attraverso interazioni faccia a faccia con gli studenti in contesti più piccoli rispetto alle scuole superiori esistenti. Queste idee hanno guadagnato una maggiore trazione dalle esperienze di Sizer come preside alla Phillips Academy. Nel 1981 lui e un team di ricercatori hanno ricevuto fondi per fare uno studio di cinque anni di scuole superiori americane. Hanno scritto tre libri: Theodore Sizer, Horace’s Compromise (1984), Arthur Powell, Eleanor Farrar e David Cohen, The Shopping Mall High School (1985) e Robert Hampel, The Last Little Citadel (1986). Da questa ricerca, la scrittura dei libri, e che riunisce educatori che la pensano, la Coalizione è stata fondata nel 1987 e si diffuse rapidamente in tutta la nazione nel corso del 1990 (vedi qui, qui, e qui).

Che aspetto ha una scuola di coalizione?

Iniziato con una coorte iniziale di 12 scuole superiori in tutto il paese, nessun modello di scuola secondaria è stato spinto. Invece, Sizer e il suo staff hanno formulato i principi 10 su cui gli educatori dovrebbero costruire scuole che si adattino al loro ambiente. Questi principi erano:

1. Imparare a usare bene la mente:
La scuola dovrebbe concentrarsi sull’aiutare i giovani a imparare a usare bene la loro mente. Le scuole non dovrebbero essere “complete” se tale affermazione è fatta a spese dello scopo intellettuale centrale della scuola.

2. Less is more: depth over coverage:
Gli obiettivi della scuola dovrebbero essere semplici: che ogni studente padroneggi un numero limitato di competenze e aree di conoscenza essenziali. Mentre queste abilità e aree rifletteranno, a vari livelli, le discipline accademiche tradizionali, la progettazione del programma dovrebbe essere modellata dai poteri e dalle competenze intellettuali e immaginative di cui gli studenti hanno bisogno, piuttosto che dai “soggetti” come definiti convenzionalmente. L’aforisma “less is more” dovrebbe dominare: le decisioni curriculari dovrebbero essere guidate dall’obiettivo di una completa padronanza e realizzazione degli studenti piuttosto che dallo sforzo di coprire semplicemente i contenuti.

3.Gli obiettivi si applicano a tutti gli studenti:
Gli obiettivi della scuola dovrebbero applicarsi a tutti gli studenti, mentre i mezzi per raggiungere questi obiettivi varieranno al variare degli stessi studenti. La pratica scolastica dovrebbe essere fatta su misura per soddisfare le esigenze di ogni gruppo o classe di studenti.

4.Personalizzazione:
L’insegnamento e l’apprendimento dovrebbero essere personalizzati nella misura massima possibile. Gli sforzi dovrebbero essere diretti verso un obiettivo che nessun insegnante ha responsabilità diretta per più di 80 studenti nella scuola superiore e nella scuola media e non più di 20 nella scuola elementare. Per sfruttare questa personalizzazione, le decisioni sui dettagli del corso di studi, l’uso del tempo degli studenti e degli insegnanti e la scelta dei materiali didattici e delle pedagogie specifiche devono essere poste senza riserve nelle mani del preside e del personale.

5.Studente-come-lavoratore, insegnante-come-allenatore:
La metafora pratica di governo della scuola dovrebbe essere “studente-come-lavoratore”, piuttosto che la metafora più familiare di “insegnante come liberatore di servizi didattici.”Di conseguenza, una pedagogia prominente istruirà gli studenti a imparare come imparare e quindi ad insegnare a se stessi.

6.Dimostrazione della padronanza:
L’insegnamento e l’apprendimento dovrebbero essere documentati e valutati con strumenti basati sulle prestazioni degli studenti di compiti reali. Agli studenti che non hanno ancora raggiunto livelli di competenza adeguati dovrebbe essere fornito un sostegno intensivo e risorse per aiutarli rapidamente a soddisfare gli standard. Per comprendere meglio i punti di forza e le esigenze dello studente e per pianificare un’ulteriore assistenza, dovrebbero essere utilizzate molteplici forme di prova, che vanno dall’osservazione continua dello studente al completamento di progetti specifici. Gli studenti dovrebbero avere l’opportunità di esporre le loro competenze prima della famiglia e della comunità. Il diploma deve essere rilasciato su una dimostrazione finale di successo di padronanza per la laurea: una ” Mostra.”Poiché il diploma viene assegnato quando viene guadagnato, il programma della scuola procede senza una rigida classificazione per età e senza un sistema di “crediti guadagnati” per “tempo trascorso” in classe.

7.Un tono di decenza e fiducia:
Il tono della scuola dovrebbe sottolineare esplicitamente e consapevolmente i valori di aspettativa non indifferente, di fiducia e di decenza (equità, generosità e tolleranza). Dovrebbero essere sottolineati gli incentivi appropriati per gli studenti e gli insegnanti particolari della scuola. Le famiglie dovrebbero essere collaboratori chiave e membri vitali della comunità scolastica.

8.Impegno per l’intera scuola:
Il preside e gli insegnanti dovrebbero percepirsi come generalisti in primo luogo (insegnanti e studiosi di educazione generale) e specialisti in secondo luogo (esperti in una particolare disciplina). Il personale dovrebbe aspettarsi molteplici obblighi (insegnante-consulente-manager) e dimostrare un senso di impegno per l’intera scuola.

9.Risorse dedicate all’insegnamento e all’apprendimento:
Gli obiettivi amministrativi e di bilancio finali dovrebbero includere carichi di studenti che promuovono la personalizzazione, tempo sostanziale per la pianificazione collettiva da parte degli insegnanti, stipendi competitivi per il personale e un costo finale per alunno non superiore a quello delle scuole tradizionali di oltre il 10%. A tal fine, i piani amministrativi potrebbero dover mostrare la riduzione graduale o l’eliminazione di alcuni servizi ora forniti agli studenti in molte scuole.

10.Democrazia ed equità:
La scuola dovrebbe dimostrare politiche, pratiche e pedagogie non discriminatorie e inclusive. Dovrebbe modellare le pratiche democratiche che coinvolgono tutti coloro che sono direttamente interessati dalla scuola. La scuola dovrebbe onorare la diversità e costruire sulla forza delle sue comunità, sfidando deliberatamente ed esplicitamente tutte le forme di iniquità.

Questi principi che riecheggiano le idee di Deweyan sull’insegnamento e l’apprendimento (programmazione a blocchi, materie integrate, apprendimento cooperativo, portafogli e progetti senior) dettavano che le scuole CES sarebbero state molto più piccole delle scuole superiori complete (dimensione media intorno agli studenti 1500). CES schools ha avanzato il piccolo movimento delle scuole superiori (incluse le scuole all’interno di una scuola) ricevendo una grande sovvenzione dalla Bill and Melinda Gates Foundation nel 2003. Difficile come è stato quello di colpire il target di 80 studenti per insegnante (vedi 4 sopra), ridurre le materie delle scuole superiori a discipline umanistiche e matematica/scienza (vedi 2 sopra) e studenti che esibiscono maestria nei progetti che hanno progettato (vedi 6 sopra), molte scuole negli Stati Uniti hanno aderito al CES.

Grazie a questa flessibilità, le scuole CES si sono differenziate l’una dall’altra. Central Park East Secondary School di New York sotto Deborah Meier chiaramente differiva da Thayer High School nel New Hampshire sotto Dennis Littky ancora entrambi aderito ai principi di cui sopra come meglio potevano.

Per ulteriori descrizioni delle scuole CES vedi qui, qui e qui.

Quali problemi intendevano risolvere le scuole della Coalizione?

La scuola superiore completa, una riforma progressiva introdotta nel 1920, aveva nei decenni successivi incrostati di problemi che minavano le speranze di quella generazione di riformatori e successivi studenti, insegnanti e presidi. Grandi iscrizioni, programmi sportivi pesanti, programmi giornalieri affrettati e istruzioni guidate da libri di testo hanno incoraggiato l’anonimato degli studenti, l’alienazione e il comportamento conforme che hanno indebolito la motivazione dell’insegnante a fare un insegnamento ambizioso, la ricerca da parte degli studenti dell’apprendimento intellettuale e del pensiero indipendente. Sizer ha esposto tutti questi problemi nel Compromesso di Horace (1984) e le scuole che emanano i principi del CES hanno cercato di risolvere se non diminuire questi problemi.

CES è cresciuto contemporaneamente con l’impennata riforma compagno nel 1990 (guidato da donatori e fondi federali) di dividere grandi scuole superiori in quelli più piccoli all’interno dello stesso edificio o come scuole separate. Piccolezza più accordi organizzativi come avvisi (15 studenti si incontrano con un insegnante una o più volte alla settimana per discutere le diverse questioni che devono affrontare), tempo programmato per visualizzare mostre di lavoro sia a scuola e comunità più grande ha cercato di incoraggiare il lavoro intellettuale di alta qualità attraverso la costruzione di forti relazioni tra insegnanti e studenti e tra

Le scuole CES hanno funzionato?

Se per “lavoro” si intende più alto, uguale o inferiore ai punteggi dei test rispetto alle scuole superiori complete, non conosco tali studi.

Se per “lavoro” si intende che diversi modi di organizzare le scuole superiori, un modello Deweyan completo di linguaggio che risuonava con insegnanti e principi su come le scuole secondarie possono essere–vedi sopra principi–e l’esistenza di una varietà di tali scuole in tutto il paese in 2018, allora sicuramente CES “ha funzionato.”

Se “lavoro” significa ridurre considerevolmente l’anonimato e l’isolamento degli studenti nelle loro piccole scuole superiori, allora CES ” ha funzionato.”

Ciò che il CES ha fatto è stato fornire modelli di diverse scuole superiori che erano intellettualmente ambiziosi nell’insegnamento e nell’apprendimento e alla fine sono diventati parte del movimento della scuola charter e della crescita dei portafogli delle scuole nei distretti urbani negli ultimi dieci anni (vedi qui e qui). Anche questa è un’altra definizione di “lavoro.”

Cosa è successo al CES?

Sizer e la moglie Nancy hanno fondato la Parker Charter School a Devens (MA) nel 1995, entrambi in qualità di co-presidi per un anno; Dopo che Sizer ha lasciato l’organizzazione nel 1997, ha continuato a fare altre cose vicine al suo cuore. Ted Sizer è morto nel 2009. Dopo tre decenni, CES chiuse le porte degli uffici nazionali nel 2018.

Delle tre storie che ho iniziato questo sguardo indietro al CES, quale storia meglio spiega quello che è successo?

Come organizzazione nazionale con centri regionali, i soldi per finanziare il personale, le conferenze e simili richiedevano un flusso affidabile di fondi annuali. I donatori hanno fornito alcuni finanziamenti, le tasse per l’affiliazione con CES e la ricarica per i servizi del personale hanno contribuito anche, ma nel complesso un flusso costante e affidabile di entrate per abbinare le spese è diventato una seccatura annuale soprattutto dopo che Sizer ha lasciato l’organizzazione.

La mancanza di finanziamenti annuali affidabili potrebbe anche essere andata di pari passo con un altro fenomeno. CES chiuso a causa della diffusione delle sue idee per carte emergenti, la crescita di piccole scuole superiori in tutto il paese, e le scuole che adottano idee di ambizioso, insegnamento intellettuale e l’apprendimento da pratiche CES.

La mia ipotesi è che tutte e tre le storie (vedi secondo paragrafo sopra) catturino pezzi di una spiegazione generale per la nascita, l’evoluzione e la scomparsa di CES.