Comune Deserto Centopiedi
Compilato da Whitney Cranshaw, Colorado State University:
Colorado Insetti di Interesse
Comune Deserto Centopiedi
Figura 1. Il millepiedi del deserto comune, Scolopendra polymorpha.
Nome scientifico: Scolopendra polymorpha Wood
Classe: Chilopoda
Ordine: Scolopendromorpha
Famiglia: Scolopendridae
Descrizione e caratteristiche distintive: Il millepiedi del deserto comune (Figura 1) è, di gran lunga, il più grande millepiedi comunemente incontrato nello stato, spesso raggiungendo circa 5 pollici di lunghezza. La colorazione è tipicamente marrone chiaro al mattone, ma può variare ancora più ampiamente; marrone oliva, tinte gialle e bluastre sono noti per verificarsi tra questa specie altamente variabilmente colorato. Di solito c’è una striscia scura che attraversa ogni segmento, prestando a questa specie un altro nome comune: “millepiedi tigre”.
Figura 2. Millepiedi immaturo del deserto comune trovato sotto torta di mucca.
Distribuzione: Il millepiedi gigante del deserto originario delle aree di pianura del Colorado orientale e si verifica nelle aree di elevazione più basse del versante occidentale. All’interno dello stato si trova più comunemente nelle contee sud-orientali della valle dell’Arkansas.
Storia di vita e abitudini: Il millepiedi del deserto comune è un predatore notturno, nutrendosi di qualsiasi artropode che può catturare. La preda viene catturata con l’uso di un paio di zampe anteriori specializzate (maxillipedi) dotate di una ghiandola velenifera per uccidere e stordire la preda. Stadi più grandi e più vecchi possono anche occasionalmente catturare e uccidere piccoli rettili o mammiferi. Poiché sono sensibili all’essiccazione prolungata, il millepiedi del deserto comune rimane nascosto sotto le rocce o in altri siti protetti durante il giorno (Figura 2).Le uova del millepiedi del deserto sono deposte in una cavità scavata sotto una roccia, in legno decaduto o in altri siti riparati. Dopo la deposizione delle uova, la femmina si avvolge intorno alle uova fino a quando i piccoli non si sono schiusi, e continua a proteggerli fino a quando non si sono mutati ripetutamente e dispersi. Il millepiedi del deserto comune è longevo, vive per 4 anni o più.
Figura 3. Il millepiedi del deserto comune con pseudohead etichettato. Foto per gentile concessione di Frank Peairs.
L’estremità posteriore forma una “pseudohead” che è molto simile nell’aspetto alla vera testa; un lungo paio di zampe che si estendono in qualche modo assomigliano alle antenne della testa (Figura 3). Si pensa che questo pseudohead aiuti a proteggerlo dagli attacchi di rettili, mammiferi e uccelli più grandi che lo depredano. Il paio di zampe posteriori, che sono più lunghe delle altre gambe, non aiutano nel movimento e sono solo sensoriali.
Il millepiedi del deserto comune è riservato nell’abitudine ma morde in difesa se maneggiato. Il morso è piuttosto doloroso, anche se non in pericolo di vita.
Specie affini: Scolopendra heros (Girard) è stato raccolto in rare occasioni in alcune contee del Colorado sud-orientale. Può superare il millepiedi del deserto comune in termini di dimensioni, raggiungendo oltre 6 pollici. È contrassegnato da una testa rossastra, corpo generalmente scuro e zampe di colore più chiaro.
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