Ciò che Sheryl Sculley ha imparato mentre combatteva i sindacati di polizia e di fuoco di San Antonio

Sheryl Sculley ha servito per quattordici anni come city manager di San Antonio, il terzo comune in più rapida crescita nel paese. Era considerata a livello nazionale come uno dei professionisti più affermati nel suo campo. Quando è andata in pensione in 2019, ha riorganizzato a fondo le operazioni e le finanze della città, guadagnandosi un rating obbligazionario AAA che ha fatto risparmiare ai contribuenti milioni di dollari in costi di finanziamento. Notoriamente, aveva combattuto i potenti sindacati di polizia e vigili del fuoco della città e frenato in un’assicurazione sanitaria stravagante che—insieme ad altri benefici e salari concessi decenni prima—avrebbe, se lasciato incontrollato, mangiato tutte le entrate della città già nel 2024.

Sculley non fu in grado, tuttavia, di ottenere il sostegno politico necessario per modificare il contratto del sindacato di polizia in modi che permettessero al capo di disciplinare o licenziare la percentuale relativamente piccola di ufficiali che ripetutamente usavano una forza eccessiva, facevano sesso con donne che arrestavano e, in un caso, riempivano un panino con feci di cane e lo davano in pasto a un uomo senza casa e affamato.

Figlia di un leader laburista, Sculley ha raccontato le sue esperienze con i sindacati della polizia e del fuoco in un nuovo libro di memorie, pubblicato da Lioncrest ad Austin, e intitolato Greedy Bastards: Una città del Texas-Size lotta per evitare una crisi finanziaria. Fornisce una guida tempestiva alla riforma che è allo stesso tempo ammonitrice e incoraggiante. Abbiamo parlato con Sculley per telefono dalla sua casa a San Antonio. Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Texas Monthly: i texani hanno molto in mente in questo momento, Sheryl. Perché dovrebbero essere interessati a contratti per sindacati di polizia e vigili del fuoco?

Sheryl Sculley: Beh, una delle grandi cose che abbiamo in corso è una recessione che sta tagliando le entrate fiscali che le città raccolgono, in Texas e in tutto il paese. A causa di COVID-19, San Antonio ha perso million 200 milioni di entrate previste per l’anno fiscale che termina il mese prossimo. Nessuno vuole aumentare le tasse durante una recessione, quindi le città devono tagliare la spesa. E una delle spese in più rapida crescita per molte città è l’assicurazione sanitaria e altri benefici per agenti di polizia e vigili del fuoco. Questi benefici sono di gran lunga superiori a quello che la stragrande maggioranza dei contribuenti può permettersi per le proprie famiglie.

Un secondo grande problema in questo momento, ovviamente, sono le proteste per una maggiore responsabilità degli agenti di polizia. La riforma deve includere rendere molto meno difficile disciplinare e respingere coloro che usano ripetutamente una forza eccessiva. I contratti sindacali dettano non solo salari e benefici, ma procedure disciplinari. Se vogliamo togliere i poliziotti cattivi dalle strade, dobbiamo affrontare i contratti sindacali che oggi lo rendono molto difficile da fare.

TM: Il titolo del tuo libro, Greedy Bastards, è provocatorio. Perche ‘ l’hai scelto?

SS: Uno dei leader sindacali, registrato in video, ha usato quella frase per descrivere come pensava che fossero percepiti durante le trattative contrattuali. Ho grande rispetto per i nostri primi soccorritori, e buoni rapporti con molti nel rango e file. Come city manager, stavo aggiungendo cinquanta a cento agenti di polizia all’anno, per tenere il passo con la crescita di San Antonio. Quindi non biasimo gli agenti di polizia e i vigili del fuoco per aver preso quello che possono ottenere in termini di risarcimento. Ho problemi con i leader sindacali che non negoziano in buona fede e non tengono conto degli interessi dei contribuenti che pagano i loro stipendi e benefici. In definitiva, spetta ai funzionari della città, eletti e nominati, difendere quei contribuenti e opporsi alle richieste irragionevoli dell’unione.

TM: Sei stato in grado, contro le probabilità lunghe, di frenare i benefici sanitari insostenibili, risparmiando San Antonio più di million 150 milioni in cinque anni. Ma non hai avuto lo stesso successo nel rendere più facile disciplinare e licenziare gli ufficiali che hanno ripetutamente usato una forza eccessiva. Cosa volevi cambiare, e perché non era possibile?

SS: I sindacati di polizia e di fuoco, a San Antonio e altrove in Texas, sono una potente forza politica. Grazie alle leggi approvate dal legislatore nel 1980, questi sindacati sono autorizzati ad approvare candidati politici, contribuire denaro a loro, e fornire un sacco di volontari per le loro campagne. Come city manager per trent’anni, in posti come Phoenix e Kalamazoo, non avevo mai incontrato una situazione in cui agenti di polizia e vigili del fuoco potessero essere coinvolti attivamente nella scelta dei funzionari che avrebbero deciso la loro compensazione e disciplina.

I funzionari eletti sono comprensibilmente cauti nel sfidare questi sindacati. Se non gli piaci, troveranno un avversario per correre contro di te e sostenere quello sfidante. I vigili del fuoco lavorano 24 ore su e 48 off, in modo che in particolare hanno un sacco di tempo per bussare alle porte.

È una classica racchetta di protezione e può diventare brutta. Quando Nelson non ha voluto prendere contributi politici da uno dei sindacati, gli hanno mandato un cesto regalo di fantasia con un topo morto in esso. Durante i negoziati sul contratto di polizia, alcuni ufficiali avrebbero coda membri del nostro comitato negoziale quando erano alla guida, in quello che abbiamo assunto era uno sforzo di intimidazione.

Quando sei un city manager nominato, devi avere il sostegno del sindaco e del consiglio comunale per qualsiasi cosa tu faccia. Ho avuto la fortuna di avere questo sostegno per affrontare le questioni finanziarie, che ha richiesto coraggio da parte dei nostri funzionari eletti. Ma quel supporto mancava per i cambiamenti necessari per rendere gli agenti di polizia più responsabili. Non lo dico come una critica: ogni funzionario eletto deve valutare quante questioni controverse possono assumere in qualsiasi momento. Il consiglio si era stancato della lotta, e penso che anche la comunità avesse.

Devo aggiungere che eravamo in tempi diversi allora, nel 2016. La mia speranza è che il momento molto diverso in cui ci troviamo ora, con tutte le proteste per la giustizia razziale, creerà più sostegno politico per i cambiamenti nel modo in cui gestiamo i nostri dipartimenti di polizia. L’attuale contratto del sindacato di polizia a San Antonio scade nel 2021, quindi vedremo.

TM: Vi preghiamo di darci alcune specifiche su come la disciplina di polizia funziona in base al contratto in corso a San Antonio, e ciò che deve cambiare.

SS: Ai sensi del contratto di polizia, le azioni disciplinari sono soggette a severe limitazioni. Possono essere impugnati e molti lo sono. Spesso le sospensioni sono ridotte a rimproveri scritti. Quando un ufficiale è accusato di cattiva condotta, ottiene 48 ore per ottenere la sua storia dritto prima di essere intervistato dagli investigatori degli affari interni. Nessun sospettato civile lo capisce. Il capo della polizia non può basare la sua disciplina su tutto il file personale di quell’ufficiale, o verrà rovesciato nel processo di arbitrato. Se l’ufficiale non ha fatto lo stesso errore entro due anni, il suo record prima di allora è off-limits. Potremmo avere una lista di cinque pagine di infrazioni nel fascicolo dell’ufficiale, e meno di mezza pagina è ammissibile in arbitrato.

Se l’ufficiale riesce a nascondere la sua cattiva condotta per un po ‘ e il capo non ne viene a conoscenza entro 180 giorni dall’accaduto, non gli è permesso imporre alcuna azione disciplinare. E ‘quello che e’ successo con l’agente che ha servito un panino di merda a un senzatetto.

Abbiamo licenziato gli ufficiali per aver picchiato sospetti disarmati, aver fatto sesso con sospetti, e quando gli ufficiali hanno fatto appello, siamo stati costretti a riprenderli.

TM: Le statistiche federali sulla sicurezza del lavoro mostrano che, grazie a migliori codici antincendio e formazione e attrezzature, la lotta antincendio non è più tra le prime venti occupazioni più pericolose, classificandosi dietro a lavori come la raccolta dei rifiuti e la costruzione. E anche il lavoro della polizia è più sicuro di lavori come coperture e lavori agricoli. Così che cosa è la logica per dare polizia e vigili del fuoco pagare e benefici che superano di gran lunga quello che il contribuente tipico può permettersi?

SS: Vediamo ancora tragiche perdite di vigili del fuoco e agenti di polizia in servizio. Ma è vero che la lotta antincendio è diventata molto più sicura. Solo circa il 18 per cento del lavoro di un vigile del fuoco oggi è combattere gli incendi. Circa l ‘ 82% risponde alle emergenze mediche.

Dal momento che la pandemia di COVID-19 ha colpito, ci è stato ricordato che molti altri tipi di lavoratori essenziali corrono grossi rischi per il bene pubblico, dagli infermieri ai consegnatori di pacchi ai lavoratori nei negozi di alimentari. E dobbiamo tenere a mente che il reddito familiare mediano a San Antonio è solo circa $50.000 all’anno. Un quinto dei nostri residenti è sceso sotto la soglia di povertà all’ultimo conteggio, e questo era prima della COVID.

Un altro punto importante è che la maggior parte dei nostri agenti di polizia e vigili del fuoco vivono fuori San Antonio, in parte perché le tasse sono più bassi in periferia. Anche in questo caso, hanno ottenuto che il Legislatore approvasse leggi che vietano alle città di richiedere che vivano nella città in cui servono. Quindi è facile per i leader sindacali, alla ricerca di un compenso più elevato, dire: “Basta aumentare le tasse.”Se lo facessimo, non sarebbero loro a pagare quelle tasse.

TM: Durante le trattative contrattuali, i leader sindacali hanno deciso di prenderti di mira molto pubblicamente e personalmente, anche criticando il tuo comportamento, attaccando il tuo compenso e promuovendo con successo una misura di voto per ridurre la paga per i futuri manager della città. Avrebbero trattato un uomo allo stesso modo?

SS: No, non penso che lo farebbero. Uno dei leader sindacali ha detto un membro del consiglio comunale che non volevano “perdere a una ragazza.”Ho appena riso e ho detto, (a) Ho sessant’anni, quindi non è proprio una ragazza, e (b) Questo è il 2016, e ci sono molte donne ora in posizioni importanti.