Come una band cinese dal nome bizzarro ha attirato l’attenzione delle leggende del rock degli Stati Uniti

La versione 2017 del calcio cinese, Here Comes a New Challenger, potrebbe benissimo essere interpretata in diversi modi. Il primo e più ovvio è che si tratta di un gioco sulla cultura dei videogiochi, con l’artwork dell’album che ricorda i disegni da cartone animato che si potrebbero trovare in una sala giochi. Il nome potrebbe anche attingere il loro moniker eccentrico, che a sua volta prende influenza da seminale Midwest americano emo rock band Football americano. Forse è un cenno al fatto che la band ha acquisito il loro nome da quegli ex studenti universitari e corse con esso, stabilendo la propria forma di segretezza sotterranea nello stesso modo in cui il trio Urbana ha fatto tutta la strada indietro alla fine degli anni ’90.

Calcio cinese sono stati fondati a Wuhan nella Cina centrale. Conosciuta anche come “Via della Cina”, la regione è piuttosto analoga per il Midwest americano, dove una scena emo stretta ha stabilito gli stereotipi che troviamo associati a quella marca di musica, emo rock, oggi. Secondo il cantante di calcio cinese, Xu Bo, nel 2011 la band cinese aveva poco sentore che il football americano potrebbe un giorno riunirsi.

“Ho scelto il nome solo per divertimento”, dice Xu. “Non pensavo che si sarebbero riuniti e non pensavo che saremmo rimasti insieme come band fino ad ora. All’epoca i miei compagni di band non sapevano nemmeno chi fosse il Football americano.”

Nel 2015, quattro anni dopo la formazione, la band di Wuhan ha pubblicato il loro primo disco, chiamato anche Chinese Football, e il loro marchio di dolce e sottile math rock ha catturato l’attenzione con titoli di canzoni come ‘Diqiu Shang Zuihou Yige EMO Nanhai’ o ‘The Last Emo Boy in the World.’

Immagine gentilmente concessa da Chinese Football

Dall’altra parte del globo, il football americano si è riformato nel 2014 come quartetto, con l’aggiunta del cugino del cantante Mike Kinsella Nate, per un paio di date a Champaign, Illinois e New York City. Erano passati 15 anni dall’uscita del loro omonimo album di nove tracce che aveva guadagnato un seguito di culto underground. Sfruttando quel successo inaspettato e lento, la loro etichetta Polyvinyl decise di pubblicare un’edizione deluxe dell’album, che raggiunse la posizione numero 68 della Billboard 200. Non male per un trio di studenti universitari.

Il batterista Steve Lamos, che ora risiede in Colorado e lavora come professore universitario, è stato, stranamente, reso noto del successo cult della sua ex band attraverso le conversazioni con i suoi studenti. “Ho avuto uno studente, probabilmente sette o otto anni fa, mostrami il suo telefono e chiedimi’ Ehi, sei tu?'”dice Lamos,” E mi ha mostrato che ‘Non voleva dire’ aveva ottenuto 3 milioni di giochi o qualsiasi altra cosa.”

Due anni dopo e gli American Football annunciarono il loro secondo album, 17 anni dopo il primo, in una mossa che fu elettrizzante per i fan di lunga data del primo LP.

“Quando siamo tornati insieme e ho provato a suonare il primo disco, ho pensato, ‘Oh, rovineremo questo'” dice Lamos, riflettendo sui primi tentativi della band di suonare le canzoni del football americano. “È stata una sfida per noi. Cioe’, e ‘ divertente essere una vera band. Questa è molto più di una cosa reale di quanto non sia mai stata la prima volta.”

American Football (LP2) potrebbe essere stato uno dei dischi emo rock più attesi di sempre, dal momento che questo cosiddetto genere ha attraversato una sorta di revival negli anni ’00 e ’10. “Mi piace molto LP2. E ‘ il record che doveva essere fatto. Abbiamo dovuto scrivere quelle canzoni. C’è una traccia lì chiamata “Born to Lose” e sento che è probabilmente il miglior assaggio del modo in cui mi sento di quell’album.”

Immagine per gentile concessione di football americano

Nel frattempo, di nuovo in Cina, calcio cinese rilasciato Ecco che arriva un nuovo Challenger nel 2017. Negli anni precedenti l’uscita, le critiche erano emerse online accusando la band di Wuhan di aver strappato il football americano. Il nuovo disco, un bellissimo EP math rock a quattro tracce, era enormemente diverso dai paesaggi sonori da sogno che la band statunitense aveva creato su entrambi i loro album a quel punto. Ha guadagnato la band una pletora di nuovi fan e nuovi ascoltatori. Eppure le critiche persistevano.

“Penso che la nostra musica sia totalmente diversa”, ci dice Xu, “L’unica comunanza è che tutti usiamo una telecaster (chitarra).”Lamos concorda con la valutazione di Xu, dicendo” Stanno facendo cose molto diverse e molto interessanti, musicalmente.”

Nel 2019, per qualche divertente colpo di fortuna, entrambe le band hanno pubblicato nuovi dischi, American Football con American Football (LP3) e Chinese Football con Continue?, entrambi di che vedono le bande prendono un salto in avanti. LP3 vede il football americano allontanarsi ulteriormente dall’eredità del loro debutto, con la tanto chiacchierata rimozione della famosa “House at Urbana”, che ha fatto apparizioni sulle copertine dei loro primi due dischi.

Il ragionamento alla base è piuttosto semplice, con il suono della band che si apre in modo significativo, usando molto più spazio e atmosfera e creando quello che i membri della band hanno definito “un disco esterno.”

D’altra parte, il calcio cinese ha portato avanti con la sua serie “Game Trilogy” Continua?, ma hanno ancora una volta modificato il loro stile musicale su questo disco. “Abbiamo portato più testi a questa versione, quindi suona più come “rock cinese” piuttosto che “emo rock””, ci dice Xu.

Immagine gentilmente concessa da Chinese Football

Il continuo successo del football americano li ha visti cogliere l’opportunità di giocare in Cina per la prima volta. La band aveva, attraverso vari mezzi, acquisire familiarità con la musica e la presenza del calcio cinese nel corso degli anni precedenti.

Xu ricorda un breve incontro avuto con la band durante un precedente tour mondiale. “Una volta ho visto lo spettacolo di football americano in Giappone, e ho dato un CD a Mike come regalo e gli ho detto che avevo una band chiamata Chinese Football. Ha detto che aveva già sentito parlare di noi”, dice Xu.

Lamos non ricorda l’incontro, ma di sicuro sa chi è il calcio cinese. “Sai che abbiamo un sacco di gente che spoofing la band o prendere in giro la band o qualsiasi altra cosa e ho pensato ‘Oh, questo è probabilmente uno di quei tipi di cose.’No, è una cosa legittima con giocatori legittimi, quindi è stata una sorpresa davvero piacevole.”

La fanfara che questa combinazione ha causato tra i fanatici della musica indipendente in tutta la Cina e in Asia, è stata una gioia da vedere; non solo che il tanto amato Football americano si sta facendo strada nel Regno di Mezzo, ma che hanno scelto il loro omonimo, il calcio cinese, come supporto.

“Steve Holmes, il nostro chitarrista ha subito detto ‘Oh, dovremmo vedere se possiamo ottenere il calcio cinese nel tour’, perché segue la loro musica e li segue anche su Instagram,” Lamos ci dice di proposizionare la band cinese.

” Così abbiamo pensato ‘ Oh, sai, si prende un colpo al buio ed è solo una specie di cosa divertente se avrebbero accettato di farlo… e abbastanza sicuro, eccoci qui.”

Pechino: Mar 30 luglio, 9pm; Omni Space. Vedi elenco eventi.
Shanghai: Mer 31 luglio, 9pm; RMB220 prevendita. Mao Livehouse. Vedi elenco eventi.
Hong Kong: Gio agosto 1, HKD390 prevendita. Biglietto.