Clark L. Hull

Clark L. Hull, in full Clark Leonard Hull, (nato il 24 maggio 1884, Akron, N. Y., Stati Uniti—morto il 10 maggio 1952, New Haven, Conn.), psicologo americano noto per i suoi studi sperimentali sull’apprendimento e per il suo tentativo di dare espressione matematica alla teoria psicologica. Ha applicato un metodo deduttivo di ragionamento simile a quello utilizzato in geometria, proponendo che una serie di postulati sulla psicologia potrebbe essere sviluppato, da cui conclusioni logiche potrebbero essere dedotti e testati. Se un test non è riuscito, il postulato potrebbe essere rivisto, e se il test poi riuscito, i risultati sarebbero aggiunti al corpo della scienza psicologica.

Come studente presso l’Università del Michigan ad Ann Arbor, Hull si interessò di psicologia, ricevendo il suo dottorato di ricerca presso l’Università del Wisconsin, Madison, nel 1918. Ha poi aderito alla facoltà di Wisconsin e ha lavorato sulla previsione e la misurazione di aptitude, che ha portato alla sua prima pubblicazione importante, Test attitudinali (1928). Si interessò all’ipnosi, conducendo esperimenti sul campo dopo essersi unito all’Istituto di relazioni Umane all’Università di Yale nel 1929. I risultati dei suoi rigorosi studi scientifici costituirono la base dell’ipnosi e della Suggestionabilità (1933).

Durante i suoi primi anni a Yale, Hull ha iniziato a formulare la sua teoria globale del comportamento, che ha basato su principi tratti da una varietà di fonti. Ha preso alcune idee sul condizionamento dal fisiologo russo Ivan Pavlov e anche preso in prestito da psicologi americani, tra cui John B. Watson, che ha sottolineato lo studio oggettivo del comportamento, e Edward L. Thorndike, che ha affermato l’importanza del rinforzo nell’apprendimento.

La teoria del rinforzo dell’apprendimento costituì la base per la maggior parte del lavoro di Hull. La teoria spiega il comportamento in termini di stimolo e risposta, che vengono associati tra loro nel processo di apprendimento. La tendenza per un’associazione da fare è rafforzata quando viene dato il rinforzo, cioè quando la risposta riduce un bisogno fisiologico o psicologico. Quando un bisogno come la fame è meno forte, come quando un animale in un test di laboratorio è sazio, il rinforzo (ad esempio il cibo) ha meno effetto e l’animale svolge meno bene i compiti di apprendimento. D’altra parte, Hull ipotizzò che gli animali avrebbero imparato più rapidamente più forte è il bisogno fisiologico o la guida e più immediata è la ricompensa o il rinforzo; questo ha poi confermato dall’esperimento. Un comportamento complesso potrebbe essere spiegato da una serie di meccanismi di risposta così semplici, secondo Hull.

Le teorie di apprendimento di Hull furono presentate per la prima volta in Mathematico-Deductive Theory of Rote Learning (1940), una collaborazione con diversi colleghi, in cui espresse le sue scoperte attraverso postulati dichiarati in entrambe le forme matematiche e verbali. Hull credeva che la psicologia avesse le sue leggi quantitative che potevano essere dichiarate nelle equazioni matematiche. Ha ulteriormente sviluppato queste idee in Principles of Behavior (1943), che ha suggerito che la connessione stimolo-risposta dipende sia dal tipo che dalla quantità di rinforzo. La sua eredità duratura alla psicologia è pensato per essere il suo approccio allo studio del comportamento, piuttosto che le specifiche delle sue teorie.