Cheyenne Capo nero bollitore

‘Siamo a Ovest, signore. Quando la leggenda diventa un fatto, stampa la leggenda.”Quelle battute provengono dal film di John Ford del 1962 The Man Who Shot Liberty Valance. John Wayne era l’uomo che ha sparato hard case Liberty Valance, ma la leggenda indicava Jimmy Stewart, e Stewart voleva che la verità fosse conosciuta. I media conoscevano l’importanza del mito e della leggenda, tuttavia, e quando la verità ingloriosa stava per essere esposta, i media hanno optato per una continuazione della leggenda.

Una situazione simile esiste con il capo Cheyenne Black Kettle. È stato ritratto come un uomo onesto, un uomo volitivo, un leader efficace, un amico dei bianchi, un visionario e un uomo di pace. È roba di leggenda e mito, ma non è tutta verità. Quando le prove concrete non corrispondono alla leggenda, è il momento di abbandonare l’approccio di John Ford. Black Kettle non era efficace nell’aiutare la sua gente. Il suo scarso processo decisionale e l’incapacità di controllare i suoi guerrieri furono disastrosi per la tribù. Il generale Philip H. Sheridan ha detto che Black Kettle era ‘un vecchio cifrario usurato e inutile.”Oggi, questa valutazione sembra insensibile; nel 19 ° secolo, è stata una valutazione accurata.

Black Kettle è nato a volte tra il 1801 e il 1807, ma dove, e chi erano i suoi genitori, è speculativo. Poco si sa circa i suoi anni da guerriero, tranne che ha partecipato ad alcuni disastri Cheyenne o vittorie pirriche, perdendo molti dei suoi uomini e anche la moglie in una sola occasione. Eppure nel 1854, Black Kettle fu scelto per essere un membro del Consiglio dei Quarantaquattro, un prestigioso gruppo di capi a cui fu affidato il compito di guidare il loro popolo con saggezza.

Il bollitore nero entra nel record storico bianco nel 1858. Nel luglio dello stesso anno, diversi capi Cheyenne meridionali, tra cui Black Kettle, dissero all’agente Robert C. Miller che volevano fare un nuovo trattato. La grande prescienza era implicata nel desiderio di pace con l’uomo bianco, o c’erano altri motivi? I Cheyennes avevano subito pesanti perdite in una disastrosa battaglia con i soldati bianchi sul Solomon’s Fork nel 1857, e ora avevano un disperato bisogno delle loro rendite. Dissero a Miller che non potevano sconfiggere i bianchi e quindi avrebbero dovuto parlare di pace. Miller distribuì i beni di rendita e felicemente inoltrò la notizia del desiderio di un trattato.

Nel settembre 1860, quando il Congresso finalmente si appropriò del denaro, il commissario per gli affari indiani Alfred B. Greenwood arrivò a Fort Wise (in quello che sarebbe diventato il Colorado), ma solo Black Kettle e pochi altri capi si presentarono. La maggior parte dei Cheyennes si oppose a un nuovo trattato. Indipendentemente da ciò, Black Kettle accettò i regali di Greenwood e firmò i documenti. Con i preliminari fatti, Greenwood partì. I leader compromettenti tornarono nei loro villaggi solo per scoprire che il resto dei capi non voleva alcuna parte di un trattato che avrebbe ceduto le loro terre.

La rabbia dei capi non ha scoraggiato Black Kettle. I rappresentanti del governo tornarono nel febbraio 1861. Un nuovo agente, Albert G. Boone, presentò gli articoli scritti, e Black Kettle guidò la lista dei sei capi del consiglio Cheyenne a fare i loro marchi, partecipando al procedimento contro la volontà del loro popolo. L’interpretazione tradizionale sostiene che le azioni di Black Kettle rappresentano lungimiranza, un sincero desiderio di pace e hanno in mente i migliori interessi del suo popolo. In realtà, per alcuni gingilli e promesse aveva appena venduto la sua tribù lungo il fiume.

I Cheyenne settentrionali e meridionali si accamparono di solito insieme durante l’inverno, ma non dopo che Black Kettle firmò il Trattato di Fort Wise. I nordisti erano arrabbiati che i meridionali vendessero la loro terra e prendessero tutte le rendite. Black Kettle aveva preso una cattiva decisione, e gli uomini delle tribù arrabbiati non gliel’avrebbero lasciato dimenticare. Nell’agosto del 1863, il governatore territoriale del Colorado John Evans cercò di fare un altro trattato di pace con i Cheyennes e gli Arapahos, ma i capi principali non si presentarono. Evans ha inviato Elbridge Gerry per portarli al consiglio o scoprire cosa c’era che non andava. Gerry trovò la gente di Black Kettle e White Antelope accampata in un villaggio di soldati cani. Alcuni capi hanno parlato con Gerry, ma non Black Kettle. Diverse ragioni sono date: era malato, era arrabbiato con gli uomini bianchi o gli altri capi non gli avrebbero permesso di partecipare. Quest’ultima ragione è la più probabile. Black Kettle, se fosse stato l’amico dei bianchi e un uomo di pace come afferma la leggenda, non avrebbe mai perso l’occasione di contrattare per il suo popolo, ma gli altri capi non volevano che fosse in giro a compromettere la loro posizione di linea dura. I capi dissero che erano stati truffati al Trattato di Fort Wise. White Antelope ha detto che lui e Black Kettle non hanno mai firmato il documento, ma entrambi i capi lo avevano effettivamente firmato. Bull Bear ha detto che non si sarebbe mai abbassato abbastanza da seguire la strada dell’uomo bianco. Gerry disse a Evans che ai Cheyenne non importava più della pace. Evans avrebbe ricordato, e avrebbe preso una posizione dura simile con i Cheyennes la prossima volta che si sono incontrati al Consiglio di Camp Weld nel settembre 1864. Black Kettle aveva iniziato una spirale discendente che avrebbe portato al disastro.

I guerrieri di Black Kettle e le bande associate fecero devastanti incursioni lungo i fiumi Little Blue e Platte all’inizio di agosto del 1864. Oltre a uccidere più di 50 persone, hanno anche preso tre donne e quattro bambini prigionieri, abusando di loro tutti e violentando le donne.

Il 29 agosto, con la fine della stagione dei raid e sapendo che il governatore Evans aveva recentemente inviato agli indiani una “amnistia”, Black Kettle fece scrivere una lettera alle autorità bianche dicendo che vorrebbe scambiare i suoi sette prigionieri per la pace, indicando che le donne e i bambini erano tenuti in ostaggio nel suo villaggio. Black Kettle ha liberamente permesso ai rinnegati di prendere ostaggi nel suo campo, o non ha potuto impedirlo; in entrambi i casi mostra scarso giudizio o incapacità di controllare la situazione. Prendere prigionieri e poi offrirli come merce di scambio è stato un altro grave errore.

La lettera “pace” andò al maggiore Edward W. Wynkoop a Fort Lyon, che non poteva seguire il protocollo migliore di Black Kettle e cercò di fare una pace separata con un nemico in diretta violazione dei suoi ordini. Wynkoop e 125 soldati hanno cercato di recuperare i prigionieri. In un consiglio sul fiume Smoky Hill in Kansas, diversi indiani hanno fatto il bullo con Wynkoop e Black Kettle e non hanno rinunciato a tutti i loro prigionieri. Black Kettle non poteva resistere a loro, e dovette cambiare la sua storia; i sette prigionieri divennero improvvisamente quattro. Era una bugia. Ha sbriciolato sotto pressione e ha dimostrato di essere non più veritiero o onesto un uomo di alcuni dei suoi omologhi bianchi.

Il tragico epilogo delle indiscrezioni di Black Kettle e Wynkoop avvenne nella sanguinosa battaglia di Sand Creek del 29 novembre 1864, dove i volontari del Colorado subirono 76 vittime, e gli indiani persero 120 morti e numerosi feriti. Black Kettle e Wynkoop avevano raccolto il vortice. Di conseguenza, Wynkoop fu castigato e temporaneamente rimosso dal comando. Black Kettle subì anche l’ira della sua tribù, mentre i Soldati Cani lo ridicolizzarono per aver cercato di fare la pace. Il suo status di capo del consiglio era minacciato. Quando il consiglio ha discusso una guerra di vendetta per Sand Creek, Black Kettle ha esortato per la pace, ma la maggioranza dei capi del consiglio ha votato per la guerra. Quando il grande raduno dei villaggi Cheyenne, Arapaho e Lakota si spostò a nord per combattere, Black Kettle e 80 famiglie si trasferirono a sud. La grande maggioranza del suo popolo lo aveva ripudiato.

Nove mesi dopo, Black Kettle era di nuovo lì. Sul fiume Little Arkansas nell’ottobre 1865, lui e altri tre capi firmarono un trattato che diede via la loro patria tra i fiumi Arkansas e Platte. Ancora una volta, i soldati Cani erano infuriati. A Fort Zarah nell’ottobre 1866, Black Kettle, Little Robe e pochi altri capi dissero alle autorità che avevano cambiato idea; non potevano approvare alcun trattato che costringesse la tribù a lasciare il paese di Smoky Hill. Apparentemente le società guerriere vocali avevano finalmente convinto i capi della pace che intendevano fare affari. Indipendentemente dalla battuta d’arresto, Wynkoop e altri funzionari, sapendo che Black Kettle poteva ancora essere la leva principale per catturare l’orecchio degli indiani militanti, lo vinsero e lo cenarono e promisero gifts 14.000 di regali se avrebbe partecipato a un altro consiglio a novembre. Lo sfortunato vecchio veniva usato da entrambe le parti, e cedette di nuovo. Black Kettle e alcuni capi del sud ancora una volta hanno fatto i loro segni sul trattato modificato. Hanno firmato via la terra amata dei Soldati Cane e per esso hanno ricevuto i loro pezzi d’argento.

A causa delle azioni irresponsabili di Black Kettle, si verificarono inevitabili combattimenti e uccisioni tra i bianchi, che pensavano di avere accesso al territorio, e gli indiani, che insistevano di non aver dato via la terra. I combattimenti aumentarono nel 1867 e ancora una volta ci fu bisogno di un nuovo trattato. Nonostante il ridicolo accumulato su Black Kettle e la mancanza di influenza che aveva al di fuori della propria band, ha partecipato al Trattato di Medicina Lodge nel mese di ottobre 1867. Questa volta, però, c’erano molte tribù e migliaia di indiani presenti. Black Kettle ormai era diventato un paria, ostracizzato e in grado di fare poco più che accusare altre tribù di causare tutte le difficoltà con i bianchi. Il suo seguito si era ridotto a 25 logge. Le società di soldati lo hanno minacciato. Tall Bull gli ordinò di spiegare esattamente perché i Cheyennes avrebbero dovuto accettare il nuovo trattato, e se non lo avesse fatto, avrebbero ucciso tutti i suoi cavalli. Al consiglio, Black Kettle ha finalmente imparato a tacere e a non fare accordi da solo.

Dopo tutti gli sforzi di entrambe le parti, il trattato durò solo fino alla primavera del 1868. Sia i capi che i giovani guerrieri ignorarono l’accordo che dichiarava che avrebbero smesso di uccidere e prendere ostaggi. Un’incursione Cheyenne iniziata come un attacco contro i Kaws vicino a Council Grove, Kan., degenerato in attacchi contro i coloni, si conclude con rapina, stupro, proprietà distrutte e stock rubati. Quando il governo trattenne le rendite a causa del trattato rotto, circa 200 Cheyennes, con gli alleati Lakota, andarono in un raid distruttivo nel Kansas centro-settentrionale. Quando fu finita, 40 coloni erano stati uccisi o feriti, almeno quattro donne sono state violentate, e una donna e due bambini sono stati catturati.

Alcuni dei raiders provenivano dal campo di Black Kettle. Come è avvenuto in numerose occasioni precedenti, il suo villaggio era aperto ai terroristi. Quando i raiders tornarono, Black Kettle fece una corsa a sud del fiume Arkansas. Il generale Sheridan promise al governatore del Kansas Samuel Crawford che avrebbe rimosso gli indiani ostili dal suo stato. I raid continuarono per altri tre mesi e sfociarono in una campagna invernale che portò alla Battaglia del Washita. Anche George Bent, un bianco-Cheyenne di sangue misto, ammise che le incursioni erano un brutto errore, e credeva che gli indiani fossero in colpa.

Nell’ottobre 1868, Cheyennes attaccò un vagone lungo il fiume Arkansas nel territorio del Colorado orientale e catturò Clara Blinn e il suo bambino Willie. I predoni portarono i loro prigionieri al campo di Black Kettle sul fiume Washita. Gli indiani credevano di avere buone chips di contrattazione con cui trattare per la pace, proprio come avevano tentato di fare con i loro prigionieri nella tarda estate del 1864. Blinn scrisse una lettera chiedendo che qualcuno li salvasse, e raggiunse il colonnello William B. Hazen, in carica a Fort Cobb. Il 20 novembre, Black Kettle, Big Mouth e un certo numero di capi che rappresentavano i Cheyennes e gli Arapahos, vennero a trovare Hazen per discutere della pace e parlare del riscatto dei prigionieri bianchi. Poiché queste tribù erano attualmente in guerra con gli Stati Uniti, Hazen, a differenza del maggiore Wynkoop nel 1864, sapeva di non poter fare una pace separata con loro. Anche se Black Kettle era apparentemente a Fort Cobb per discutere della pace, disse, come Hazen lo registrò, ‘ che molti dei suoi uomini erano allora sulla strada della guerra, e che la loro gente non voleva la pace con la gente sopra l’Arkansas. Hazen ordinò loro di tornare nei loro villaggi e trattare direttamente con il generale Sheridan.

Era troppo tardi. Il tenente colonnello George A. Custer e la 7a Cavalleria erano già in territorio indiano a caccia dei Cheyennes. Ancora una volta, i guerrieri predoni si diressero verso il santuario nel villaggio di Black Kettle. Custer ha seguito le loro tracce fino in fondo. Non sapeva dei prigionieri bianchi nel villaggio, né sapeva di chi fosse il villaggio che la sua cavalleria colpì all’alba gelida del 27 novembre 1868. Mentre i soldati schizzavano attraverso il Washita, scoppiò il caos e gli spari riverberarono nell’aria gelida. Alcuni indiani combatterono, ma la maggior parte di loro si disperse. Custer catturò il campo, bruciò i tepee e riferì di aver ucciso 103 indiani e di averne catturati 53, con una perdita di 21 soldati uccisi e 16 feriti. I Cheyenne hanno ucciso Clara e Willie Blinn. Clara è stato colpito sopra il sopracciglio sinistro, e scalpo. Black Kettle e sua moglie montarono un pony e fuggirono. I proiettili dei cavalieri li colpirono mentre attraversavano il fiume. Black Kettle è stato colpito allo stomaco, ma ha continuato a cavalcare. Un altro proiettile lo colpì alla schiena, e cadde nell’acqua ghiacciata, il primo indiano ucciso quel giorno. Sua moglie è stata uccisa pochi istanti dopo. I soldati cavalcarono su di loro mentre caricavano nel villaggio.

Finì così la vita di Black Kettle. La sua rappresentazione tradizionale come un uomo onesto e volitivo, un leader efficace e un visionario non tutti resistono alle prove. Che abbia cercato di essere un uomo di pace e un amico dei bianchi, almeno nell’ultimo decennio della sua vita, sembra essere corretto. Gran parte di questa rappresentazione, tuttavia, proviene dal maggiore Wynkoop, che aveva cercato di negoziare con un nemico in tempo di guerra, e la cui stessa carriera d’ora in poi dipendeva dal suo ritratto di Black Kettle e della sua band come pacifici. L’integrità e il giudizio di Black Kettle sono discutibili, poiché ha mentito ai bianchi, ha ignorato i desideri del suo popolo e non era contrario ad accettare regali per la sua cooperazione. Non poteva controllare i suoi guerrieri, il che era un problema che quasi tutti i capi avevano. Aprì il suo villaggio ai guerrieri che avevano ucciso e catturato i bianchi. Ha aderito alle depredazioni dei suoi guerrieri o era impotente a fermarli; in entrambi i casi si riflette male su di lui. Black Kettle era usato da altri indiani più volitivi, costretti a parlare di pace quando lo volevano, o a tacere quando non lo facevano. Black Kettle potrebbe aver salvato alcune vite nel breve periodo cercando di mantenere alcuni dei suoi uomini fuori dal sentiero di guerra, ma vendere il suo territorio e il suo popolo in trattati che non volevano solo ha portato a un maggior numero di morti da entrambe le parti. A questo proposito la sua inefficacia come leader ha avuto l’impatto più negativo e di vasta portata.

Generale William T. Sherman, che ovviamente capiva i suoi tempi meglio di noi del 21 ° secolo, dichiarò che gli americani non possono essere umiliati nella convinzione che il campo di Black Kettle fosse amichevole con le sue donne e bambini prigionieri, le sue mandrie di cavalli rubati e la sua posta rubata, armi, polvere, ecc., trofei di guerra.”Sherman, tuttavia, non aveva la nebbia oscura di più di un secolo di mito da tagliare. Oggi, le percezioni degli americani del passato sono il risultato di continui bombardamenti da parte di film e libri che perpetuano miti ma non forniscono l’accuratezza storica che ci permetterebbe di capire il nostro passato. È tempo di abbandonare la leggenda e stampare il fatto, anche se la reputazione di figure leggendarie come Black Kettle deve soffrire.

Questo articolo è stato scritto da Gregory Michno ed è originariamente apparso nel numero di dicembre 2005 della rivista Wild West.

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