Cito Gaston

Clarence “Cito” Gaston è stato un outfielder della National League dal 1967 al 1978. Al suo meglio, è stato un All-Star nel 1970. Ha anche fatto una vivida impressione sui fan in Venezuela, dove ha vinto due titoli di battuta in winter ball. Tuttavia, Gaston raggiunse una fama e un rispetto molto maggiori come manager. È diventato il primo skipper afro-americano a guidare la sua squadra ai playoff e poi a vincere una World Series. I suoi Toronto Blue Jays hanno vinto i campionati back-to-back nel 1992 e nel 1993. “Cerebrale, dignitoso e tollerante” descrivono le migliori qualità di questo imponente uomo come leader.1

Clarence Edwin Gaston è nato a San Antonio, Texas, il 17 marzo 1944.2 I suoi genitori erano Sammy Gaston e Gertrude Coley.3 Gaston ha trascorso i suoi primi anni nella piccola città di Seguin, Texas, circa 36 miglia a nord-est di San Antonio, e almeno una storia afferma che è nato lì, piuttosto che a San Antonio, il suo luogo di nascita generalmente accettato.4 Clarence aveva cinque sorelle. Amico di Cito di quasi cinque decenni, Johnny Cardona Sr., ha detto che Gertrude è stato risposato, ad un uomo di nome Collins, quando suo figlio era giovane. Cardona ha ricordato che Sammy si è trasferito in Oklahoma.

È del tutto possibile che Gaston abbia ereditato alcune delle sue capacità. La leggenda di Negro Leagues Ted “Double Duty” Radcliffe, di Mobile, Alabama, che ha un lungo record come focolaio di talenti del baseball nero, ha detto nella sua biografia:

” Sai chi altro viveva nel nostro quartiere? Il papà di Cito Gaston. Lo chiamavamo “Ragazzone” perche ‘ era un tipo pesante, poteva colpire!”5

Il collaboratore di Radcliffe, l’autore Kyle McNary, afferma in un altro dei suoi libri che il padre di Gaston era un Negro Leaguer.6 Tuttavia, i riferimenti per le Leghe Negro” maggiori ” non mostrano né un Gaston né un Collins che si adatta al disegno di legge. Qualunque sia l’uomo che potrebbe essere stato, la sua esperienza potrebbe essere arrivata in un circuito locale, la South Texas Negro League.

Cito è stato sollevato da un camionista. Gertrude era una casalinga e, a volte, una cameriera. Uno scriba sportivo di San Antonio scrisse: “La religione era una grande parte della vita della famiglia Gaston. Suo nonno era un ministro battista e i Gaston frequentavano spesso la chiesa due volte la domenica.”7

Il giovane Clarence aveva l’ambizione di essere un camionista, un cantante o un giocatore di baseball della major league.8 Ha detto un altro giornalista sportivo di San Antonio, ” Alcuni ricordano Gaston come un predicatore cortile, il ragazzo che ha sempre preso il pulpito quando i bambini del quartiere si riunivano per giocare chiesa. Altri lo ricordano come un netturbino, che avrebbe scambiato i suoi guanti da lavoro per una palla da baseball.”9

Ad un certo punto della sua adolescenza, Gaston ha acquisito il suo soprannome da un amico di quartiere a San Antonio. In una chat online del maggio 2002 con i fan di Toronto, ha detto che è arrivato quando aveva 14 anni, ma le storie precedenti suggeriscono che è stato qualche anno dopo quando ha iniziato a giocare a palla amatoriale. In ogni caso, l’uomo responsabile era Carlos Thompson, che in seguito divenne un detective della polizia a San Antonio. Pensava che Gaston assomigliasse a un wrestler messicano il cui nome d’arte era Cito.10

Gaston è cresciuto sia a San Antonio che a Corpus Christi. Ha frequentato la Wheatley High School di San Antonio per un anno.11 Dopo di che è andato sia a Santa Croce Alta a San Antonio e Solomon-Coles Alta a Corpus Christi, e le fonti sono divisi per quanto riguarda dove in realtà si è laureato.12 Tuttavia, è chiaro che era una stella di tre sport: baseball, pallacanestro e calcio. A Solomon-Coles, era un lanciatore. Dopo la laurea, “tornò a San Antonio, sposato e andò a lavorare sulle auto di parcheggio turno mezzanotte all” alba in un garage del centro.”13

Nel 1961 il giovane si unì alla squadra di baseball Cardona Welders a San Antonio. Uomo d’affari locale Johnny Cardona Sr. sponsorizzato questa squadra amatoriale dal 1954 al 1984. “C’erano alcuni anglo, un paio di ragazzi neri, e il resto erano messicani”, ha detto Cardona. Tra gli altri avversari, i Saldatori hanno affrontato squadre della South Texas Negro League come i San Antonio Black Sox, dall’East Side, l’area tradizionalmente afroamericana della città. “Quando ha giocato per la prima volta per noi, era scalzo”, ha detto Cardona a Richard Oliver del San Antonio Express-News nel 2006. “Si è presentato e nessuno gli ha prestato molta attenzione. È andato lassù e ha colpito la palla fino in fondo nel campo centrale profondo. Gli ho comprato il suo primo paio di punte, e il resto è storia.”14

Più recentemente Cardona ha detto,” L’accordo era, si mettono le punte e guanto, forniamo l’uniforme e tutto il resto. Ma Cito non aveva le punte. Gli ho detto che faro ‘un’eccezione, chiamero’ il negozio di articoli sportivi. Il proprietario, Rudy, ha detto, ‘ Da quando in diavolo stai comprando i picchi ragazzi?’Ho detto,’ Solo questo, Rudy-non dirlo a nessun altro!”

Gaston ha lavorato per il San Antonio Sanitation department nel 1963. “Non mi pento di quei nove mesi”, ha detto Gaston a un giornalista sportivo. “Il lavoro ti mette i muscoli.”15

I Milwaukee Braves firmarono Gaston come free agent amatoriale il 22 marzo 1964. George Vecsey del New York Times ha raccontato la storia nel 1989, così come Richard Oliver. La leggenda dello scouting Al LaMacchia, poi con i Braves, si fermò all’Olmos Field di San Antonio per assistere a una partita dei Welders. LaMacchia — in seguito collega di Cito per molti anni a Toronto-ha ricordato: “Grande costruzione su di lui, nerboruto e forte. La prima cosa che ha fatto è stata inseguire una palla nel campo centrale profondo, così sapevo che poteva prendere. Poi ha sparato un colpo così sapevo che poteva lanciare. Poi ha battuto una palla a terra, quindi sapevo che poteva correre. E poi ha colpito un fuoricampo, quindi sapevo che aveva il potere.”Le storie hanno continuato a raccontare come LaMacchia ha battuto lo scout di Houston Andy Andrews; la linea di fondo era che Gertrude ha detto: “Firma il contratto, Clarence.”16

Il giovane outfielder ha fatto il suo debutto da professionista nel 1964 con i Binghamton Triplets della New York-Penn League (Classe A), giocando 11 partite prima di essere inviato ai Greenville Braves nella Classe A Western Carolinas League, dove ha battuto .230 in 49 partite. Nel 1965, con i West Palm Beach Braves della Florida State League di classe A, Gaston soffrì di dolori alla crescita: .188 con 9 RBI in 70 giochi. Era ancora infastidito da una tibia incrinata che non era stata diagnosticata durante la stagione 1964.17

Nel 1966 Gaston si unì ai Batavia Trojans nella Classe A New York-Pennsylvania League e godette di un successo molto migliore, guidando la lega in homers (28) e RBI (104) mentre batteva .330. È stato selezionato per la squadra all-star della lega ed è stato votato il giocatore della lega con il futuro professionale più brillante.18 Alla fine della stagione ha giocato quattro partite per gli Austin Braves della Double-A Texas League.

Torna con Austin nel 1967 dopo un periodo nella Arizona Instructional League, Gaston ha avuto un buon anno (.305-10-70) con alcuni momenti di standout. Il 12 giugno ha concluso un duello di pitching senza punteggio tra Wally Wolf (El Paso) e Joe Cisterna (Austin) con un singolo caricato su basi nel nono inning. Il 28 agosto Gaston smacked un homer solista sopra il muro del campo destro per rompere un 2-2 pareggio con Amarillo. Questo gli è valso una tazza di caffè con gli Atlanta Braves a settembre. Ha pinch-ran per Tito Francona nel suo debutto settembre 14, volato fuori nel suo primo, at-bat off Rich Nye di Chicago, due giorni dopo, e triplicato fuori Nelson Briles settembre 24 per il suo primo successo big-league. In nove partite, è andato 3 per 25 (.120). Il giovane ha ottenuto un mentore speciale come compagno di stanza: Hank Aaron, che ha accreditato di insegnargli “come essere un uomo; come stare da solo.”19

Dopo quella prestazione Gaston si diresse a sud per giocare con Cardenales de Lara della Venezuelan Winter League nella stagione 1967-68. Forse aveva difficoltà ad adattarsi alla città di Barquisimeto, o aveva nostalgia di casa, o la lega era al di là delle sue capacità. Ha giocato in un solo 31 giochi, con una linea di battuta modesta di .254-0-3. I Cardenales lo hanno rilasciato. A metà degli anni 1980, Gaston tornò ai Cardenales come istruttore di battuta. Ha dichiarato al giornalista Rodolfo Mauriello che la gestione di Lara non gli ha dato la possibilità di recuperare nel ’67-68.

Gaston iniziò la primavera del 1968 con i Richmond Braves nella Triple-A International League. Dopo 21 giochi (.239-2-8), è stato inviato a Double-A Shreveport nella Texas League (.279-6-57 in 96 giochi).

Quell’inverno la carriera di Cito fece un grande passo avanti grazie a Rodolfo Mauriello. Poi direttore generale di un’altra squadra venezuelana, Navegantes del Magallanes, Mauriello ha offerto a Gaston un contratto. Gaston ha risposto che aveva avuto un momento difficile con Lara la stagione precedente. Mauriello gli ha detto di non preoccuparsi di questo perché ora aveva un altro anno di esperienza.

Con Magallanes Gaston ha guidato la lega nel colpire (.383) e RBI (64). I suoi 11 home run si sono classificati al secondo posto dietro i 17 di Brant Alyea. In Venezuela molte persone ricordano ancora un fine settimana ” a la Gaston.”L’ 8 dicembre 1968, i Navigatori suonarono i Leoni di Caracas. Cito ha vinto un emozionante gioco 13 inning con un homer alle gradinate centro-campo. Il giorno dopo, Magallanes ha giocato i La Guaira Sharks a partire da 11 A. M. Di nuovo il gioco è andato a inning extra, come Gaston legato con un singolo bad-hop sopra la testa del suo futuro compagno di squadra a San Diego, Enzo Hernández. Ha poi vinto nel 11 ° con un singolo al centro.

Il livello di talento della lega era alto, come dimostra il lungo appello dei principali leghisti che hanno preso parte a quei due giochi da soli. Tra gli altri artisti, Rollie Fingers, Mike Epstein, Bo Belinsky, Walt Hriniak e Pat Kelly, mentre le star nostrane erano César Tovar e Vic Davalillo.

Il duo di Gaston e Kelly aveva un significato speciale in Venezuela. Secondo uno storico del baseball latinoamericano, ” è diventato i primi membri del Poder Negro-Black Power-era della squadra Magallanes: giocatori di importazione afroamericani che hanno colpito per il potere. Gli sportivi venezuelani hanno coniato il termine ‘Poder Negro’ dopo l’incidente alle Olimpiadi di Città del Messico nel 1968 quando Tommie Smith e John Carlos sollevarono pugni con guanti neri.”20 Carlos Tovar Bracho, un giornalista sportivo venezuelano, ha descritto Gaston e Kelly come una versione nera di Batman e Robin.

Gaston fu preso dai San Diego Padres di Atlanta nell’expansion draft del 1968,la loro ultima delle 30 scelte. Nella primavera del 1969, Sports Illustrated notò, ” Il loro giocatore più eccitante potrebbe essere un rookie di nome Clarence Gaston, un centerfielder con velocità e potenza.”21 Nella sua prima stagione completa di major league, Gaston ha giocato in 129 partite. Tuttavia, in 391 at-pipistrelli, ha colpito solo .230 con 2 home run e 28 RBI. Il rookie era uno swinger molto libero, specialmente per quell’epoca, colpendo 117 volte.

Gaston tornò in Venezuela in ottobre per giocare con il Magallanes nell’inverno 1969-70, ma dovette lasciare la squadra il 20 dicembre a causa di un infortunio al ginocchio. Tuttavia, ha avuto abbastanza at-bats (161 in 43 giochi) per vincere il suo secondo titolo di battuta venezuelano, con una media di .360. I suoi 8 doppi, 3 triple e 7 home run lo hanno reso il leader di slugging a .578.

Nel 1970 Gaston ha goduto facilmente la sua migliore stagione di big-league con i Padres. Ha giocato per la National League nell’All-Star Game, andando 0-per-2 con una passeggiata. In 146 partite, ha colpito 29 homers, ha guidato in 93 piste, e battuto .318. Oltre a Hank Aaron, Gaston accreditato diversi uomini per la sua nascita. Richie Allen ha fornito supporto morale, Billy Williams gli ha consigliato di passare a una mazza più leggera, e l’allenatore di battuta di San Diego Bob Skinner ha rafforzato la sua fiducia e regolato il suo swing. Infine, Padres manager Preston Gómez bloccato con lui attraverso infortuni fastidiosi e momenti difficili durante il suo anno da rookie.22 Gran parte del successo è venuto da dentro, anche se — Cito aveva imparato a conoscere brocche e imparato a rilassarsi.23

Gaston tornò a giocare 35 partite con Magallanes nell’inverno del 1970-71, ma non si avvicinò ai suoi ex picchi (.260-3-27). Poi non ha sostenuto la sua forma eccellente con i Padres nel 1971. Ha giocato in 141 giochi, ma crollò male a .228 in 518 at-pipistrelli. I suoi numeri di potenza sono diminuiti a 17 homer (inclusi due tiri da solo il 4 maggio in una vittoria per 3-2 su Atlanta) e 61 RBI. Un altro momento notevole è venuto giugno 16, come ha ottenuto l ” unico successo fuori Bill Stoneman a Jarry Park di Montreal. Stoneman ha detto Baseball Digest nel 2005 che ha considerato questa gita come “Il gioco che non dimenticherò mai” -anche per i suoi due no-hitters.24

Nel 1970 Cito aveva mostrato almeno un po ‘di pazienza al piatto, camminando un career-high 41 volte per andare con 142 K. Nel’ 71, tuttavia, ha disegnato solo 24 passaggi e ha soffiato 121 volte. In agosto 10 San Diego ottenuto speedy centro fielder Johnny Jeter da Pittsburgh, visualizzazione Gaston a sua volta come esca commercio. Tuttavia, i Padres liquidazione non trattare Gaston via quell’inverno, che ha trascorso di nuovo con Magallanes (.299-1-16 in 25 giochi).

Durante la primavera del 1972, Jeter divenne il titolare al centro, e Gaston spostato a destra. Egli sarebbe rimasto un outfielder angolo per il resto della sua carriera, raramente giocare in centro di nuovo. In 111 giochi, mentre la sua media battuta raccolto fino a .269, è sceso ulteriormente a 7 homer e 44 RBI in 379 at-bats. Uno di quei homers, fuori dal lancio duro Don Gullett, ha fornito l’unica corsa del gioco mentre San Diego ha battuto Cincinnati il 15 settembre.

Johnny Jeter era un busto e i Padres lo scambiarono con i Chicago White Sox. Tuttavia, la prima scelta al draft della squadra nel draft secondario del 1971, Johnny Grubb, era pronto a prendere il centro campo nel 1973. Gaston — che, come ha notato la sua carta di baseball del 1973, era “stato afflitto da infortuni nelle ultime due stagioni” – è rimasto a destra. Ha goduto di una stagione abbastanza decente (.250-16-57 in 133 giochi).

I Padres fecero altre mosse quell’inverno. Hanno preso veterano prima base Willie McCovey dai Giants e ha aggiunto Bobby Tolan dai Reds, che ha ottenuto la maggior parte del tempo a destra. Più di ogni altra cosa, però, Dave Winfield sbocciato come il fielder sinistro a tempo pieno. Gaston è diventato il quarto outfielder (.213-6-33 in 106 giochi).

Quel novembre, San Diego rivolse Gaston all’organizzazione di Atlanta per il sollievo di Danny Frisella. Nel 1975 ha giocato in 64 partite per i Braves (.241-6-15). Poi, nell’inverno del 1975-76, all’età di 31 anni, riapparve in Venezuela per giocare con il Magallanes. E ‘ stato un inverno di successo (.296-5-31 in 60 giochi).

Gaston rimase con Atlanta nel 1976. Rimase una riserva, anche se sentiva di essere ancora in grado di dare un contributo maggiore.25 In 134 at-bats (69 giochi), ha pubblicato la sua migliore media in anni (.291) per andare con 4 home run e 25 RBI. Il 3 agosto, in una rara partenza in prima base, ha colpito due homer e ha guidato in cinque run (un career high) dai Rich Folkers di San Diego. Era la seconda volta che si era collegato due volte in una partita.

La stagione 1976-1977 fu l’ultima di Gaston in Venezuela. Con La Guaira, è apparso in 56 giochi (.262-4-38). È stato preso come giocatore di rinforzo da Magallanes per giocare nella serie caraibica 1977. Gaston si unì a una formazione che aveva già Dave Parker e Mitchell Page, gli ultimi membri della tradizione dei Poder Negro. Ha battuto .300 con 4 RBI nella serie (vinta dalla squadra dominicana, il Licey Tigres). Il totale della carriera di Gaston in Venezuela (sette stagioni) è stato di 31 homer, 207 RBI e un .307 media battuta.

Gaston rimase con i Braves nel 1977 (.271-3-21 in 56 giochi) e la maggior parte di 1978 (.229-1-9 in 60 giochi). Il 22 settembre 1978, i Pittsburgh Pirates acquistarono il suo contratto. Con i Pirati alla fine della coda di quella stagione, era 1-per — 2 in due partite-che si è rivelato essere il suo ultimo nelle major. L ‘ 11 ottobre, Pittsburgh rifiutò di offrire a Gaston un contratto per la stagione 1979.

Gaston ha deciso di giocare per il Santo Domingo Azucareros nella breve durata Inter-American League, che ha caratterizzato molti veterani big leaguers appeso su. Prima che il campionato piegato nel mese di giugno, ha giocato in 40 partite (.324-1-14 in 148 at-bats). Poi partì per il campionato messicano per giocare per il León Bravos. Lì è apparso in 24 giochi (.337-1-8). Nel 1980 è tornato a León e ha giocato in 48 partite (.238-4-27). Gaston poi si ritirò come giocatore.

Nel 1981 Hank Aaron aiutò il suo amico a trovare un posto con i Braves come istruttore di tiro della lega minore. “Avevo finito di giocare e Hank mi ha riportato nel baseball”, ha detto Gaston. “Mi ha chiamato un paio di volte e mi ha chiesto di tornare come allenatore. Ho detto di no. La terza volta che ha chiamato, ho detto di sì.”26

L’anno seguente, 1982, Bobby Cox divenne manager dei Toronto Blue Jays dopo che Ted Turner lo licenziò ad Atlanta, e prese Gaston come suo allenatore di battuta. Come il sesto anno di espansione club maturato in un vincitore, Gaston ha contribuito a sviluppare artisti del calibro di George Bell, Jesse Barfield, Lloyd Moseby, e Willie Upshaw. “Ha fatto un’enorme impressione sui giornalisti e sulle persone di baseball come la roccia della clubhouse durante due gare di pennant agitate nel 1985 e nel 1987”, ha scritto George Vecsey del New York Times.27

Jimy Williams fu licenziato il 15 maggio 1989, e Gaston entrò come manager ad interim — il quarto uomo nero a gestire nelle major. L’organizzazione lo aveva effettivamente considerato per un ruolo maggiore per qualche tempo:

“Due primavere fa, sulla scia turbolenta dell’affare Campanis, il General Manager dei Blue Jays Pat Gillick si è avvicinato e ha chiesto se sarebbe interessato a gestire”, ha scritto un giornalista sportivo del Los Angeles Times. “Non i Blue Jays abbastanza ancora, ma palla inverno. Sarebbe un apprendistato, servendo sia la convinzione dei Jays che Gaston potrebbe fare un utile manager un giorno in mezzo alla nuova domanda di baseball per i candidati di minoranza. Non importa, Cito Gaston non era entusiasta dell’idea. Suo padre era malato, il suo secondo matrimonio (con due figli aggiunti ai suoi due) stava solo ottenendo le sue gambe di mare e la vita come allenatore non era affatto intollerabile. Quindi ha detto di no.”28

Gillick sperava di assumere Lou Piniella, ma non è stato in grado di farlo. Dopo l’incoraggiamento dei suoi giocatori e Sparky Anderson, Gaston ha preso il lavoro a tempo pieno. Toronto era 12-24 quando ha preso il sopravvento, ma è andato 77-49 il resto della strada, vincendo la Eastern Division della AL (ma poi perdendo nei playoff a Oakland). L’articolo di George Vecsey della fine della stagione di quell’anno conteneva altre citazioni intriganti:

” Non avrei mai pensato di essere un manager. Ma una volta che è successo è più o meno quello che mi aspettavo. La parte peggiore sono le domande della stampa. Quando iniziano i giochi mi rilasso.”Per quanto riguarda l’essere un manager nero, ha commentato:” Non mi emoziono troppo. Per me, non importa di che colore sei. Ci penso solo quando ne parlerete.”29

I Jays arrivarono secondi nell’AL East dietro Boston nel 1990. Riconquistarono la division nel 1991, ma persero il gagliardetto contro il Minnesota. L’anno successivo, però, alla fine di agosto David Cone si è unito a una forte base di talenti tra cui Joe Carter e Roberto Alomar. Toronto era pronta a passare a un livello più alto. Anche il loro capo sul campo si sentiva meglio. George Vecsey ha osservato, ” Gaston ha mostrato coraggio tornando da un intervento chirurgico alla schiena dopo il 1991, mostrando più energia e meno dolore. Raramente si è lamentato o ha perso la calma, diventando sempre più un ragazzo yup-and-no.”Quello stesso articolo lo ha paragonato a tipi” forti e silenziosi ” come Gil Hodges e la star del cinema Gary Cooper.30

I Blue Jays batterono Oakland nei playoff di AL nel 1992 e poi vinsero le loro prime World Series il 24 ottobre sconfiggendo gli Atlanta Braves in sei partite. La corsa vincente in Game Six, un emozionante 4-3, affare 11 inning, è stato guidato da Dave Winfield. Il veterano era allora nella sua stagione 19th, 18 anni dopo la sua nascita a San Diego ha spinto il commercio di Gaston.

George Vecsey osservò: “Gaston è stato spiazzato da alcuni critici a Toronto, il che è normale in questi tempi critici. “Non lo so, non sento alcuna animosità nel mio cuore verso i media”, ha detto Gaston. admitted Ha ammesso di essere stato ferito da manager imperscrutabili quando era un esterno decente negli anni ‘ 70, e ha cercato di essere aperto con i suoi giocatori. “In questo gioco, incontri persone buone e incontri persone cattive”, ha detto Gaston. Credo di aver imparato che tutti provano dei sentimenti.'”31

Nel 1993 Gaston e i Blue Jays vinsero nuovamente le World Series. Il memorabile home run di Joe Carter ha sollevato i Jays sui Philadelphia Phillies in gara sei. Divenne il primo manager a vincere due serie consecutive da quando Sparky Anderson lo fece con i Cincinnati Reds nel 1975-1976.

Gaston ha continuato a gestire Toronto fino a quando la stagione 1997 era quasi finita. Ma non ha mai avuto un altro record vincente-è venuto sotto il fuoco per non sviluppare buoni rapporti con i giocatori più giovani come John Olerud e Shawn Green, e ha perso il sostegno della stampa. I suoi suggerimenti nessuno-troppo-sottili che il razzismo era un fattore non ha aiutato la sua causa. (Ha seguito con scuse qualificate.32)

Il record totale di Gaston come manager quando ha perso il suo lavoro era 683-636. Nel luglio 1999 è diventato il quarto di nove uomini a livello di eccellenza Blue Jays, e i suoi due titoli World Series gli valsero l’ingresso nella Canadian Baseball Hall of Fame nel 2002.

Gaston tornò ai Jays come allenatore per le stagioni 2000 e 2001. Eppure, mentre altre squadre avevano considerato di fare di lui il loro manager, per oltre un decennio non ha mai atterrato un altro lavoro top. Il presidente e CEO di Blue Jays Paul Godfrey lo ha definito “l’unico grande mistero nel baseball, perché questo uomo elegante e decente non era mai stato offerto un altro lavoro nel baseball.”33 Dopo la stagione 1999, Gaston intervistato con gli indiani e Brewers; gli Angeli erano anche interessati, ma si ritirò dalla considerazione per motivi familiari.34 Si è avvicinato a novembre 2003, quando i White Sox hanno scelto Ozzie Guillén.

Negli ultimi anni, Gaston ha servito, insieme all’ex lanciatore dei Blue Jays Pat Hentgen, come ambasciatore del club e assistente speciale di Godfrey. Ha anche fatto apparizioni occasionali alla formazione primavera a Dunedin, Florida, come allenatore ospite. A partire dal 2018 Gaston ha vissuto nella vicina Oldsmar con la sua terza moglie, Linda, che ha sposato nel 2003.35 Gaston pensava che la vita del baseball fosse il motivo per cui il suo primo matrimonio, con Lena Green, si concluse con un divorzio.36 Da quell’unione nacquero due figlie, Rochelle e Shawn. Alla fine degli anni ’80, Gaston ha sposato una donna canadese di nome Denise; quel matrimonio è durato nei primi anni 2000.

Gaston è stato introdotto nella San Antonio Sports Hall of Fame nel 2006. Sembrava essere pacificamente in pensione, golf e viaggiare per il mondo. Secondo un giornalista sportivo di Toronto, ” Alla fine ha iniziato a rifiutare i club che lo volevano intervistare per posti di lavoro vacanti.”Il sospetto si nascondeva che veniva usato come candidato simbolico.37 Ma la vita è cambiata per Gaston il 20 giugno 2008.

In un crollo che ha visto la squadra vincere solo quattro partite su 17, il general manager dei Blue Jays J. P. Ricciardi ha licenziato il manager John Gibbons. “Sappiamo di avere una squadra migliore di questa”, ha detto Ricciardi. “In questo momento, avevamo solo bisogno di qualcosa per scatenarci, e penso che Cito sia la persona giusta per questo.”Ha citato l’esperienza, il rispetto e la credibilità di Gaston. Gaston ha osservato che non conosceva i battitori così come ha fatto l’ultima volta che Toronto lo ha chiamato, ma nel complesso, ha detto: “Non penso che il gioco sia cambiato.”38 I Jays hanno risposto con un record di 51-37 dopo il ritorno di Gaston, e alla fine della stagione 2008 Toronto gli ha dato un’estensione del contratto di due anni. Nell’ottobre 2009, ha annunciato che la sua ultima stagione sarebbe stata la prossima. Dopo la stagione 2010 Gaston si ritirò, lasciò la panchina e prese il posto di consulente di front-office. Ha lavorato fino al 2015 e poi si è ritirato da quella posizione.

Forse il suo ricordo più caro? “La squadra del 1989 è stata una delle squadre più divertenti che abbia mai gestito”, ha detto Gaston. “Ho preso il posto di Jimy e siamo tornati a vincere la divisione. Quella era una squadra che poteva produrre corse ogni volta che volevamo. Tutte le squadre che ho avuto, devi adattarti come manager e andare da lì.”39

Forse la migliore espressione dell’approccio uniforme di Gaston al baseball e alla vita risale ai suoi primi giorni come manager. Come ha detto a George Vecsey nel 1989, ” Non mi dispiace se i ragazzi ridono dopo aver perso. Devono prepararsi per il giorno dopo. Lo stesso quando vinciamo. Goditelo, ma non potete portarlo con voi. Devi ricominciare domani.”40

Ultimo aggiornamento: 4 gennaio 2018

Fonti

oltre alle fonti citate nelle Note, l’autore ha anche consultato Bolivar quotidiani e riviste El Nacional, El Universal, Meridiano, e Sport Gráfico, nonché baseball-reference.com, baseballlibrary.com e retrosheet.org.

Gutierrez, Daniel, Efraim Alvarez, e Daniel Gutierrez. L’Enciclopedia del Béisbol en Venezuela. Tomo II (Caracas, Venezuela: Fondo Editorial Cárdenas Lares, 1997).

Ulteriori ricerche di Rory Costello e Maxwell Kates. Grazie a Johnny Cardona Sr. per i suoi ricordi.

Note

1 George Vecsey, “One Baseball Man Who Got His Chance”, New York Times, September 24, 1989.

2 2010 Toronto Blue Jays Guida ai media.

3 Harold Scherwitz, “S.A. ‘Cito’ Gaston spera di rendere San Diego un vincitore,” San Antonio Light, 17 gennaio 1971: 5-D.

4 “Braves Think They’ve Got Star in San Antonio Cito Gaston,” San Antonio Light, 2 ottobre 1966: 62.

5 Kyle McNary, Ted “Doppio dovere” Radcliffe: 36 Anni di Pitching & Cattura in Negro Leagues di baseball (Minneapolis: McNary Publishing, 1994).

6 Kyle McNary, Baseball nero: Una storia di afro-americani & Il gioco nazionale (New York: Sterling Publishing Company, Inc., 2006), 68.

7 Tim Griffin, “Cito Gaston: Laid-back Perfection,” San Antonio Express-News, 20 marzo 1994: 1C.

8 Walter Leavy, “Cito Gaston: In cima al mondo del baseball,” Ebony, 1 maggio 1994.

9 Harry Page, ” Da Sandlot, a SkyDome: La famiglia di Gaston, gli amici guarderanno da vicino la serie, “San Antonio Express-News, 17 ottobre 1992: 14D.

10 varie citazioni, tra cui Scherwitz; Gib Twyman,” Gaston fa un altro nome per se stesso: Champ, “Kansas City Star, 26 ottobre 1992: C2; John Matthew IV,” I fan chattano con Cito Gaston,” mlb.com, 7 maggio 2002. Vedi anche Richard Oliver, “Long Journey Home,” San Antonio Express-News, 12 febbraio 2006: 1C. Per confondere ulteriormente le cose, almeno due storie suggeriscono che il soprannome è sorto in Venezuelan winter ball. Vedi pagina, “Da Sandlot, a SkyDome”; Frank Hyland, ” Il prossimo manager nero? Cito Gaston, ” Atlanta Journal-Constitution, June 5, 1988: D-24.

11 Pagina, ” Da Sandlot, a SkyDome.”

12 Harry Page, “Gaston Laureato da Coles,” San Antonio Express-News, ottobre 25, 1992.

13 “Braves pensano di avere una stella nel Cito Gaston di San Antonio.”

14 Richard Oliver.

15 “Braves pensano di avere una stella nel Cito Gaston di San Antonio.”

16 Vedi sia George Vecsey che Richard Oliver.

17 “Braves pensa di avere una stella nel Cito Gaston di San Antonio”; Scherwitz.

18 “Braves pensano di avere una stella nel Cito Gaston di San Antonio.”

19 Walter Leavy.

20 Milton H. Jamail, Busto venezuelano, boom del baseball: Andres Reiner e Scouting sulla Nuova frontiera (Lincoln: University of Nebraska Press, 2008), 27.

21 William, Leggett, Mark Mulvoy, Peter Carry e Roy Blount, “Old Saws Over a New Mays”, Sports Illustrated, 14 aprile 1969.

22 Paul Cour,”Gaston Credits Tutors for His Swatting Rise,” The Sporting News, March 27, 1971: 42.

23 “Gaston si concentra sugli stili dei lanciatori,” San Antonio Light, 5 agosto 1970: 50.

24 Al Doyle, “Bill Stoneman: Il gioco che non dimenticherò mai”, Baseball Digest, 1 giugno 2005.

25 Wayne Minshew, “Braves’ Gaston Eager to Shed Pinch-Hitter Tag, ” The Sporting News, August 28, 1976: 11.

26 Murray Chass, “Blue Jays Utilize a Strength Within,” New York Times, 6 giugno 1989.

27 George Vecsey, ” Un uomo di baseball che ha avuto la sua occasione.”

28 Tim Layden, “Cito Gaston è sempre lavoro fatto come direttore di Toronto,” Los Angeles Times, 18 giugno 1989: 4.

29 George Vecsey, ” Un uomo di baseball che ha avuto la sua occasione.”

30 George Vecsey, “Cito Gaston è un uomo di baseball che finalmente ha avuto la sua occasione”, New York Times, 26 ottobre 1992.

31 Ibid.

32 John Harper, “Jays’ Gaston suscita razzismo Flap,” New York Daily News, 18 aprile 1997; “Toronto Gaston si scusa,” New York Times, 18 aprile 1997.

33 Dave Feschuk, “A Triumphant Renaissance for Cito Gaston”, Toronto Star, 27 settembre 2008.

34 Teddy Greenstein, “Williams, Gaston riferito Discutere White Sox Vacancy,” Chicago Tribune, ottobre 1, 2003.

35 Dave Feschuk.

36 “Blue Jays Fire Williams, Cerca un manager”, Los Angeles Times, 16 maggio 1989.

37 Allan Ryan, “Gaston Still Questions Past Rejections,” Toronto Star, 22 giugno 2008.

38 Jordan Bastian, ” Gibbons Out; Gaston ritorna a Jays,” toronto.bluejays.mlb.com, 20 Giugno 2008.

39 Murray McCormick, “Cito Gaston ha lasciato il segno sul baseball e sui Blue Jays”, Regina Leader-Post, 21 aprile 2017. https://leaderpost.com/baseball/cito-gaston-left-his-mark-on-baseball-and-blue-jays

40 George Vecsey, ” Un uomo di baseball che ha avuto la sua occasione.”