Chipper Jones segue il suo idolo Mantle nella Hall of Fame

ATLANTA (AP) — Chipper Jones ha sempre guardato il Mick.

Ora, sono membri dello stesso club esclusivo.

Jones è stato eletto nella Baseball Hall of Fame mercoledì , entrando al suo primo tentativo con una delle percentuali di voto più alte di sempre. La terza base di Atlanta Braves di lunga data è stata scelta su 97.2 per cento delle schede-sì, anche più del suo idolo, Mickey Mantle.

“Ci sono solo pochi giorni che cambiano la tua vita per sempre”, ha detto Jones durante una conferenza stampa serale al SunTrust Park, organizzata prima che i totali di voto fossero annunciati poiché la sua selezione era una conclusione scontata. “Oggi è stato un altro di quei casi in cui la mia vita non sarà più la stessa.”

Ha diretto l’ultimo elenco di inductees, affiancato da Vladimir Guerrero (92.9 per cento), Jim Thome (89.9) e Trevor Hoffman (79.9) . Edgar Martinez (70.4) ha appena perso la soglia percentuale 75 nel suo prossimo anno al ballottaggio.

Crescendo, Jones ha sentito presto e spesso il giocatore che dovrebbe cercare di emulare. Suo padre adorava Mantle, che si ritirò quattro anni prima della nascita di Chipper, ma divenne un’enorme influenza sulla sua carriera. Ad esempio, Mantle era uno switch-hitter, quindi era naturale che Jones colpisse da entrambi i lati.

Nel 1992, ancora tre anni di distanza dal reclamare un posto nella formazione dei Braves che avrebbe tenuto per 18 stagioni, Jones ebbe la possibilità di incontrare Mantle in una sessione di autografi nella periferia di Atlanta.

Un altro di quei giorni che cambiano la vita, si è scoperto.

“È stata una delle poche volte in cui mi sono trovato, la sera prima, a praticare come avrei incontrato qualcuno allo specchio”, ha ricordato Jones.

Quando arrivò il momento, non riuscì a far uscire dalla sua bocca nessuna delle parole che aveva praticato.

“Questo è quanto in alto un piedistallo questo ragazzo era su,” Jones ha detto, ridacchiando alla memoria.

Componendosi, Jones iniziò finalmente una conversazione.

Si chiedeva come Mantle affrontasse l’adulazione, portandosi sempre con un’aura mitica che avrebbe comunque fatto piangere alcuni fan molto tempo dopo che aveva finito di suonare.

“Mickey, questo diventa mai vecchio?”Chiese Jones. “Come si fa a mantenere questo in prospettiva?”

Mantle raccontò al giovane giocatore di un sogno ricorrente.

“Sono alle porte di Pearly. Dio si avvicina, e a quanto pare ho questo sguardo preoccupato sulla mia faccia. Dice: ‘Mickey, ti faccio entrare. Ma puoi firmare queste dozzine di palle da baseball?”

Jones ruggì dalle risate.

Così ha fatto tutti gli altri nella stanza.

“Quella era la sua vita”, disse Jones.

E ‘ stata una vita che ha imparato ad abbracciare, anche se non ha giocato nelle luci di New York City.

“Non mi dispiace firmare un autografo o scattare una foto”, ha detto Jones. “Ad essere onesti con te, se non lo chiedessero, sarei più preoccupato.”

Le prime due cose che ha firmato dopo la sua elezione alla Sala: un paio di palle da baseball per sua madre e suo padre .

Ha personalizzato ciascuno con i loro soprannomi – ” Blondie “per sua madre,” Hawk ” per suo padre — ma il messaggio era lo stesso.

“Ce l’abbiamo fatta”, ha scritto. “HOF’ 18.”

Jones si è detto particolarmente orgoglioso di far parte di una classe di induzione che include Thome, un amico fin dai loro giorni Triple-A che condivide la passione per la caccia, per non parlare di Guerrero e Hoffman.

“Non è stato soprannominato ‘Vlad l’Impalatore’ per niente”, ha detto Jones. “Era uno di quei battitori spaventosi quando si avvicinò al piatto. Io, come terza base, non riuscivo a giocare abbastanza in profondità quando Vlad stava colpendo.”

Hoffman era uno shut-down closer che” aveva la seconda canzone più cool del baseball”, ha scherzato Jones, senza dubbio pensando che la sua canzone,” Crazy Train”, fosse in cima alla lista. Ma ha dovuto ammettere: “Quando è arrivato ” Hell’s Bells”, è stato dannatamente intimidatorio per te come giocatore avversario.”

Insieme a Martinez, altri due giocatori che non hanno fatto la Sala: Barry Bonds e Roger Clemens. Hanno continuato a spuntare nei loro totali di voto-57.3 per cento per Clemens, 56.4 per cento per le obbligazioni-ma erano ancora molto a corto di induzione.

Entrambi avevano le credenziali per essere la prima votazione dei giocatori, ma le accuse di aver usato droghe che migliorano le prestazioni continuano a ostacolare la loro selezione. Questo è stato il loro sesto anno sulla scheda elettorale, lasciando altri quattro tentativi di entrare.

Mentre alcuni Hall of Fame sono usciti fortemente contro Bonds e Clemens — in particolare, Joe Morgan — Jones era più diplomatico.

In effetti, ha dichiarato categoricamente che non era il miglior giocatore del ballottaggio di quest’anno.

“Dirò ‘fino al giorno in cui mi giacevano nel terreno che Barry Bonds è il miglior giocatore di baseball che abbia mai visto”, ha detto Jones. “È un peccato che alcuni dei migliori giocatori della nostra era abbiano una nuvola su di loro, seguendoli, qualunque cosa. Non cambia niente per me.”

Non si opporrebbe ai Legami che lo uniscono in quel club esclusivo a Cooperstown.

“Stavamo tutti lottando per essere All-Stars”, ha detto Jones. “Barry era un membro fondatore dei galactic All-Stars. Ecco quanto era bravo. Non avrei problemi a votare per Barry. Ma chiunque lo faccia, capisco perfettamente.

“Immagino che lo lascerò così.”

Segui Paul Newberry su Twitter all’indirizzo www.twitter.com/pnewberry1963 . Il suo lavoro può essere trovato a https://apnews.com/search/paul%20newberry

Per ulteriori AP baseball copertura: https://apnews.com/tag/MLBbaseball