Coal pipeline
Coal pipeline sono condotte utilizzate per trasportare il carbone da dove viene estratto a dove viene consumato. Per distanze molto brevi, i grandi camion vengono utilizzati per trasportare carbone, ma treni e chiatte sono preferiti per lunghe distanze. In alcuni casi è più economico spostare il carbone in conduttura che in treno o in chiatta. Questo può accadere quando non esiste una ferrovia o una via d’acqua adatta per trasportare il carbone, o quando deve essere spostato su distanze molto lunghe.
Esistono due tipi di condotte di carbone, liquami e tronchi. Le condotte di liquami utilizzano una sospensione di acqua e carbone polverizzato. Il rapporto tra carbone e acqua è di circa 1 a 1 in peso. Le condutture di tronchi di carbone utilizzano carbone che è stato compresso in tronchi con un diametro dal 5 al 10% inferiore al diametro della tubazione e una lunghezza circa il doppio del diametro della tubazione. Il rapporto tra carbone e acqua è di circa 3 o 4 a 1.
Il carbone ha bisogno di un contenuto di umidità molto basso prima di poter essere bruciato in modo efficiente, quindi il carbone deve essere asciugato dopo che arriva alla centrale a carbone. Il carbone trasportato come liquame richiede molta essiccazione e la generazione di elettricità sarà sostanzialmente inferiore se non viene essiccata in modo efficace. I tronchi di carbone non richiedono tanta essiccazione perché sono ben imballati, quindi non assorbono molta acqua e l’acqua originariamente presente nel carbone viene spremuta durante la compressione. Per asciugare il carbone, l’acqua viene evaporata o separata in una centrifuga.
Le grandi centrali a carbone utilizzano grandi quantità di carbone ogni giorno; abbastanza per riempire un centinaio di vagoni di carbone che trasportano 100 tonnellate (98 tonnellate lunghe; 110 tonnellate corte) ciascuna. L’acqua utilizzata per trasportare il carbone è altrettanto significativa, in particolare nelle regioni aride come gli Stati Uniti sud-occidentali. Una tale centrale elettrica userebbe circa 2,4 milioni di galloni statunitensi al giorno (0,11 m3/s) con una conduttura di liquami di carbone o circa 700.000 galloni statunitensi al giorno (2.600 m3/d) con una conduttura di tronchi di carbone. Ciò ammonta a circa 2.700 o 780 piedi acri (3.330.000 o 960.000 m3) all’anno rispettivamente.La stazione di generazione di Mohave da 1.580 megawatt (2.120.000 hp) a Laughlin, Nevada, aveva la più lunga conduttura di liquami di carbone del mondo a 273 miglia (439 km). Dal 1969 al 2005, il gasdotto ha utilizzato 4.500 piedi di acri (5.600.000 m3) di acqua all’anno per trasportare circa 5 milioni di tonnellate (4.900.000 tonnellate lunghe; 5.500.000 tonnellate corte) di carbone all’impianto dalla miniera di Black Mesa nell’angolo nord-orientale dell’Arizona. L’impianto è stato chiuso il 31 dicembre 2005 perché i controversi termini di approvvigionamento di carbone e acqua venivano rinegoziati.
