Chief Niwot e la maledizione di Boulder Valley

Chief Niwot (che significa “Mano sinistra” in inglese) era un leader della tribù Arapaho meridionale nato intorno al 1825. Ha trascorso un gran numero di inverni a Boulder Valley, in particolare a Valmont Butte, che è considerato un luogo sacro per il sud Arapaho.

Capo Niwot

Nel 1851, gli Stati Uniti firmarono il Trattato di Fort Laramie con le nazioni Arapaho, Cheyenne, Crow, Sioux, Assiniboine, Mandan, Hidatsa e Arikara. In esso, governo degli Stati Uniti ha riconosciuto che gran parte della terra tra Oregon e le Montagne Rocciose apparteneva a queste tribù e in cambio, i nativi americani avrebbero permesso vagoni di coloni e cercatori d “oro diretti verso la California per passare attraverso l” area senza essere danneggiato. Strada e forti potrebbero anche essere costruiti su questa terra in cambio di $50.000 all’anno da pagare alle nazioni di cui sopra per i prossimi cinquant’anni.

Ma durante la Corsa all’oro di Pike’s Peak nel 1858, un gruppo di cercatori bianchi cavalcò da Fort St. Vrain nel Sunshine Canyon, dove furono incontrati da Niwot e da molti altri membri della tribù Arapaho meridionale. L’incontro del capo con questi cercatori non fu il suo primo incontro con uomini bianchi; sua sorella aveva sposato un trapper di nome John Poisal, e Niwot aveva imparato l’inglese da lui. Questo, insieme alle sue capacità diplomatiche, lo ha reso l’emissario ideale per il suo popolo.

Niwot salutò i cercatori in pace, ma disse loro anche che avevano bisogno di andarsene, poiché erano sulla terra di Araphao. Quando hanno esitato all “idea, li ha minacciati, e l” atmosfera è diventata tesa. Niwot rimase con gli uomini bianchi, che tentarono di corromperlo con alcool e cibo in scatola, per permettere loro di rimanere. Nel frattempo, i deputati di Niwot, Bear Head e molte Fruste, iniziarono a radunare i loro uomini a Valmont Butte per attaccare i cercatori.

Tuttavia, alla fine prevalse la pace. Si dice che uno degli uomini più saggi di Arapaho del Sud abbia avuto un sogno in cui si è verificata un’inondazione cataclismica, annegando la sua tribù ma risparmiando i bianchi che erano venuti di recente nella zona. Questo sogno sembrava essere un avvertimento: i coloni bianchi e cercatori sarebbero venuti non importa quale, e Niwot era impotente a fermarli. Niwot, insieme ad un altro capo locale Little Raven, fece pace con i bianchi per evitare spargimenti di sangue.

Ma la pace non doveva durare. Dopo che una famiglia di coloni fu assassinata da quattro guerrieri nativi americani nell’estate del 1864 vicino a quella che oggi è Elizabeth, il governatore territoriale John Evans cessò di distinguere tra le tribù pacifiche e quelle che erano antagoniste verso i bianchi. Ordinò che tutte le tribù fossero trasferite nelle pianure orientali. I risultati sono stati in definitiva tragici.

Il governatore disse ai Cheyenne meridionali (guidati dal capo Black Kettle) e agli Arapaho meridionali (guidati dal capo Niwot) di accamparsi lungo il Big Sandy River, a circa 40 miglia da Fort Lyons. Lì, gli è stata promessa la sicurezza. Black Kettle ha persino sventolato la bandiera americana per dimostrare che le due tribù non erano ostili. Sentendosi al sicuro, molti dei guerrieri partirono per cacciare bufali, lasciando solo donne, bambini e una manciata di vecchi al campo stesso.

La mattina del 28 novembre 1864, 700 membri della milizia del Colorado attaccarono l’accampamento, guidato dal colonnello John Chivington. Mentre alcuni dei cavalieri si rifiutarono di prendere posto nel massacro, la maggior parte lo fece. Alla fine, oltre 100 donne e bambini Cheyenne e Araphao furono uccisi, nonostante i tentativi di Black Kettle di intervenire alzando una bandiera bianca di resa quando la milizia iniziò a sparare contro di loro. Lo stesso capo Niwot fu ferito nell’attacco e morì diversi giorni dopo.

“Il massacro di Sand Creek” di Robert Lindneaux

Nonostante il fatto che il massacro sia avvenuto al culmine della guerra civile, fu abbastanza brutale da giustificare il presidente Lincoln che chiedeva un’indagine su ciò che era accaduto. Il Congresso alla fine dichiarò che l’incidente era “grossolano e sfrenato”, censurò il colonnello Chivington per il suo coinvolgimento (che assicurò la fine della sua carriera), rimosse il governatore Evans dall’incarico e mise il Colorado sotto la legge marziale.

Notoriamente, si dice che Niwot abbia dato la “Maledizione della Valle di Boulder” ai coloni prima di morire. “Le persone che vedono la bellezza di questa valle vorranno rimanere, e il loro soggiorno sarà la rovina della bellezza”, ha detto. Che tu creda o meno nella Maledizione di Niwot, c’è certamente verità nell’idea che molte persone che vengono a Boulder decidono di mettere radici o, dopo aver lasciato per un po’, ritornano ad essa.