Come funzionano le corsie reversibili sulla Kennedy Expressway?

Mike Cunningham vive nel centro di Chicago e lavora a 21 miglia di distanza a Northfield, un sobborgo settentrionale. Sfortunato per lui, il suo tragitto attraverso la Interstate 90/94 (la Kennedy Expressway) può durare fino a un’ora e mezza. Spendendo così tanto tempo sul Kennedy, Cunningham dice di avere molte opportunità di riflettere sulle due enigmatiche corsie reversibili della Superstrada. Chiese Curious City:

” Qual è la logica dietro le corsie reversibili sul Kennedy? L’idea ha funzionato?”

Risulta che la risposta alla prima domanda è relativamente semplice, ma l’intera parte “ha funzionato” merita qualche sfumatura.

Quindi, qual è la logica dietro le corsie reversibili?

C’è una storia dietro questo, e ho avuto qualche aiuto a raccontarlo dallo storico dei trasporti Andy Plummer, che è stato vice direttore esecutivo dello studio sui trasporti di Chicago. Gli capita anche di essere parte di una dinastia di trasporti di Chicago; suo padre era il sovrintendente del dipartimento della contea di Cook Highway nel 1960.

Plummer ci fa iniziare tornando agli anni 1930 e 1940, quando l’intero sistema autostradale dell’Illinois fu concepito per la prima volta. Dice i progettisti del Kennedy tirato da un playbook familiare, fondamentalmente portando l’idea di corsie reversibili da un sistema che era già in atto sul Lake Shore Drive.

“Avevano sollevatori idraulici che fondamentalmente prendevano la configurazione a otto corsie e al mattino avevano sei corsie dirette in centro e alla sera avevano sei corsie dirette a nord”, dice.

Le corsie idrauliche sull’unità hanno ricevuto molto preavviso perché, tra le altre cose, erano le prime o il loro genere nel paese. Alla fine, però, hanno smesso di funzionare così bene e — dopo che sono diventati un problema di sicurezza-sono stati rimossi alla fine del 1970. Ma, dice Plummer, sono serviti come ispirazione per le corsie reversibili della Northwest Expressway (ribattezzata Kennedy Expressway poco dopo l’assassinio del presidente John F. Kennedy).

Ma Steve Travia, il capo del traffico dell’Ufficio per il Dipartimento dei trasporti dell’Illinois, afferma che la tendenza non è continuata.

“È una linea molto sfocata”, dice. “C’è un significativo pendolarismo inverso. Causa qualche problema perché il pendolarismo tradizionale, anche se ancora molto pesante, sta recuperando terreno. E quella che potrebbe essere stata una linea molto ovvia 20 o 30 anni fa non è più, e dobbiamo essere molto consapevoli di ciò per assicurarci che i reversibili stiano andando nella giusta direzione.”

Il Kennedy, come i pendolari, ha un orario

Il programma favorisce ancora i pendolari suburbani che si dirigono verso il centro durante le mattine dei giorni feriali e tornano indietro la sera. Dal 2010, il tempo di destinazione previsto per un passaggio nei giorni feriali da inbound a outbound è 12:30 p.m. Durante la notte, le corsie vengono capovolte per il tragitto mattutino.

Ma Guy Tridgell, portavoce del Dipartimento dei trasporti dell’Illinois, afferma che il programma può essere modificato in base a incidenti, tempi di percorrenza insolitamente elevati o altri incidenti ed eventi che influenzano il flusso di traffico sulle altre autostrade della zona.

“Nella corsa pomeridiana, se la direzione in entrata ha ritardi significativamente più elevati, consideriamo di riportare indietro le corsie reversibili”, afferma Tridgell. “Questo di solito sarebbe considerato dopo che la maggior parte dei pendolari serali hanno lasciato il centro e la congestione in uscita si è dissipata.”

Le corsie reversibili scorrono con i volumi più alti circa l ‘ 80% del tempo.

Gli automobilisti che utilizzano le corsie potrebbero comprensibilmente essere spiazzati se sembra che il traffico sia più pesante nella direzione opposta delle corsie express reversibili, ma il supervisore del ComCenter Andy Thompson dice che quei conducenti “non stanno vedendo il quadro generale di ciò che dobbiamo valutare qui.”Il sistema di traffico funziona come un sistema di circolazione. Se una vena è ostruita, le altre sono colpite. Così a volte IDOT ha bisogno di mantenere i reversibili aperti in una direzione a causa del traffico sulla vicina Edens o Dan Ryan Expressway.

Julia Fox, un ingegnere del traffico IDOT, afferma che gli effetti delle corsie di retromarcia si riverberano in tutto il sistema e, se le corsie non si aprissero in uscita al momento giusto, ad esempio durante l’ora di punta pomeridiana, il traffico del centro sarebbe in totale stallo.

Come funzionano le corsie

Quando furono installate per la prima volta negli anni ‘ 60, le corsie reversibili venivano capovolte manualmente, un’operazione che richiedeva molta manodopera. C’erano barricate che dovevano essere spostate fisicamente ogni volta che avveniva l’inversione, e c’erano punti di accesso limitati per salire e scendere dalle corsie. Nei primi anni 1990, tuttavia, una sostanziale riprogettazione ha automatizzato le inversioni di corsia, portando il tempo del processo a soli 20 minuti.

Il video che abbiamo fatto cattura il processo, ma rivela anche ciò che a volte può andare storto.

La logica è ancora valida?

Per iniziare, abbiamo ricevuto il take da qualcuno che testimonia e traccia i loro effetti ogni giorno: Sarah Jindra, ex reporter del traffico di WBEZ. Dice che le corsie continuano ad aiutare i tradizionali spostamenti mattutini e serali.

” Quando guidi, potresti non pensare che siano molto efficaci perché sei seduto lì e stai vedendo: ‘Oh, quelle macchine accanto a me non si muovono. Sono nell’espresso, dovrei andare piu ‘ veloce. Che succede?”E potresti non pensare che siano molto efficaci”, dice. “Ma, non appena vedi quando li chiudono e li capovolgono nell’altra direzione-come influisce sul traffico-è così efficace averli.”

Jindra dice di vedere che i tempi di percorrenza sulle strade vicine cambiano drasticamente non appena le corsie vengono capovolte.

Plummer afferma che le corsie funzionano ancora bene e svolgono un ruolo vitale, ma ci ricorda che semplicemente non sono state progettate pensando al traffico di oggi. Le strade si congestionano abbastanza che le auto colpiscono ciò che gli ingegneri chiamano “abbattere”, ingegnere-parla per il traffico stop-and-go e il suo mix di luci rosse e facce rosse.

Plummer dice che quando il Kennedy iniziò ad abbattere “si rompeva per 30 minuti, 45 minuti. Ora, sai, se si sta rompendo è rotto per ore a causa della quantità di persone che stanno cercando di utilizzare lo stesso spazio.”

C’è una correzione?

Mike Cunningham è stato abbastanza gentile da farsi avanti con una domanda nata dalla sua frustrazione con il suo pendolarismo. Abbiamo pensato, come bonus, dovremmo ricontrollare per vedere se qualcuno sta pensando alla prossima soluzione, quella che ci porta oltre il sistema di corsie reversibili di Kennedy.

Plummer mi ricorda, però, che questo era già stato pensato. Dice: “Quando sono stati progettati, sono stati progettati come parte di un sistema, e uno dei pezzi più grandi del sistema non esiste: la Crosstown Expressway.”

Questo fantasma di un’autostrada era destinato a correre da nord a sud sul lato ovest della città, e l’idea era di lasciare che una buona parte del traffico bypassasse completamente il centro. La Crosstown Expressway non è mai stata costruita, dice Plummer, perché quando i funzionari erano in grado di costruirla, “il boom della superstrada era un po’ finito e le gemme erano appassite in termini di accettazione delle superstrade da parte della gente.”Le autostrade dividono i quartieri, i residenti sfollati, distruggono i quartieri storici e diventano rapidamente un pulsante caldo complesso che nessun politico voleva spingere. Quella situazione non è cambiata molto.

Andando avanti, le opzioni per affrontare l’incredibile traffico sulle autostrade di Chicago probabilmente richiederebbero un pensiero creativo. Varie agenzie stanno cercando nuovi modi per gestire le corsie autostradali e opzioni di trasporto pubblico migliori ed estese. Per ora, però, quel piccolo 6.il tratto di 2 miglia di corsie autostradali reversibili sul Kennedy continuerà ad esercitare un certo controllo su un’incessante marea di auto e camion.

Per saperne di più sulle corsie, dai un’occhiata a questo debrief dal turno pomeridiano con Steve Edwards: