Claviceps purpurea var. purpurea (Fr.) Tul. – Segale Cornuta

Phylum: Ascomycota Classe: Sordariomycetes Ordine: Hypocreales – Famiglia: Clavicipitaceae

Distribuzione – Storia tassonomica – Etimologia – Identificazione – Fonti di riferimento

Il nome Ergot è applicato a un gruppo di piccoli funghi ascomiceti simili che si verificano sulle erbe (incluse in passato alcune colture cerealicole). I loro cicli di vita sono complessi. La sclerotia si sviluppa al posto dei semi una volta che le spore di un fungo Claviceps hanno infettato i fiori dell’erba. Il loglio è particolarmente suscettibile a causa della sua forma di fiore aperto. Il micelio della segale cornuta distrugge quindi l’ovaio del fiore e alla fine produce un gran numero di conidi (spore asessuate) che possono infettare i fiori dell’erba.

L’ergot infetta solo l’ovaio delle piante di cereali ed erba; altre parti della pianta non sono interessate. Visibile alla fine come sclerotia annerita nelle bucce delle cimette, l’ergot contiene alcaloidi tossici. Quando mangiato con grano questi sclerotia sono la causa della malattia conosciuta come ergotism, con tali sintomi noti come il fuoco di Sant’Antonio. (Il nome è un riferimento ai Fratelli di S. Anthony, che ha sviluppato trattamenti per le vittime di questo disturbo, e per la sensazione di bruciore agli arti derivanti dal consumo di cereali infettati dalla segale cornuta.)

Distribuzione

Sebbene ampiamente distribuita su erbe selvatiche in tutta la Gran Bretagna e in Irlanda, nonché in Europa continentale, in Nord America e in molte altre parti del mondo, l’infezione da ergot delle colture cerealicole è normalmente mantenuta al livello basso richiesto da un’adeguata gestione aziendale. Ciò comporta la semina di semi senza ergot e l’aratura del terreno dopo il raccolto al fine di seppellire i residui delle colture e ridurre la possibilità che le spore di ergot germinino nella primavera successiva. Le colture possono essere pulite dalla segale cornuta (e devono essere se per il consumo umano), ma questo è un processo costoso e quindi il grano infetto ha un prezzo di vendita molto ridotto.

Storia tassonomica

Il basionimo di questo fungo ascomicete risale al 1823, quando il micologo svedese Elias Magnus Fries descrisse questa specie e le diede il nome scientifico Cordyceps purpurea. Il suo nome scientifico attualmente accettato fu stabilito nel 1883, quando il botanico-micologo francese Louis René (aka Edmond) Tulasne (1815 – 1885) trasferì questa specie al genere Claviceps.

I sinoninmi di Claviceps purpurea includono Cordyceps microcephala (Wallr.) Berk. & Broome, Cordyceps purpurea (fr.) Berk., Kentrosporium microcephalum Wallr., Sclerotium clavus DC., Sphaeria purpurea Fr., Sphacelia segetum Lév., e
Claviceps microcephala (Wallr.) Tul.

Etimologia

L’origine del nome generico Claviceps è il sostantivo latino clava che significa un club, con il suffisso-ceps che significa testa – quindi club-testa fungo. Come ci si potrebbe aspettare, purpurea è un riferimento al colore viola scuro della sclerotia.

Guida all’identificazione

	Sclerotia La sclerotia (nella foto sopra e sinistra su una coda di volpe erba flowerhead) sono a forma di banana; viola, diventando nero; 1 a 2mm dia., e 1 a 1.5 cm di lunghezza; cadere a terra in inverno, a quel punto inizia la fase sessuale del ciclo di vita.
	Ascospore Le ascospore filiformi sono tipicamente 100 x 1µm. Colore delle spore Bianco crema.
Habitat & Ruolo ecologico	Su colture di cereali non trattati e su teste di semi di erba. Segale e loglio sono particolarmente sensibili a questa infezione fungina.
Stagione	Da aprile a settembre in Gran Bretagna e Irlanda.
Specie simili	Il nome comune Ergot si riferisce a molti funghi ascomiceti simili della famiglia Clavicipitaceae.

Fonti di riferimento

Affascinato dai funghi, Pat O’Reilly 2016.

Dennis, RWG (1981). Ascomiceti britannici; Lubrecht & Cramer; ISBN: 3768205525.

Breitenbach, J. & Kränzlin, F. (1984). Funghi della Svizzera. Volume 1: Ascomiceti. Verlag Mykologia: Lucerna, Svizzera.

Medardi, G. (2006). Ascomiceti d’Italia. Centro Studi Micologici: Trento.

Dizionario dei funghi; Paul M. Kirk, Paul F. Cannon, David W. Minter e J. A. Stalpers; CABI, 2008

Storia tassonomica e sinonimo informazioni su queste pagine è tratto da molte fonti, ma in particolare dalla British Mycological Society GB Checklist of Fungi e (per basidiomycetes) sulla lista di controllo di Kew del britannico & Basidiomycota irlandese.

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