Conchiolin

Le conchioline (a volte indicate come conchine) sono proteine complesse secrete dall’epitelio esterno di un mollusco (il mantello).

Il guscio di Stenotrema florida, una lumaca di terra. Il periostraco è uno strato organico di proteine che, in questa specie, si sviluppa in peli minuti, conferendo alla lumaca un aspetto vellutato

Queste proteine fanno parte di una matrice di macromolecole organiche, principalmente proteine e polisaccaridi, che assemblate insieme formano il microambiente in cui i cristalli si nucleano e crescono. Questa matrice organica tiene e si lega anche ai cristalli di aragonite che danno a tali gusci la loro rigidità.

Gli ioni necessari per formare il carbonato di calcio sono anche secreti dal mantello, ma è l’ambiente su misura creato dalla matrice organica che causa l’aragonite (piuttosto che la calcite) a nucleare i cristalli, più o meno allo stesso modo in cui il collagene nucleano i cristalli di idrossiapatite.

Conchiolin serve come una matrice relativamente flessibile, crepa-deflettore per le particelle di aggregati minerali; la sua forza e il forte legame di perlucina può in alcuni casi (come nella formazione di madreperla) dare al materiale finito un impressionante livello di tenacità.

Oltre a fornire una matrice in cui viene precipitata la parte dura del carbonato di calcio del guscio, molte specie di molluschi (come la lumaca terrestre mostrata sopra) hanno anche uno strato esterno chiamato periostraco che è composto dalla proteina conchiolina. Alcune lumache terrestri (specialmente i taxa che si sono adattati a vivere su terreni acidi) hanno conchiglie molto sottili, trasparenti, color marrone chiaro, anche da adulti, e quelle conchiglie sono composte interamente di conchiolina.