Columbian Exchange
Lo scambio colombiano era più equilibrato quando si trattava di colture. Tra le colture americane introdotte in altri continenti c’erano graffette come mais (mais), patate, manioca e patate dolci. Hanno anche incluso pomodori, arachidi (arachidi), zucche, zucche, ananas, peperoncino, avocado, vaniglia e cacao (da cui viene prodotto il cioccolato). Anche il tabacco, forse la pianta farmaceutica economicamente più importante del mondo, è originario delle Americhe.
Alcune di queste colture hanno avuto conseguenze rivoluzionarie in Africa e in Eurasia. Il mais, ad esempio, ha contribuito a ridurre la carestia in alcune parti della Cina e dell’Europa, perché è cresciuto in luoghi inadatti ad altre colture. Serviva anche come mangime per il bestiame. Il mais è resistente alla siccità, rendendolo particolarmente favorevole nelle regioni africane con precipitazioni inaffidabili. Inoltre, il mais ha meno probabilità di rovinare e può essere macinato in farina di mais. Nel 17 ° secolo il regno Asante, centrato nel Ghana moderno, sviluppato sistemi di approvvigionamento per il trasporto di farina di mais per nutrire gli eserciti in campagna. I commercianti di schiavi usavano anche il mais per nutrire gli schiavi catturati.
La manioca, o manioca, era un’altra coltura americana introdotta in Africa nel 16 ° secolo. Originaria del Brasile, la manioca ha bisogno di nutrienti minimi del suolo e resiste alla siccità e agli insetti. Come il mais, produce una farina che immagazzina e viaggia bene. Gli agricoltori possono raccogliere la manioca in qualsiasi momento dopo la maturazione della pianta. Il cibo si trova nella radice, che può durare per settimane o mesi nel terreno. Questa caratteristica ha permesso alle popolazioni agricole africane prese di mira dai predoni schiavi di svanire nella foresta e abbandonare il loro raccolto per un po’. Potevano quindi tornare quando il pericolo era passato. Così, mentre il mais aiutava i commercianti di schiavi a espandere la loro attività, la manioca permetteva ai contadini di fuggire e sopravvivere alle incursioni dei commercianti di schiavi.
Le persone delle Ande addomesticavano la patata. Il raccolto ha fatto poca differenza nella storia africana, ma oggi è un prodotto agricolo importante lì. Anche gli agricoltori di varie parti dell’Asia orientale e meridionale hanno adottato la patata, che cresce bene nelle zone fresche e montuose. Ma il suo impatto più forte è venuto nel nord Europa. Persone provenienti dalla Russia centrale fino alle Isole britanniche adottarono patate tra il 1700 e il 1900. Lì le patate migliorarono la nutrizione, rallentarono la carestia e portarono alla crescita della popolazione. Tuttavia, l’eccessivo affidamento sulle patate ha portato alla fame di massa in Irlanda e nei paesi circostanti a metà del 1800 dopo che una peronospora di patate ha spazzato via l’intero raccolto.
Le colture eurasiatiche e africane hanno avuto un’influenza altrettanto importante sulla storia delle Americhe. Fino alla metà del 19 ° secolo le colture come lo zucchero e il caffè erano le più importanti introduzioni di piante nelle Americhe. Insieme al tabacco e al cotone, hanno formato il cuore del sistema di piantagioni. L’aumento della domanda di quelle colture aumentò la domanda di schiavi per lavorare la terra. Questo aiutò la tratta atlantica degli schiavi a prosperare.
Ha introdotto colture alimentari di base – tra cui grano, riso, segale e orzo—anche prosperato nelle Americhe. Alcuni di questi cereali, come la segale, crescevano bene in climi troppo freddi per il mais, permettendo alle persone di coltivare nuove terre. Il riso, al contrario, si inserisce nel sistema delle piantagioni. Alla fine del 19 ° secolo questi cereali alimentari coprivano una vasta area di terreni agricoli nelle Americhe. Oltre ai cereali, le colture africane introdotte nelle Americhe includevano anguria, patate dolci, sorgo, millette, caffè e gombo. I contributi eurasiatici alle diete americane includevano banane, arance, limoni e uva.
