Chryselephantine: scolpire le più lussuose statue di culto greco

Oro e avorio-quale potrebbe essere un mix più ricco? Gli antichi greci videro questa come una delle combinazioni più lussuose, motivo per cui riservarono la tecnica scultorea chryselephantine per le loro statue di culto più preziose.

Il nome di questa tecnica è formato dalla combinazione di due parole greche, chrysòs e elephàntinos, che significano rispettivamente ‘oro’ e ‘avorio’, che indicano i due principali materiali utilizzati per questa tecnica. Poiché sia l’oro che l’avorio erano (e sono ancora) materiali costosi, solo alcuni oggetti di valore sarebbero stati realizzati contenendo entrambi. Due delle statue più famose realizzate con questa tecnica erano la statua di Atena nel Partenone di Atene e la Statua di Zeus ad Olimpia.

Zeus a Olimpia. Statua di Fidia in oro e avorio nel tempio principale di Olimpia. (Public Domain )

Creazione di una scultura Chryselephantine

In generale, questa tecnica prevedeva l’uso di una cornice di legno, attorno alla quale una scultura avrebbe attaccato fogli intagliati di avorio, che avrebbero dovuto rappresentare la carne della scultura. Si aggiungevano fogli di foglia d’oro, che rappresentavano il drappeggio o l’armatura della statua. Questi fogli d’oro potrebbero anche essere usati per raffigurare i capelli della figura e altri dettagli fisici. In alcuni casi, pezzi di vetro colorato, pietra preziosa e pietra semipreziosa venivano usati per porre l’accento sugli occhi o sulle armi della statua.

Frammenti arcaici della statua di chryselephantine. Museo Archeologico di Delfi. (Ricardo André Frantz / CC DI SA 3.0)

Va da sé che le sculture criselefantine erano una dimostrazione della ricchezza posseduta da chi le commissionava, poiché le materie prime erano oggetti costosi. Inoltre, l’alto livello di abilità richiesto per creare tali sculture era anche una testimonianza delle capacità degli artigiani che erano impiegati per realizzarle.

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Frammenti arcaici della statua di chryselephantine. Museo Archeologico di Delfi. (Ricardo André Frantz / CC DI SA 3.0)

Il Palaikastro Kouros

L’origine della tecnica chryselephantine rimane un mistero, ma i primi esempi noti si dice che risalgono al 2 ° millennio AC e provengono dalle isole dell’Egeo. L’esemplare più noto di queste prime sculture criselefantine è il Palaikastro Kouros, una statuetta di Creta raffigurante un giovane uomo.

La maggior parte del corpo della statuetta, comprese le mani, i piedi e il busto, sono fatti di denti di ippopotamo, e il foglio d’oro è stato usato per fare il suo zoma (un perizoma minoico o kilt), sandali e quello che sembra essere un braccialetto. Il cristallo di rocca è stato usato per fare gli occhi della statuetta, mentre il suo parrucchino è di serpentina.

Palaikastro Kouros. (Olaf Tausch / CC BY 2.0)

Sebbene la tecnica chryselephantine fosse usata anche dagli antichi artisti egizi e mesopotamici, era su scala minore rispetto all’uso greco. Da circa il 6 ° secolo AC, i greci iniziarono a produrre le proprie sculture criselefantine. Queste erano spesso statue di culto che dovevano essere i centrotavola dei principali templi.

La statua criselefantina di Atena Parthenos

Rispetto a statuette come il Palaikastro Kouros, queste erano di dimensioni colossali e erano davvero capolavori. Uno degli esempi più noti di tale scultura è la statua criselefantina di Atena Parthenos, che un tempo si trovava nel Partenone, sull’Acropoli di Atene . La statua fu costruita dal famoso scultore Fidia tra il 447 e il 432 AC.

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Purtroppo, la statua è ora perduto, come è scomparso dai documenti storici durante il 5 ° secolo DC. È credenza comune che la statua sia stata portata a Costantinopoli e successivamente sia stata distrutta. Grazie alla fama di questa statua, sono state fatte descrizioni scritte e repliche della statua, consentendo così di ricostruire il suo aspetto originale con un discreto livello di accuratezza.

Una ricreazione in materiali moderni della statua colossale perduta di Fidia, Athena Parthenos di Alan LeQuire (1990) è ospitata in una replica in scala reale del Partenone nel Centennial Park di Nashville. È la più grande scultura al coperto del mondo occidentale . (Dean Dixon / Copyleft)

Un’altra famosa scultura criselefantina, anch’essa costruita da Fidia, era la Statua di Zeus ad Olimpia, una delle sette Meraviglie del mondo Antico. Questa statua fu costruita intorno al 430 AC, sulla base della scoperta del laboratorio di Fidia ad Olimpia durante gli anni’ 50.

Il presunto laboratorio di Fidia ad Olimpia, dove si dice abbia modellato la statua chryselephantine di Zeus, una delle sette meraviglie del mondo antico. (Alun Salt / CC BY SA 2.0)

Come la statua di Athena Parthenos, anche questa statua di chryselephantine è andata perduta. Nel 391 d.C., l’imperatore cristiano Teodosio ordinò che la statua fosse smantellata e spogliata del suo oro, poiché era un simbolo pagano. Mentre la statua è stata descritta in resoconti scritti e raffigurata su monete, non si sa che ne siano state fatte repliche, lasciandoci senza modo di confermare se le nostre ricostruzioni di questa antica meraviglia siano accurate o meno.

Immagine in alto: Come potrebbe essere stata la statua chryselephantine di Zeus ad Olimpia . Fonte: Dr. James Terry

Di ḎḤwty