Combattere l’infiammazione
Se hai mai torto il ginocchio, tagliato il dito o sei stato punto da un insetto, hai esperienza in prima persona con l’infiammazione. Le sensazioni familiari di dolore, arrossamento, gonfiore e calore che derivano da una lesione o infezione sono caratteristiche del processo infiammatorio. L’infiammazione rappresenta un meccanismo di sopravvivenza essenziale che aiuta il corpo a combattere i microbi ostili e riparare i tessuti danneggiati. Eppure c’è un altro lato dell’infiammazione che può essere dannoso piuttosto che utile per la salute umana. Ci sono prove che l’infiammazione, promossa in parte da fattori come l’obesità, il fumo e uno stile di vita sedentario, contribuisce a una varietà di malattie.
Esistono due forme di infiammazione: acuta e cronica.
L’infiammazione acuta si accende rapidamente, di solito in pochi minuti, ma è generalmente di breve durata. Molti dei meccanismi che entrano in azione per distruggere i microbi invasori cambiano marcia per allontanare le cellule morte e riparare quelle danneggiate. Questo ciclo restituisce l’area interessata a uno stato di equilibrio e l’infiammazione si dissipa in poche ore o giorni.
L’infiammazione cronica inizia spesso con la stessa risposta cellulare, ma si trasforma in uno stato persistente che persiste per mesi o anni quando la risposta del sistema immunitario non riesce a eliminare il problema. In alternativa, l’infiammazione può rimanere attiva anche dopo che la minaccia iniziale è stata eliminata. In altri casi, l’infiammazione a basso livello si attiva anche quando non vi è alcuna lesione o malattia apparente. Non controllato, il sistema immunitario richiede cellule bianche del sangue per attacco vicino i tessuti sani e gli organi, l’impostazione di un processo infiammatorio cronico che svolge un ruolo centrale in alcuni dei più impegnativi malattie del nostro tempo, tra cui l’artrite reumatoide, cancro, malattie cardiache, il diabete, l’asma, e persino il morbo di Alzheimer.
Questo rapporto esamina il ruolo che l’infiammazione cronica gioca in queste condizioni, e di fornire informazioni sull’ampia gamma di farmaci attualmente disponibili per alleviare i sintomi. Le scelte farmacologiche vanno dalla semplice aspirina, un farmaco antinfiammatorio non steroideo disponibile da più di un secolo, ai farmaci modificanti la malattia e ai cosiddetti farmaci biologici che promettono trattamenti più mirati.
Le scelte di vita, la dieta e persino la storia familiare giocano un ruolo nelle malattie e nelle condizioni causate dall’infiammazione cronica, e ciascuna sarà discussa a turno. Una comprensione di come l’infiammazione cronica influenza la salute può portare a una migliore conversazione tra te e il tuo medico e accelerare il trattamento e la prevenzione.
