Come 2020 calci in, historic Colorado River Drought Plan otterrà il suo primo test

Quest’anno, il primo in assoluto Colorado River Drought Piano di emergenza è impostato per lanciare, e funzionari acqua si aspettano 2020 per portare cambiamenti senza precedenti al modo in cui il fiume è gestito, compresi i tagli nell’uso di acqua da parte di alcuni stati.

La siccità e il cambiamento climatico dovrebbero svolgere un ruolo di primo piano nel determinare come ridurre l’uso dell’acqua e portare il sistema fluviale stressato in uno stato sostenibile ed equilibrato.

Dopo che i livelli storicamente bassi sono stati raggiunti l’anno scorso nei laghi Powell e Mead, Arizona e Nevada sono ora pronti ad attuare i loro primi tagli nelle deviazioni idriche, mentre il Colorado e gli altri stati del bacino superiore stanno lavorando per esplorare modi per conservare l’acqua e arginarla nella nuova piscina di siccità del lago Powell per

Brad Udall, uno scienziato del clima senior presso il water center della Colorado State University, ha detto che le operazioni del fiume sono impostate per una rilavorazione importante.

Il 2019, ha detto, è stato “un anno davvero grande, quindi penso che tutti siano felici, ma pensare in qualche modo che la siccità sia finita e il cambiamento climatico non stia accadendo—o sperare per il meglio e ignorare le lezioni degli ultimi 19 anni—Penso che queste alte temperature ricorderanno alla gente: ‘Questo non è lo stesso vecchio gioco che giocavamo nel 20 ° secolo.'”

Uno sguardo indietro

Molto è cambiato da quando il Colorado River Compact prima divvied le acque del fiume nel 1922. Oggi, più di 40 milioni di persone in due paesi si affidano al fiume, che ha origine sul versante occidentale delle Montagne Rocciose nel nord del Colorado, ed è alimentato da importanti affluenti come i fiumi Green, Gunnison e San Juan. Le città da Denver a San Diego, anche se geograficamente al di fuori del bacino fluviale naturale, deviano l’acqua dal fiume per bere e industria, e gli agricoltori irrigano 5,5 milioni di acri di tutto, dall’erba medica ai meloni.

Il bacino del fiume Colorado è ora più caldo di 2 gradi Fahrenheit rispetto alla media del ventesimo secolo—con siccità “più calde” che riducono i flussi fluviali. Per necessità, poiché il clima continua a cambiare, portando il riscaldamento e l’essiccazione continui, gli accordi di condivisione della carenza sul fiume devono essere continuamente aggiornati per continuare a cambiare. Il piano di emergenza per la siccità (DCP) era necessario come uno stop-gap fino a quando una nuova serie di linee guida operative, dovuto entro il 2026, sono scritti.

Il predecessore del DCP

Le origini del DCP si trovano con le linee guida provvisorie del fiume Colorado. Scritte nel 2007, le linee guida operative sono state progettate per affrontare il deterioramento dei livelli di stoccaggio del fiume Colorado. Identificano come far funzionare i due principali bacini idrici del fiume, il lago Powell e il lago Mead, in condizioni più calde e secche, e condividere il rischio di ridurre le riserve idriche tra i bacini superiore e inferiore.

Ma gli orientamenti provvisori del 2007, pur mantenendo temporaneamente il bacino fuori dalla crisi, non prevedevano l’entità della siccità che il bacino avrebbe sperimentato. Nel 2013, l’allora segretario degli interni Sally Jewell ha diretto gli stati a prendere in considerazione misure aggiuntive o ad affrontare un’azione federale unilaterale per evitare una potenziale crisi. Con i propri interessi da proteggere, comprese le consegne di acqua agli appaltatori e ai diritti idrici tribali, il governo federale aveva bisogno di stati per mettere in atto un piano più robusto.

Ciò ha portato all’ultimo piano temporaneo, il DCP, che secondo i negoziatori fornisce una certa sicurezza nell’evitare un potenziale incidente del sistema fluviale del Colorado.

A sei anni di lavoro, il DCP comprende due piani, martellati separatamente dagli stati del bacino inferiore e superiore. Il piano del bacino superiore si concentra sulla flessibilità nelle operazioni del serbatoio durante le condizioni di siccità, studiando come ridurre le richieste di acqua-anche con programmi volontari di conservazione dell’acqua-e la modifica del tempo per aumentare le precipitazioni. Nel bacino inferiore, il processo doveva muoversi più rapidamente perché l’uso di acqua supera già le allocazioni. Città e fattorie in Arizona, California e Nevada hanno accettato di ridimensionare e prendere tagli più profondi mentre Lake Mead raggiunge elevazioni di soglia che innescano quei tagli. Questa estate, la prima soglia è stata attivata, quindi Arizona e Nevada implementeranno i loro tagli quest’anno.

Lo sviluppo di piani per ciascun bacino è stato complicato considerando che all’interno di ogni stato ci sono anche singole tribù, interessi in competizione e conflitti tra utenti urbani e rurali dell’acqua. Ma, spinto da una scadenza dagli Stati Uniti Il commissario del Bureau of Reclamation Brenda Burman, a marzo 2019, i sette stati hanno chiesto al Congresso di fornire le autorizzazioni necessarie per eseguire i loro piani finali. In un’epoca in cui il Congresso trascorre gran parte del suo tempo in un vicolo cieco, legislatori su entrambi i lati del corridoio riconosciuto la necessità di pianificazione siccità. Nel mese di aprile, legislatori federali hanno approvato il Colorado River Drought Contingency Plan Authorization Act e il mese successivo, a maggio 20, rappresentanti dei sette stati del bacino e Dipartimento degli Interni firmato completato piani di emergenza siccità bacino superiore e inferiore.

Bacino del Fiume Colorado: Credito: Chas Chamberlin

Non è un problema nuovo

Come Eric Kuhn e John Fleck scrivere nel loro nuovo libro, “la Scienza Essere Arginato: Come Ignorare Scomodo Scienza Prosciugato il Fiume Colorado,” anche durante compatto negoziati nel 1920, record ha mostrato il fiume annuale dei flussi, sono stati inferiori rispetto al totale di 17,5 milioni di acro-piede stanziati per i sette stati e Messico. In effetti, tre diversi studi durante gli 1920 stimarono i flussi naturali del fiume a Lee Ferry tra 14.3 milioni di acri-piedi e 16,1 milioni di acri-piedi.

I pianificatori hanno scelto di ignorare queste informazioni, dice Fleck, e con esse hanno ignorato prove convincenti che mostrano che il bacino ha vissuto regolarmente lunghi periodi di siccità. “Abbiamo regole scritte su carta, che assegnano l’acqua attraverso il bacino, che essenzialmente assegnano più acqua di quella che il fiume ha effettivamente-e questo si manifesta in modo molto diverso nel bacino inferiore rispetto al bacino superiore”, afferma Fleck, direttore del programma di risorse idriche presso l’Università del New Mexico. Co-autore di Fleck Kuhn è il direttore generale ora in pensione del Colorado River Water Conservation District.

Nel bacino inferiore, California, Nevada e Arizona hanno a lungo abusato della loro quota del fiume (circa 7,5 milioni di acri all’anno, in media su cicli di rotolamento di 10 anni), dice Fleck, mentre gli stati del bacino superiore devono ancora utilizzare più di circa 4 milioni di acri (dei “restanti” 7,5 milioni di acri originariamente destinati, ma non necessariamente garantiti, per loro). Ma tutti hanno bisogno di venire a patti con il fatto che c’è meno acqua nel bacino, Fleck dice. “Ed è questo che è il DCP”, dice. “I primi passi verso un piano a lungo termine per tutti di utilizzare meno acqua.”

Oggi, nota Kuhn e Fleck, il flusso medio del fiume tra il 2000 e il 2018 è stato solo di 12,4 milioni di acri-16 per cento inferiore alla media del 1906-2017 di 14,8 milioni di acri all’anno.

Per utilizzare meno acqua, i due bacini hanno bisogno di strategie proprie. Nel bacino inferiore, il DCP stabilisce regole per ridimensionare l’uso delle allocazioni del bacino inferiore come gocce di idromele o fino a quando le condizioni di conservazione non migliorano. Arizona, Nevada e Messico vedranno tagli quest’anno, mentre la California potrebbe seguire negli anni futuri se continuano i cali di stoccaggio del serbatoio. Negli ultimi anni, gli utenti di acqua già iniziato ridimensionamento volontariamente, e, dice Fleck,” Il DCP dà la struttura che ci dà la fiducia continuerà, ” dice.

Il bacino superiore occupa una posizione precaria, anche se utilizza meno acqua di quanto tecnicamente potrebbe sotto i compatti che ne regolano l’uso—l’uso nel bacino superiore è rimasto piatto, a circa 4 milioni di acri all’anno, dal 1990. Poiché gli stati del bacino superiore non devono interferire con una quantità specifica di acqua che scorre a valle, assumeranno gran parte dell’onere di affrontare i flussi in declino in un futuro più caldo, aggiunge Fleck. “Ciò significa che il bacino superiore deve essere sicuro di avere gli strumenti per assicurarsi che possa continuare a soddisfare i suoi obblighi compatti, per inviare acqua dal lago Powell”, dice. “E potrebbe essere necessario capire come conservare l’acqua al di sotto di 4 milioni di acri-piedi.”

Sfide di un mondo in fase di riscaldamento

Qualsiasi pianificazione sul fiume Colorado—dalle colture che gli agricoltori piantano, ai modi in cui le città incentivano la conservazione tra i clienti, al successore del DCP—deve affrontare il fatto che il bacino sta affrontando un futuro più caldo e più secco.

I record di precipitazioni, ricostruiti da cronologie degli anelli degli alberi che risalgono a più di mille anni, rivelano modelli passati di siccità sud-occidentali, caratterizzati da condizioni asciutte associate alla variabilità climatica naturale. Le siccità di oggi nel bacino sono diverse. Sono notevoli non solo per la mancanza di precipitazioni, ma anche per le temperature più calde, che stimolano i cambiamenti nel manto nevoso, aumentano la traspirazione nelle foreste e nei campi e aumentano l’evaporazione dai serbatoi.

Gli Stati Uniti La quarta valutazione nazionale del clima del programma Global Change nel 2018 ha dipinto un quadro problematico di ridotte forniture idriche e futura insicurezza alimentare nella regione. Ha anche identificato i rischi per le tribù del sud-ovest dalla siccità e dagli incendi, e le sfide per le infrastrutture e le forniture energetiche della regione.

Studi più localizzati sul bacino del fiume Colorado mostrano anche che mentre il cambiamento climatico continua a riscaldare e asciugare la regione, i flussi del fiume continueranno a cadere. Un 2017 studio da Brad Udall, senior acqua e clima research scientist presso il Colorado Water Institute presso la Colorado State University e Jonathan Overpeck, preside della Scuola per l’Ambiente e la Sostenibilità presso l’Università del Michigan ha mostrato che scorre tra il 2000 e il 2014, la media del 19% al di sotto del 1906-1999 media, con un terzo di quelle perdite a causa di temperature più elevate, rispetto a cambiamenti nelle precipitazioni. Se il riscaldamento continua, secondo lo studio del 2017, i flussi del fiume Colorado potrebbero diminuire dal 20 al 35 per cento entro il 2050 e dal 30 al 55 per cento entro la fine del secolo.

Uno studio pubblicato l’anno successivo da Udall e altri ha ribadito che “il riscaldamento senza precedenti a livello di bacino” è stato responsabile dei cali, questa volta guardando 1916 attraverso 2014, quando i flussi del fiume sono diminuiti di 16.5 per cento durante quel periodo, anche se le precipitazioni annuali erano leggermente aumentate. Lo studio ha anche rivelato la sensibilità dell’intero bacino ai cambiamenti nei modelli di precipitazione—che importa se le precipitazioni arrivano come pioggia o neve, e anche dove cadono. Le nevicate nel bacino superiore sono più vantaggiose per il sistema, ad esempio, rispetto alle precipitazioni nel sud dell’Arizona. E il futuro non sembra promettente: lo studio 2018 prevede un futuro calo delle nevicate all’interno di quattro sotto-bacini in Colorado.

Il manto nevoso più sano lo scorso inverno ha offerto a tutti un po ‘ di tregua, ma i problemi del bacino del fiume Colorado non sono finiti. Alla fine dell’anno idrico, lo stoccaggio totale del sistema era solo del 53%, secondo la bonifica, anche se è salito da poco meno del 47% in ottobre 2018.

Una versione precedente di questo articolo è apparsa nel numero di autunno 2019 di Headwaters magazine.

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