Chord Electronics Hugo TT DAC & amplificatore per cuffie recensione

WAF. Watts e Franks. Rob e John. La strana coppia di high-end audio-amici, il cui rapporto professionale si estende a venti anni.

Attraverso la foschia del jet lag di arrivo che pesava pesante durante il lancio della stampa di Monaco per la prossima dichiarazione di Dave – Chord Electronics D/A converter – Ricordo Franks che sorrideva attraverso un breve aneddoto su come Watts una volta inconsapevolmente comprò la casa dei suoi genitori (Franks) nel Kent.

Diversi mesi prima al CES, avevo appreso da Watts che (ora) vive in Galles dove lavora a distanza dalla sede di Maidstone di Chord Electronic, una casa di pompe convertita che si appoggia sul fiume Medway.

Prima di progettare prodotti audio digitali per Chord Electronics, Watts ha svolto il ruolo di consulente per i produttori di chip di silicio e ha inventato la tecnologia degli amplificatori di potenza digitali di Classe Z.

WTA. Se leggere l’algoritmo di Watts allineato ai transienti piega il tuo cervello, non sei solo. DAC design è complicato business, soprattutto quando si tratta di codice FPGA. Sono in grado di spiegare solo l’essenza dell’approccio di Watts.

Mi sono seduto con l’uomo stesso – affiancato da Franchi, naturalmente, durante la loro visita a Sydney nel mese di marzo. Nel fare il suo livello migliore per accogliere la mia comprensione rudimentale di questioni tecniche, Watts ha sottolineato l’importanza della precisione nel dominio del tempo. La logica qui è che il nostro cervello è super-sensibile a qualsiasi inesattezza in quando i suoni iniziano e finiscono, errori con cui è spesso ciò che porta alcuni convertitori D/A a suonare asciutti e “tinny”.

L’audio di qualità Redbook/CD viene campionato a 44,1 kHz. Sono 44100 volte al secondo. Dividendo un secondo in 44100 blocchi ci dà 0.00002267573 sec / campione. In altre parole, i campioni Redbook vengono prelevati ad intervalli di 22 microsecondi (2 x 10^-6 secondi). Secondo Watts, questo è inferiore alla velocità di “campionamento” del cervello umano (o ritardo interaurale) di 4 microsecondi e quindi i dati di Redbook non contengono una precisione di temporizzazione sufficiente. Cosa succede se il transitorio colpisce tra due momenti campione Redbook?

Il filtro di Watts inserisce punti dati tra i campioni originali al fine di mantenere il cervello aggiornato con “importanti segnali percettivi” per i quali è fondamentale una corretta tempistica. Centrale per il pensiero di Watts è che il cervello contribuisce tanto (se non di più) alla percezione uditiva rispetto alle nostre orecchie da solo e ricostruendo la forma d’onda originale presenta un suono più naturale (e meno tagliente/duro).

E se il filtro di interpolazione di Watts suona molto come un semplice up-sampling, lo è.

BYO. Tuttavia, come con qualsiasi cosa audio, non è quello che fai ma il modo in cui lo fai.

L’implementazione non ricade su un chip off the shelf che ospita il codice dei produttori, ma su un FPGA con il proprio Watts. La risposta a ‘ perché FPGA?’si trova nel numero di rubinetti necessari per la corretta ricostruzione del filtro FIR dei bit mancanti. Pensate a rubinetti come slot di memoria. Secondo la teoria del campionamento di Whittaker-Shannon, una fornitura infinita di rubinetti consentirà la ricostruzione perfezione di un segnale di larghezza di banda limitata.

Di nuovo sulla terra, i progettisti DAC lavorano con un numero di tocchi molto più basso. Off the shelf silicon porta in gioco qualsiasi cosa tra 100 e 256. Un numero che si è rivelato tristemente breve per le esigenze di Watts. Dice che il suo codice di base era pronto per essere eseguito un bel po ‘ prima che le possibilità di lunghezza del rubinetto più lunghe degli FPGA scendessero a livelli di prezzo abbastanza bassi per soddisfare la realtà commerciale del design del DAC.

“È dovuto a questa breve lunghezza del rubinetto e all’algoritmo di filtro impiegato che genera gli errori di temporizzazione transitori. Questi errori si sono rivelati molto udibili. Passando da 256 rubinetti a 2048 rubinetti ha dato un enorme miglioramento nella qualità del suono – molto più liscia, qualità del suono più focalizzata, con un palcoscenico sonoro incredibilmente profondo e preciso,” legge la teoria Watts-scritto, sito-ospitato.

Non appena John Franks trovò gli FPGA abbastanza convenienti per i convertitori della sua azienda, furono caricati con il codice WTA di Watts, crittografato per prevenire il reverse engineering, e lasciati cadere nei convertitori D/A di Chord Electronics. Il primo modello WTA, il DAC64, ha funzionato con 1000 rubinetti. Il QuteHD seguito con 10.000 rubinetti. Poi è arrivato il precursore di Dave il QBD76 prima che 2014 ci desse il QuteEx e Hugo con 26,000 rubinetti ciascuno.

Toccando fuori. La salsa speciale di Watts si estende anche a un noise shaper progettato per affrontare la modulazione noise-floor, in cui il noise floor si sposta sulla musica e si confonde con la capacità del cervello di separare correttamente i suoni. Qui la nostra discussione tecnica si allontana dal mio know-how tecnologico. WTA si trasferisce a WTF. Check out

Secondo Watts, ” La modulazione del rumore rende il suono risultante duro, luminoso e aggressivo; degrada la separazione e la messa a fuoco dello strumento. Riducendo la modulazione del rumore di fondo vediamo un migliore senso di messa a fuoco, scorrevolezza e raffinatezza – suona molto più naturale”.

L’unica parola a cui continuo a tornare quando descrivo l’originale Hugo (recensito qui) è filigrana: “Lavoro ornamentale di filo fine (tipicamente oro o argento) formato in delicati trafori”, dice Google. La corda portatile ha una straordinaria capacità di seguire ogni ultimo dettaglio per la sua naturale conclusione. Paragono questa caratteristica ai cameramen montati in moto che forniscono una copertura visiva del Tour de France; sono in grado di tessere tra il gruppo prima di pavimentarlo per seguire i corridori in fuga. Pochi eventi vengono persi a terra mentre la copertura dell’elicottero (di DAC minori) non inchioda l’aspetto di “essere lì”. Visto dall’alto si deve anche fare i conti con l’offuscamento visivo e segnale occasionale di alberi e colline.

Se tutto questo suona un po ‘ troppo astratto per i lettori che preferiscono descrittori più semplici, pensalo in questo modo: la precisione guidata dal laser di Hugo non punge mai una volta la mente con aghi e spilli; abbondante chiarezza è data agli spazi tra i giocatori. Congelato questo DAC non è. Neanche un po’. Il trade off è un piccolo successo per la massa acustica, più notevole in una fascia bassa più snella. Collaborare con Hugo con un amplificatore dal suono reedier come il Clones Audio 25i potrebbe non essere il miglior piede in avanti.

Non solo Hugo sfidare le aspettative del suo palmare forma, che si erge tra full-sized rivali che non arrivano con Hugo batteria per off-grid e la riproduzione, robusta cuffia messa in scena con i commutabile alimentazione trasversale circuito più vicino acustico vicinanza in camera e ascolto, aptX Bluetooth per la riproduzione di hand-off non-audiofilo amici e un smartdevice porta USB compatibile per la corretta up-n-go portabilità.

Nonostante le caratteristiche bonus (e a nove mesi dalla mia recensione originale)mi sarebbe difficile raccomandare un DAC dal suono migliore al di sotto o al di sotto del suo marcatore US US 2.5 K. Ecco perché Chord Hugo ha quasi raggiunto il Darko DAC Index per posizionarsi tra le aziende più costose. Recenti revisioni del firmware SQ-elevando a DirectStream di PS Audio hanno messo più luce tra esso e l’elettronica Chord portatile. Il Resonessence Labs INVICTA Mirus suona più muscoloso e sinuoso del più intellettualmente gradevole Hugo, che fa appello alla mente più che al corpo.

Non sono solo nel mio profondo apprezzamento per il ROI super-forte di quest’ultimo. I riconoscimenti che si riversano per l’Hugo sono stati numerosi da parte dei forum folk e dei recensori, un consenso che non è così comune come potremmo sperare. Anche i terrestri piatti tradizionalmente difficili da soddisfare, focalizzati su Naim, alla PFM sono andati fuori di testa per l’unità portatile di Watts e Franks.

Le critiche sono poche: il gioco stretto della presa, anche dopo una revisione del telaio, significava che si doveva esercitare un po ‘ più di attenzione del solito nella scelta dei cavi di partnership; l’apprendimento del controllo del volume codificato a colori dell’interfaccia, della selezione della sorgente e del rilevamento della frequenza di campionamento ha richiesto tempo; l’ingresso coassiale offriva una sensazione più robusta e concreta rispetto a USB direct, rendendo un convertitore USB quasi essenziale per il massimo Hugo-juicing.

Per inciso, Rob Watts mi ha detto che ascolta il suo Hugo collegato tramite toslink.

Parlando di cui, per head-fi-ers che rilasciano la parte migliore di Ast 2K su un Astell & Kern DAP solo per esternalizzare la conversione D/A e l’unità per cuffie a Hugo non posso relazionarmi. Se tutto ciò che è richiesto è un trasporto, perché non andare semplicemente lazo un iPod Touch al Hugo su USB per molti meno dollari verso il basso?

Qualunque sia la tua scelta di trasporto digitale, c’è anche il problema della massa in tasca che deriva dal “bricking it”: reggette in gomma il DAP/iDevice di Hugo. Qui ci rimandiamo al cliché che dice vivere e lasciare vivere. Il tempo trascorso sui treni di Tokyo rivela facilmente le lunghezze a cui molti ascoltatori giapponesi andranno per massimizzare la qualità del suono durante il (spesso lungo) tragitto mattutino e serale. In questo contesto, un DAP legato alla parte posteriore di un Hugo è un gioco da ragazzi. Questo è dopo tutto come Hugo ha preso il nome: dove vado, Hugo (“Tu vai”). Ti senti?

Solo perché trovo le combo DAP/DAC/amp troppo ingombranti per strada non significa che lo farai. Inoltre, non hai bisogno di una recensione per dirti che Hugo non si adatta a una tasca frontale dei jeans o che con i connettori dei cavi che lavorano su entrambe le estremità di Hugo, il primo enigma della testa o dei piedi è irrisolvibile.

All’altra estremità dello spettro di utilizzo, gli acquirenti che volevano implementare l’Hugo in modalità solo DAC nel loro rack hifi domestico hanno fatto appello a Chord Electronics per un modello con uscite bilanciate e/o prese USB full-size (Tipo B) per mantenere in gioco i cavi USB esistenti.

Un nuovo modello liberato dalla breve restrizione di design della portabilità potrebbe vedere un telaio più grande connotare una maggiore serietà audiofila e più immobiliare interno per gli ingegneri di Chord basati su Kent per applicare modifiche che avrebbero (dita incrociate) risultato in un convertitore ancora migliore suono.

Tra due eventi CES che la teoria è diventata realtà. L’accordo Hugo TT è stato lanciato formalmente al CES nel gennaio di quest’anno. Quando ho raggiunto Rob Watts e John Franks a Las Vegas era abbondantemente chiaro che stavano cercando di capitalizzare momentum kickstarted dal modello originale.

Probabilmente sai ormai che TT sta per Table Top. A 2950GBP / US US 5000 la quota di iscrizione di Hugo TT è doppia rispetto al suo predecessore. A 3kg, la massa del prodotto aumenta di nove volte: un cartellino rosso per tascabilità e portabilità, come previsto.

L’ascolto off-grid rimane in contatto con la batteria vedendo la carica di mantenimento da una verruca a parete in modalità switch-scollegarla e Hugo TT continua come se nulla fosse accaduto. E ‘ un pollo con la testa tagliata!

La durata della batteria potrebbe essere irrilevante sul TT, ma ciò non ha fermato Franks e co. dal raddoppio delle sue dimensioni e l’aggiunta di 10.000.000 uF vale la pena di bassa impedenza di uscita super-condensatori, entrambi implementati per aiutare con la reattività transitoria dell’unità e la dinamica complessiva.

Chip FPGA di TT rimane un Xilinx Spartan 6 ospitare un rubinetto 26K (WTA) lunghezza del filtro. Secondo il comunicato stampa di gennaio, l’FPGA del TT “ha le stesse specifiche e le stesse prestazioni misurate del fratello mobile”. Tuttavia, lo stadio di uscita analogico ha visto alcuni (non specificati) lavori di ristrutturazione.

Specifiche di uscita cuffie rimangono le stesse: 35 Mw in 600 ohm, 70 Mw in 300 ohm, 320 Mw in 56 ohm, 600 Mw in 32 ohm e 720 Mw in 8 ohm. Sulla carta, quei numeri non sembrano molto. Dillo a Beyerdynamic 600Ohm T1 – la cui performance per mano del TT è a dir poco sorprendente, specialmente con la musica elettronica. Come con RWA e LIO di Vinnie Rossi, la bassa impedenza di uscita associata alla batteria e alla potenza ultracap si traduce in un’elevata erogazione di corrente e-qui-un’esperienza di ascolto assolutamente giusta: pulito e incisivo che ci porta fino all’osso con la consegna dei dettagli senza il freddo dei raggi X così spesso (emotivamente) associato alla neutralità.

Piano del tavolo non significa che l’utente rimane deskbound. Il telecomando in alluminio sgusciato in dotazione consente il controllo di base dall’altra parte della stanza con il LED FRONTALE rudimentale del TT che mostra la selezione dell’ingresso e il livello del volume. Colpire altri due punti più per il nuovo arrivato.

Sul retro, doppia tipo B prese USB: ‘SD’ per smartdevices,’ HD ‘ per Mac o PC. Entrambi asincroni ma quest’ultimo isolato galvanicamente fino a 384kHz potrebbe essere il motivo per cui non ho notato alcuna evidente disparità di prestazioni tra esso e l’ingresso coassiale come ho fatto con il modello originale. Un convertitore USB-S / PDIF rimase in eccesso rispetto ai requisiti, anche se l’ingresso coassiale del TT era della varietà BNC più approvata dagli audiofili.

Con il TT schierato in modalità DAC in un rig a due canali che comprendeva standmounts KEF LS50 alimentati da Vinnie Rossi LIO, lo spirito di estrapolazione dei dettagli transitori è continuato. Più evidente qui era la forma e la spinta nella parte inferiore. Non un eccesso di enfasi, ma superiore spazio intorno note basse permettendo loro di passo più facilmente dal buio e retrocedere di nuovo. Pensa al modo in cui un greenskeeper del campo da golf esercita il suo mestiere: non allarga il green; sono le sue abilità di manicure che causano una più facile separazione oculare dal fairway.

In questo senso, il TT richiede all’ascoltatore una certa pazienza acclimatante. Saltare alla fine profonda con conclusioni dal get-go potrebbe portare a parlare di una presentazione a forma di U-questo non è assolutamente il caso. Piuttosto, è il codice di Rob Watts che dissotterra più dettagli in modo più atletico di quanto si possa aver sentito in precedenza. Come l’Hugo prima di esso, il TT suona niente come i suoi rivali, il che significa anche che non tutti cadranno per il suo fascino gancio, linea e zavorra.

Poi c’è la profondità del palcoscenico. È un’area in cui Hugo TT supera in modo convincente il Resonessence Labs INVICTA (US$4995). Gli ascoltatori con sistemi di suono più snelli preferiranno il canadese. Hai già un sacco di massa acustica in corso? Hugo TT è il tuo go to guy. Questo è a meno che non sia necessario lo slot SDcard di INVICTA e l’OSD instradato HDMI. O sarà sufficiente per la testa-fi-er impegnata a contemporaneamente collegato A/B cuffia confronti. Rispetto alla Hugo, la TT raddoppia il numero di prese da 6,4 mm a due e dimezza i fori da 3,5 mm a uno.

Per i lettori più esperti, la domanda di $2.5 K è quanto bene il piccolo si confronta sonicamente con il grande? La risposta breve è ‘dannatamente bene’. La risposta più lunga ha coinvolto diverse corse attraverso un po ‘ d’aria, Jenny Hval, The Bad Plus e Tom Waits oltre a sessioni A/B più estese con ogni sorta di materiale. Una volta ho sentito che avevo una buona conoscenza sulle differenze ho redatto in un compagno di sedersi in un back to back finale per confermare i risultati.

Sia Hugo che Hugo TT condividono lo stesso suono house di dettaglio top-end consegnato con tenerezza e ben al di sopra della media estensione ambientale. Sul posizionamento del giocatore front-to-back non sono riuscito a separare i due. Allo stesso modo, il TT richiamava regolarmente le parole F: filigrana e finezza.

Entrambe le unità sono superbamente talento nell’esporre informazioni strutturali, ma il TT ha il bordo definito con saturazione del colore tonale. Dà anche una mano più ferma al dramma e all’equilibrio,calciare più abilmente, specialmente sotto. Un ulteriore cucchiaio di massa acustica consegnato alla gola di Tom Waits dal TT significa che sentiamo più grinta e ghiaia. (Grazie per il prestito!).

Guardando indietro l’Hugo originale dall’elevazione del TT, junior suona un po ‘ più pallido, più diluito e meno ritmicamente eccitabile. Si paga di più, si ottiene un po ‘ di più. Il TT è il DAC dal suono migliore, ma l’Hugo originale a metà prezzo rimane la proposta di valore molto più forte.

L’esecuzione del TT su per la collina contro l’anche FPGA-d PS Audio DirectStream (recensito qui) ha portato a risultati meno puliti. Accanto al modo più seducente del DirectStream, l’unità di accordi suona più stretto, più nitido e un paio di gradi più fresco – del tutto più rinfrescante! L’Hugo TT offre il basso più incisivo, ma le differenze qui probabilmente non saranno sufficienti per i proprietari di DirectStream per cambiare le loro alleanze durante la notte, soprattutto perché la sua aggiornabilità del firmware lo rende un bersaglio in movimento. Inoltre, se sei stato attratto dal DirectStream a causa delle sue tonalità più calde, probabilmente troverai l’Hugo TT un po ‘ troppo palese con l’incisione clinica.

Detto questo, con materiale di origine di qualità inferiore come l’originale master of Hounds of Love di Kate Bush, il TT scende in qualche effervescenza tanto necessaria e scinde gli strumenti per un’esperienza più immersiva. Esecuzione di una beta del sistema operativo Yale sul decoder audio PS presta un pizzico più generosità quando rimpolpare suoni reedier ex. Al centro del contrattacco di Chord c’è la sua applicazione di “vivace” quando guida i ritmi di “Diskhat ALL Prepared1mixed” di Aphex Twin e i suonatori di archi di “Cloudbusting”di Kate Bush, di cui il mio compagno di audizioni ha detto “Potresti vedere le loro spalle muoversi”. La sua preferenza cadde sul design di Ted Smith, ma la mia su quello di Watts e Franks just solo.

In termini semplificati l’audio PS è più caldo, più rilassato. Con amplificatori più ricchi potrebbe rivelarsi troppo di una buona cosa. I talenti del DirectStream sono più immediati di quelli del TT, che richiedono più tempo per un recensore di peg con precisione simile. In realtà, non li scopri, ti trovano, ma solo se sei impegnato a giocare in profondità nel quarto trimestre.

Solo su sonics chiameremo il duello DS / TT un pareggio; una questione di gusti se vuoi. Tuttavia, il più compatto Brit arriva un pieno di US US 1000 in meno rispetto al americano, ma con robusta amplificazione delle cuffie e la carica della batteria già al seguito. Il Hugo TT non vuole il vostro cavo di alimentazione di fantasia.

Infine, una sfida ai diritti al trono. Sarebbe il Hugo TT migliore l’Aqua La Scala MKII (€4890). La versione string di Kristen Hersh di ” A Loon “e” Sounding Line 6 ” di Moritz Von Oswald sono state aggiunte alla playlist per questo do-or-die. Il TT è andato per primo: lavato e senza macchie con ritmo impeccabilmente motivato.

Con l’intervento della Scala, la differenza è stata immediata e inconfondibile, l’Acqua è stata la sfidante sul dramma, la separazione e (soprattutto) la scala. Se l’Hugo TT espone tutto visivamente davanti all’ascoltatore in 16:9, l’Aqua pompa la verticale e per darci 16:12. Rende il suono KEFs MOLTO più grande, mantenendo contemporaneamente un occhio attento a prendere in giro le sottigliezze che suonano più piccole nelle mani di Hugo. La delineazione della pelle della grancassa di quest’ultimo suonava anche più ovviamente croccante.

Il TT rispetto al delta della Scala era più pronunciato dei confronti che lo precedevano. Accanto alla Scala, il tavolo Hugo si muove emotivamente. Nessun re viene deposto, ma le sue corti-uomini sono stati rimescolati.

Gli ascoltatori di DSD prendono nota: non ti troverai adeguatamente servito dagli italiani. I chip PCM1704 gestiscono solo PCM, che sembra positivamente caratteristico accanto alla gestione del TT fino a 24bit/192kHz PCM su toslink e 32bit/384kHz PCM sul suo coassiale BNC e USB HD. Nota: DSD viene “decimato” su PCM prima dell’elaborazione FPGA.

Quello che abbiamo nel TT è un tuttofare. Un magnifico DAC al marcatore US US 5K che fornisce in modo efficace la messa in scena delle cuffie che sfidano le aspettative gratuitamente. Non solo la sua potenza supercap/batteria completa la visione del mondo di Vinnie Rossi togliendo tutti i circuiti dalla rete per una reattività di corrente più zippata, ma la sua incisività udibilmente tenera gioca il giusto contrappunto allo stadio preamplificatore tubed-up del LIO.

Hugo TT di Chord è un decodificatore per gli appassionati di dettagli che richiedono l’esposizione ad ogni ultima sfumatura senza il compromesso della distanza emotiva. È uno dei pochi DAC che ho sentito a qualsiasi prezzo che apparentemente porta l’intuizione musicale a un livello cellulare mantenendo la vista del quadro più ampio necessario per spostare correttamente l’ascoltatore.

Ulteriori informazioni: Chord Electronics

Grazie a Radiance AV per aver fornito l’unità di revisione.