Complicazioni della sifilide

Ogni caso di sifilide — i suoi segni, sintomi e potenziali complicazioni a lungo termine-è unico. La sifilide può danneggiare ogni tipo di tessuto e ogni organo all’interno del tuo corpo, quindi l’elenco delle possibili complicazioni causate dalla sifilide è lungo.

Tale elenco comprende le principali malattie fisiche e mentali.

“Molto presto nell’infezione, l’organismo invade il flusso sanguigno e il sistema linfatico. Questo può accadere anche prima del primo chancre”, dice Sheila A. Lukehart, PhD, professore di medicina e salute globale presso l’Università di Washington a Seattle ed esperto di Treponema pallidum, il batterio che causa la sifilide.

Questo delicato microrganismo a forma di spirale può facilmente pervadere ogni angolo del tuo corpo. Invade il cuore, le ossa e il tratto digestivo.

“Può influenzare il tuo udito, la tua visione, tutti i tuoi organi principali. Può invadere il fegato, la pelle. Va ovunque”, afferma Damian P. Alagia III, MD, direttore medico della salute delle donne per la diagnostica Quest. In una donna incinta, Treponema pallidum attraversa la placenta per infettare un feto.

Quando il batterio infetta il sistema nervoso centrale — il cervello e il midollo spinale — si chiama neurosifilide. (1)

“Storicamente, è una delle forme più temute di sifilide”, afferma il dott. “Può causare follia, cecità, paralisi e morte.”

A One-Injection Cure

D’altra parte, con la diagnosi precoce e il trattamento, la sifilide di solito può essere curata con una iniezione di penicillina. Ma il crescente problema della resistenza agli antibiotici è entrato in gioco per quanto riguarda il trattamento della sifilide, e le organizzazioni sanitarie globali hanno rivisto le loro raccomandazioni di trattamento per affrontarlo.

L’Organizzazione Mondiale della sanità ora raccomanda vivamente un singolo colpo di penicillina G benzatina invece di antibiotici orali. L’iniezione funziona meglio e costa meno delle pillole. (2)

Potenziale di infezione per tutta la vita

Non trattato, Treponema pallidum indugia nel corpo indefinitamente. “Le persone che hanno la sifilide rimangono infette per tutta la vita a meno che non assumano antibiotici”, dice Lukehart.

Il trattamento precoce con antibiotici può prevenire gravi danni. Ma se il trattamento inizia dopo che gli organi o tessuti sono stati danneggiati, gli antibiotici non possono invertire tale danno.

La capacità dei batteri di diffondersi in tutto il corpo dà la sifilide il potere di causare complicazioni che cambiano la vita soprattutto, ma non solo, nelle sue ultime fasi.

Una malattia complessa con più stadi

La sifilide coinvolge quattro fasi diverse, ma a volte le fasi si sovrappongono o addirittura si verificano allo stesso tempo. Non ogni stadio creerà sintomi evidenti e i sintomi non appaiono nello stesso ordine per tutti.

La cosa fondamentale da sapere sulla sifilide è che senza trattamento, la sifilide indugia, rende una persona contagiosa e può causare gravi danni. È necessario assumere antibiotici per curare un’infezione da sifilide e per fermare la sua progressione attraverso le sue varie fasi.

Ecco una carrellata delle fasi della sifilide, con i sintomi usuali e il potenziale di complicanze di ogni fase.

Stadio primario All’inizio dell’infezione, una piaga indolore, chiamata ulcera, si sviluppa ovunque i batteri siano entrati per la prima volta nel tuo corpo. Un chancre può essere visibile o nascosto all’interno della bocca, vagina, cervice, ano, o altrove. Questi chancres iniziali di solito guariscono entro un mese o due.

Stadio secondario Le eruzioni diffuse si verificano spesso nella sifilide secondaria e durano da due a sei settimane. Questa fase può anche comportare sintomi che imitano altre condizioni comuni, tra cui l’influenza, la psoriasi e le emorroidi. I sintomi della fase secondaria vanno via da soli, ma l’infezione indugia. (3)

Le complicazioni estreme durante le fasi primarie e secondarie sono rare ma a volte si verificano. Ad esempio, mentre gravi danni al cuore e ai vasi sanguigni di solito si verificano nell’ultimo stadio della sifilide, tali danni possono anche verificarsi all’inizio della malattia. I medici hanno visto persone con sifilide in fase iniziale che avevano bisogno di sostituzione della valvola e operazioni di bypass coronarico.

Fase latente Questa fase senza sintomi può durare per alcuni anni o per il resto della tua vita. In coloro che non ricevono alcun trattamento, circa un terzo di questi casi progredisce fino alla sifilide tardiva o terziaria, durante la quale possono verificarsi molte gravi complicazioni.

Sifilide tardiva o terziaria Lo stadio tardivo della sifilide è quando di solito sorgono le complicanze più gravi. Ecco una lista parziale:

• Gummas Piccoli urti o tumori chiamati gummas possono sorgere sulla pelle, ossa, fegato, o qualsiasi altro organo, tra cui lo stomaco e gli occhi. Le gomme si presentano spesso nel palato e nelle strutture del naso. Altri siti comuni includono il viso, cuoio capelluto, tronco e gambe.
• Problemi neurologici La sifilide può causare molti problemi al sistema nervoso, tra cui dolori improvvisi e brucianti. Questi spasmi di dolore possono verificarsi in vari organi, spesso lo stomaco, e possono causare vomito. Possono verificarsi anche dolori estremi e simili a fulmini nel retto, nella vescica e nella laringe. La sifilide può anche causare la perdita di sensibilità e di reattività ai cambiamenti di temperatura. Possono verificarsi problemi visivi o cecità, meningite (un’infiammazione del cervello) e ictus. Il danno al sistema nervoso può anche causare incontinenza e impotenza negli uomini.
• Problemi cardiovascolari Questi di solito sorgono tra 10 e 25 anni dopo l’infezione iniziale della sifilide. Possono includere infiammazione e rigonfiamento dell’aorta, l’arteria principale del corpo. La sifilide può anche attaccare altri vasi sanguigni e valvole cardiache.
• Coinvolgimento della ghiandola pituitaria Raramente, la sifilide può causare ipopituitarismo, in cui la ghiandola pituitaria secerne quantità ridotte di ormoni. Negli adulti, questo può causare l’invecchiamento precoce, tra le altre questioni, e nei bambini, il nanismo.
• Aumento del rischio di infezione da HIV Le piaghe causate dalla sifilide forniscono un facile percorso nel corpo per l’HIV. Di conseguenza, sia gli uomini che le donne con la sifilide hanno un rischio di contrarre l’HIV che è circa due o cinque volte superiore rispetto agli adulti che non hanno la sifilide.
• Sifilide gastrica Questa complicanza relativamente rara, che colpisce lo stomaco, di solito colpisce persone dai vent’anni ai quaranta. Può causare dolore, perdita di appetito, nausea, vomito e perdita di peso. (4)
• Complicazioni di gravidanza e parto Se hai la sifilide durante la gravidanza, puoi trasmetterla al tuo bambino. I bambini infetti sono a rischio di nascere con o sviluppare molte deformità. La sifilide durante la gravidanza aumenta notevolmente il rischio di aborto spontaneo o di nati morti, e i bambini che acquisiscono la sifilide dalle loro madri sono a serio rischio di morire durante o poco dopo la nascita.

Tutte le complicanze della sifilide sono evitabili

Un’iniezione di penicillina può curare la sifilide nelle sue fasi iniziali e proteggerti da questi potenziali danni. Se si appartiene a un gruppo ad alto rischio di contrarre la sifilide o altre malattie sessualmente trasmissibili — quelli ad alto rischio includono chiunque con un partner che ha recentemente testato positivo per la sifilide, gli uomini che hanno sesso con gli uomini, e sessualmente attiva individui che vivono con l’HIV — parlate con il vostro medico circa il vostro rischio personale e se si dovrebbe essere testato per la sifilide. Quindi fai il test e, se necessario, trattato.

Se non hai il tuo medico, o preferisci non parlare con il tuo medico, cerca aiuto in un centro di salute della comunità o da Planned Parenthood.

Secoli fa, se prendevi la sifilide non potevi sfuggire ai suoi danni. Siamo fortunati oggi. Il trattamento è facile. Proteggi te stesso, i tuoi partner e i tuoi figli.

Ricorda il vecchio adagio: “Prevenire è meglio che curare.”