Come identificare i pensatori conservatori di oggi

Il termine “conservatorismo” è fonte di confusione per molti pubblici moderni.

Che cosa significa? Quale gruppo di persone, o insieme di credenze, rappresenta? Il conservatorismo è più spesso associato ad altri “ismi”, come il repubblicanesimo, il liberalismo classico o il libertarismo. I suoi seguaci potrebbero condividere una visione del mondo giudeo-cristiana, sostenere il presidente Donald Trump o guardare Tucker Carlson.

Ma queste sono tutte solo associazioni—e mentre possono mostrarci pezzi di ciò che è il conservatorismo (o almeno di ciò che generalmente si presume essere), non forniscono una piena comprensione della visione conservatrice. Inoltre, le cose o le persone che associamo al conservatorismo spesso contengono opinioni e credenze diametralmente opposte. Ad esempio, il conservatorismo è libertario nella sua visione economica o è populista? A seconda di chi si parla, si possono ottenere risposte molto diverse.

Alcuni credono che questo sia un momento molto attenuato per il conservatorismo. Dopo la morte di Sir Roger Scruton, Ben Sixsmith ha chiesto ai lettori di Unherd perché gli intellettuali conservatori britannici sono “così magri sul terreno” – e come potremmo coltivare un’altra generazione di intellettuali conservatori per assumere il mantello di Scruton.

“Abbiamo ancora bisogno di intellettuali, o, almeno, abbiamo bisogno di storici, filosofi, scienziati, economisti, critici e teorici politici che comprendano e spieghino la rilevanza dei loro studi per il mondo”, ha scritto Sixsmith. “Abbiamo bisogno di profondità nella nostra comprensione storica, scientifica, sociale, filosofica ed estetica per sapere cosa dovrebbe essere conservato e cosa potrebbe essere distruttivo e degradante a lungo termine.”

Parte della difficoltà qui deriva da un’osservazione che Russell Kirk fa come parte del suo ” Dieci principi conservatori. Kirk suggerisce che ” non esiste un Modello conservatore, e il conservatorismo è la negazione dell’ideologia: è uno stato d’animo, un tipo di carattere, un modo di guardare l’ordine sociale civile.”Il conservatorismo non è sostenuto dal dogma, ma piuttosto da un “corpo di sentimenti” che animano il pensatore conservatore. Tuttavia, poiché il conservatorismo non ha un credo centrale, può “accogliere una notevole diversità di punti di vista su un buon numero di argomenti”, come dice Kirk.

Per questo motivo, penso che molti conservatori siano spesso “nascosti in bella vista.”Possono essere repubblicani o democratici, religiosi o agnostici. Ma credono, con Kirk, nell’importanza della permanenza, così come credono nella necessità di riforme e rinnovamento. Amano il vero, il buono e il bello—e hanno una sana riverenza per gli antichi ecosistemi (sia umani che naturali) nel nostro mondo.

Trovare i pensatori conservatori di oggi, quindi, ci richiede di guardare al di fuori delle nostre ipotesi e associazioni stereotipate e di considerare la guida che abbiamo ricevuto da Edmund Burke e Russell Kirk (tra gli altri) nel definire lo stato d’animo associato al conservatorismo. Il pensatore conservatore crederà in un “ordine morale duraturo”, come dice Kirk. Edmund Burke sostiene nelle sue Riflessioni sulla Rivoluzione in Francia che i conservatori devono essere consapevoli delle loro fondamenta, e nel loro zelo per le riforme fare attenzione a non abbattere l’intera struttura su cui poggia la loro civiltà. Piuttosto che voler distruggere automaticamente tutto ciò che è, i conservatori vogliono prima ispezionarlo e capirlo—e, auspicabilmente, preservare quanto riformano. Devono rispettare e cercare di rafforzare le comunità, gli organismi politici locali e piccoli che meglio servono per potenziare e sostenere gli esseri umani.

Un ulteriore pensiero potrebbe essere aggiunto qui da Wendell Berry, un pensatore inestimabile che non si vede come “conservatore” ma che evita il nome per ragioni che penso che Kirk approverebbe. Berry è troppo particolare e troppo prudenziale per dare un’etichetta politica al suo pensiero. Il termine non lo “aiuta”, mi disse una volta, perché fa poco per far avanzare o animare il suo lavoro—e significa molto poco nel suo contesto locale.

Mi sono trovato sempre più d’accordo con Berry nel tempo. Sono restio, infatti, ad abbracciare l’etichetta “conservatrice” me stesso—in parte a causa dei modi in cui la maggior parte delle persone la definisce, e in parte perché non sono sicuro che un’etichetta politica definisca pienamente le mie convinzioni. Ma potrebbe essere che lo stesso impulso ad abbandonare le etichette, ad abbandonare il partito e il credo per abbracciare più pienamente i propri principi e il proprio posto, potrebbe essere di per sé un sentimento “conservatore”—almeno secondo il punto di vista di Kirk.

Detto questo, penso che ci siano diversi pensatori moderni che capiscono e avanzano uno “stato mentale” conservatore e avanzano idee e principi che aiutano a far crescere l’immaginazione morale. Ci mostrano la bellezza delle cose permanenti e la rottura che dobbiamo cercare di guarire. Forniscono un percorso in avanti, ma lo fanno in modo modesto e prudenziale. Direi che questi pensatori devono essere letti per far crescere la nostra comprensione di ciò che il conservatorismo dovrebbe apparire come in un mondo moderno—anche se alcuni di loro avrebbero personalmente rifuggire l “etichetta” conservatore.”

Questo elenco non è esaustivo, con qualsiasi mezzo. Ma è l’inizio di uno schizzo che sto facendo, sia per me che per chiunque altro, poiché considero il lavoro da fare nel nostro tempo.

Alasdair MacIntyre è un filosofo morale e politico le cui considerazioni di virtù sono una lettura essenziale per i conservatori. La sua opera classica Dopo la Virtù, in particolare, si distingue come una delle più importanti opere filosofiche del nostro tempo.

Wendell Berry, come accennato in precedenza, non si considera un conservatore, ma la sua visione della buona vita è radicata nella riverenza, nella prudenza e nel principio biblico di “Ama il tuo prossimo.”I suoi saggi, poesie e romanzi tutti postulano una visione della vita americana in cui il locale e il piccolo sono rispettati e nutriti—e dove la bella complessità della creazione e della comunità sono trattati con cura.

Norman Wirzba, come Wendell Berry, ha impegnato la sua borsa di studio per costruire una visione di conservazione e gestione. Libri come From Nature to Creation e Food and Faith guidano il lettore in una comprensione più profonda e teologica del mondo e delle nostre responsabilità nei suoi confronti.

Patrick Deneen ha da tempo offerto opere che sono impegnate nei principi di sussidiarietà e prudenza così importanti per l’eredità del conservatorismo. Il suo libro Perché il liberalismo ha fallito è cruciale per il nostro momento.

Marilynne Robinson è una romanziera e saggista la cui visione del mondo ci attira a meraviglia, riverenza e cura. Il suo lavoro ci insegna la virtù e la teologia, e ci indirizza verso il bene—indipendentemente dal fatto che lei stessa si adatti allo stampo politicamente conservatore o meno.

Il lavoro di Matthew Crawford è una lettura necessaria per i conservatori di oggi. La sua classe negozio di libri come Soulcraft e Il mondo oltre la testa offrono complesse indagini filosofiche in metacognizione e comunità, accanto a esami di varie discipline incarnate. Crawford ci riporta alle radici della società e dell’artigianato, alle cose che ci rendono umani, e ci chiede di riconsiderare il mondo moderno che abbiamo costruito per noi stessi.

I libri di James K. A. Smith Tu sei ciò che ami e desideri il Regno aiutano a spiegare i ritmi liturgici attraverso la lente della pedagogia e della filosofia. Aiuta i suoi lettori a comprendere meglio la natura umana e a considerare le radici che stanno costruendo o trascurando per se stessi e per la prossima generazione.

I libri di Alan Jacobs considerano la letteratura, la teologia, l’epistemologia e la storia (tra le altre cose). I suoi saggi-su argomenti che vanno dalla vita di Thomas Merton ai beni comuni digitali—sono sempre premurosi e misurati. Nel suo lavoro vediamo la saggezza e la prudenza parte integrante del pensiero conservatore.

Yuval Levin è un analista, un accademico e un intellettuale pubblico il cui lavoro considera le nostre istituzioni e i nostri sistemi politici. I suoi libri The Fractured Republic, A Time to Build e The Great Debate (su Edmund Burke e Thomas Paine) riportano costantemente il lettore ai principi conservatori, al rispetto della tradizione e al desiderio di riforma.

Charles Marohn è il fondatore di Strong Towns, un autore e un ingegnere che applica i principi del conservatorismo alle comunità e alle città bisognose di rinnovamento. Il suo lavoro offre la visione della sussidiarietà, dell’incrementalismo e dell’empowerment locale così cruciale per la visione conservatrice di Kirk.

Altri: Ross Douthat, Susannah Black, Matthew Lee Anderson, Jake Meador, Karen Swallow Prior, Charles C. Camosy, James Poulos, B. D. McClay, Jonathan Coppage, Rod Dreher, Leah Libresco e Michael Brendan Dougherty.

Oltre a questi pensatori, pubblicazioni come the New Atlantis, Modern Age e the Hedgehog Review vengono in mente come pubblicazioni filosofiche “conservatrici” vitali da leggere e considerare nel nostro tempo.

Infine, ho voluto suggerire un elenco di filosofi, autori e saggisti che non sono più vivi ma che sembrano particolarmente rilevanti e importanti per il nostro momento.

Alcuni di loro consideravano i pericoli della modernità o i difetti dei nostri sistemi economici e politici. Altri erano teologi e attivisti che coltivavano una visione per la comunità umana molto meglio di qualsiasi altro che abbiamo ancora realizzato. Alcuni erano campioni del luogo, ambientalisti e scienziati e agricoltori che hanno promosso una riverenza per il mondo creato e capito la necessità della sussidiarietà e della modestia nel gestirlo saggiamente. Altri erano romanzieri che, nel loro lavoro, servivano come eticisti, filosofi e scienziati.

I loro vari contributi ci aiutano a capire meglio il nostro mondo e noi stessi:

Jane Austen

Hannah Arendt

Dietrich Bonhoeffer

Charlotte Brontë

Albert Camus

Willa Cather

G. K. Chesterton

Flannery O’Connor

Dorothy Day

Fëdor Dostoevskij

Frederick Douglass

George Eliot

T. S. Eliot

Jacques Ellul

Martin Luther King Jr

Christopher Lasch

Aldo Leopold

Madeleine L’Engle

C. S. Lewis

Thomas Merton

Henri Nouwen

Papa Giovanni Paolo II

Walker Percy

Josef Pieper

John Wesley Powell

Wilhelm Röpke

Dorothy Sayers

Wallace Stegner

Edith Stein

John Steinbeck

J. R. R. Tolkien

Simone Weil

Una nota finale: Credo che una delle difficoltà della destra oggi, nel definirsi, sia che la nostra tradizione occidentale conservatrice e il nostro canone sono entrambi aggrovigliati negli sforzi storici per minare, distruggere e opprimere—sforzi che sono fondamentalmente “non-conservatori” se misurati dai principi di Kirk. L’imperialismo e le politiche coloniali non erano conservatrici. Non c’era nulla di modesto, prudenziale, o conservante su di loro. L’industrialismo e le conseguenze del capitalismo sfrenato sul nostro ambiente e sull’ecologia devono ancora essere pienamente considerate in molti ambienti conservatori. La schiavitù dei popoli africani da parte degli Stati Uniti, il sequestro delle terre indigene e il trattamento razzista di molti immigrati sono tutte negazioni dell’imago dei che dovrebbe essere fondamentale per la comprensione di un conservatore di cosa significhi essere umani.

Mentre consideriamo la storia, quindi, i conservatori devono cercare non solo il bene e il bello, ma anche il rotto e il disordinato—e lui o lei deve fare i conti con loro. Spesso, tuttavia, ci sembra fin troppo ansioso di porre questo peso di rimorso e di riforma sui progressisti, mentre consideriamo il passato con nostalgia e disattenzione.

Molti dei pensatori, attivisti e scrittori sopra elencati sono stati visti come progressisti durante la loro vita a causa della loro volontà di criticare e denunciare la corruzione, di mettere in discussione i potenti e di venire a fianco dei vulnerabili e dei diseredati. Ma un conservatorismo che veramente durerà e costruire una bella eredità deve attirare queste persone nel suo canone e imparare da loro.

Se non possiamo farlo, non avremo nulla su cui reggere nelle generazioni a venire.

Informazioni sull’autore

La scrittura di Gracy Olmstead è apparsa sul New York Times, sul Washington Post, sul Weekly Standard e altrove. Il suo prossimo libro si concentrerà sulla comunità agricola Idaho dove è cresciuta.