Ciò che gli ultimi pagani Chuvash chiedono ai loro Dei

Arriviamo a Staroye Surkino alle dieci-sei del mattino per vedere il rito annuale di culto chiamato “Uchuk”. I residenti e i visitatori locali si stanno radunando in un campo fuori dal villaggio per chiedere al loro dio supremo Tura prosperità e offrirgli un animale sacrificale come dono. So che la preghiera finirà con un pasto fatto con il toro sacrificale, e il pensiero fa alzare i capelli sulla parte posteriore del mio collo. Quando compri una bistecca in un supermercato, sembra che vada bene, tuttavia, quando guardi questo toro negli occhi, improvvisamente ti senti molto dispiaciuto per questo. Comunque, per il momento, il toro è ancora in piedi in uno dei cortili e io, fortunatamente, non riesco a vederlo.

Il primo ad apparire è lo zio Petya, un uomo pesantemente costruito nel suo 50s, vestito in tuta. È uno di quelli che macelleranno il toro. Ci dice che non è la sua prima volta, quindi è molto calmo. È seguito da molti altri uomini e donne, che si sono trasformati in costumi tradizionali Chuvash. Il toro viene portato fuori e legato alla recinzione, in modo che possa pascolare per un’ultima volta. Nel frattempo, lo zio Petya sta affilando i suoi coltelli.

Le donne versano il kvas di barbabietola in un barattolo, prendono una focaccia sacrificale – uno” yusman ” – e vanno su una collina vicino al fiume, dove si svolgerà l’Uchuk. Poco prima che il toro venga sacrificato e decapitato, le donne leggono una preghiera e cospargono l’animale con acqua pulita.

Oltre a noi, non ci sono più di una dozzina di persone sul campo. “Dimmi quando è finita”, mi chiede un’anziana signora con gli occhiali, voltandosi. Zinaida Voronova lavora presso l’Università della Cultura di Cheboksary, la capitale della Chuvashia. Lei e i suoi colleghi sono venuti qui per imparare le usanze locali. Non è troppo entusiasta di guardare il procedimento, dicendo che non è abituata a cose del genere. Zinaida proviene da una famiglia di Chuvash battezzati, come tutti gli altri in Cheboksary, ma lei dice che non ha mai fatto una distinzione tra coloro che sono battezzati e quelli che non lo sono. “Sapevamo tutti di questi rituali fin dall’infanzia, ma non abbiamo mai attribuito molta importanza a loro”, dice. Ci sono piccole comunità pagane ancora rimaste in diversi villaggi del Tatarstan, ma la maggior parte dei pagani vive qui, a Staroye Surkino.

‘Nessuno della nostra famiglia è stato battezzato’

Il Chuvash si trasferì qui nel 17 ° secolo da vicino Kazan, in fuga dal cristianesimo e dall’Islam. Il Chuvash e Tartari sono popoli turchi, ma i tartari convertiti all’Islam nel 10 ° secolo, mentre la maggior parte del Chuvash sono stati convertiti alla fede ortodossa russa. Tuttavia, alcuni dei più saldi di loro sono riusciti a nascondersi in piccoli villaggi remoti e preservare il loro paganesimo. La loro divinità suprema è un dio gentile chiamato Tura (che in Chuvash significa dio o cielo). Il suo opposto è “Shuittan”(“il diavolo”). Credono che tutto ciò che è vivo abbia uno spirito in natura e che ci sia una divinità che sorveglia qualsiasi tipo di attività umana. In generale, questo sistema di credenze era abbastanza comune tra i diversi popoli turchi, tranne che chiamavano il loro dio supremo in modo diverso: Tengri, Teyri o Tor.

Il villaggio di Staroye Surkino prende il nome dal suo primo colono, Serke. Si trova nascosto in una pianura, circondato da fitte foreste e, anche in questo giorno ed età, non è così facile da raggiungere: la città più vicina di Almetyevsk dista circa 20 km. Staroye Surkino ha una popolazione di circa 1.500 persone. Vivono in case solide, molte delle quali sono nuove. Hanno un asilo e una scuola. La gente del posto parla sia Chuvash che russo. Finché non sono impegnati nei loro rituali, non sono diversi da qualsiasi altra persona: navigano in Internet, guardano programmi TV, guidano auto, lavorano negli uffici.

Ci sono tre cimiteri dietro il villaggio: per i cristiani, per i musulmani e – il più grande e il più antico – per i pagani. In esso, invece di lapidi, ci sono pilastri – chiamati “yulas” – fatti di quercia per gli uomini e di tiglio per le donne. I pilastri di legno vengono successivamente sostituiti con quelli di pietra (tale rituale si svolge una volta all’anno, nel mese di novembre). Non ci sono chiese nel villaggio, e non sono mai stati. Non ci sono nemmeno sacerdoti, poiché tutto è deciso da un consiglio degli anziani. “Preghiamo dove siamo”, dice Galina Timerbaevna Bikbova, uno degli anziani del villaggio, che si avvicina a noi dopo la preghiera. Distribuisce kvas e yusman, ” in modo che il Dio accetti il nostro sacrificio. Il nostro dio è il dio pre-cristiano e pre-musulmano, Tura.”

Mentre gli uomini stanno intagliando il toro, le donne fanno una dozzina di falò per cucinare un porridge sacrificale chiamato”uchuk pata”. È fatto da tre cereali: grano saraceno, riso e miglio, motivo per cui alcune persone lo chiamano “porridge di amicizia”. L’ultimo ingrediente per andare nei calderoni è la carne di toro. La testa e gli zoccoli del toro sono appesi a una vecchia quercia, mentre quelli del toro dell’anno scorso vengono abbattuti e sepolti nello stesso campo insieme alla pelle e alla coda.

Gli abitanti del villaggio credono che il rituale della preghiera sul campo aiuterà a proteggerli dagli elementi malvagi e dalle persone malvagie. “Recentemente c’è stato un uragano. Ad Almetyevsk, a Zelenogorsk, ovunque i tetti sono stati spazzati via. Mentre, qui il vento soffiava per cinque minuti e questo è stato. E diciamo: grazie, Dio, per averci protetto”, dice Galina Timerbaevna. Ha trascorso 45 anni insegnando russo a scuola, ed è ora in pensione, e prendersi cura dei suoi nipoti. Ne ha nove e sono tutti cresciuti nella fede Chuvash. “Nessuno della nostra famiglia è stato battezzato, toccare il legno. Se fossi stato battezzato, Dio mi avrebbe mandato in una famiglia battezzata. Perché andare contro la propria fede?”Questo è il quinto anno in cui prende parte al rituale e, in precedenza, si occupava di questioni organizzative.

Il sud-est del Tatarstan è stato infatti colpito da un uragano quattro giorni prima. Anche la notte precedente ad Almetyevsk c’era una forte pioggia con tuoni e fulmini. Secondo le previsioni del tempo, doveva esserci una pioggerellina a Surkino per tutto il giorno, e abbiamo persino chiesto alla gente del posto di prestarci stivali di gomma. Ma non c’era bisogno di preoccuparsi: subito dopo la preghiera, le nuvole si sono miracolosamente schiarite, il sole è uscito e l’erba nel campo si è asciugata.

“Quando ero giovane, ero un attivista di Komsomol e ho rifiutato questi rituali”, dice Galina Timerbaevna. “Anche se da qualche parte in fondo la fede era probabilmente lì tutto il tempo.”Ricorda che, anche in epoca sovietica, tutti questi rituali si svolgevano a Staroye Surkino: matrimoni, funerali, fiere e preghiere sul campo. Le autorità locali non hanno interferito, perché loro stessi hanno aderito a queste tradizioni. Negli ultimi anni, la cerimonia della preghiera nel campo si è svolta come parte di una festa del popolo Chuvash da oltre il fiume Kama. È organizzato da un ex capo di Surkino, Inna Almukova, insieme ad attivisti. È leggermente sconvolta dal fatto che non abbia avuto il tempo di trasformarsi in un costume popolare: erano in un forum giovanile Chuvash fino a tarda notte, poi hanno dormito troppo, quindi hanno dovuto partecipare al rituale nei loro vestiti normali.

Di solito le donne Chuvash decorano i loro vestiti con monete, un simbolo di ricchezza. Galina Timerbaevna indossa perline fatte di copechi sovietici.

‘Questa non è una religione ma un mondo più vecchio’

Gli uomini che stavano ritagliando il toro si trasformano in tailleur e si preparano ad accogliere gli ospiti, una delegazione dell’amministrazione distrettuale. Alle dieci del mattino, ci sono già diverse centinaia di persone riunite nel campo. Gruppi di musica popolare eseguiranno vecchie canzoni tradizionali, saranno allestite tende per presentare i mestieri tradizionali e tutti gli ospiti saranno trattati con il porridge.

Un uomo sportivo che indossa una camicia con ricami popolari si presenta come Nikolai. Questo è il nome scritto sul suo passaporto, anche se tutti lo chiamano Migous: è consuetudine che molti Chuvash abbiano due nomi. È uno scultore di Cheboksary, di 54 anni, ed è venuto qui per conoscere le tradizioni della sua gente. Fu battezzato da bambino, ma più tardi nella vita arrivò alla tradizionale fede Chuvash. “All’università, abbiamo studiato diverse religioni, e già allora mi sono reso conto che non era la mia tazza di tè. Il mio battesimo era una formalità; diciamo che i miei genitori non pensavano veramente a quello che stavano facendo. Anche i miei due figli adulti hanno deciso di studiare le nostre tradizioni. Dopotutto, ciò in cui crediamo non è una religione, ma un certo ordine mondiale.”Dice che in fondo, anche i Chuvash battezzati credono solo in Tura.

Allo stesso tempo, Galina Timerbaevna sottolinea che ci sono sempre meno persone pagane Chuvash. “È di moda tra i giovani essere battezzati, quindi potrebbe essere che saremo gli ultimi pagani.”Solo 10 anni fa, solo il 5 per cento della popolazione del villaggio si battezzava, mentre ora la cifra è del 20 per cento.

Detto questo, i soldi per comprare il toro sono stati raccolti da tutto il villaggio, con alcuni residenti che hanno donato 100 rubli, circa 200. Il toro di oggi costa 54.000 rubli, più i cereali, dice il capo di Staroye Surkino, Nikolai Valerievich Leontyev. “Avevo vissuto tutta la mia vita qui non battezzata, e mia moglie era non battezzata, e anche i suoi genitori, – dice. – Tuttavia, nel 2006, quando è nata la nostra figlia più piccola, abbiamo deciso di battezzarci tutti insieme. Avevo 35 anni all’epoca. Abbiamo scelto la Chiesa ortodossa russa, sembrava solo più naturale. Abbiamo sempre creduto in Dio, anche se qui non ci sono chiese. Ognuno fa la propria scelta.”Dice che la cosa principale è che gli abitanti del suo villaggio hanno posti di lavoro, buone strade ed elettricità. Nikolai Valerievich ha anche scheggiato per il toro.