Confucianesimo
Nonostante il suo disinteresse nel fornire risposte chiare alle domande finali, Kongzi era un forte sostenitore del rituale. Credeva che la partecipazione al rituale servisse a unire le persone e rafforzare la comunità umana.
La più antica e duratura pratica rituale confuciana è il culto degli antenati-la commemorazione ritualizzata, la comunicazione con e il sacrificio alle proprie relazioni defunte. È così pervasiva nella vita religiosa tradizionale dell’Asia orientale che non è necessario identificarsi come “confuciani” per praticarla, anche se le sue radici si trovano nel profondo della tradizione confuciana. Proprio come essere confuciani è in un certo senso essere cinesi (o dell’Asia orientale), essere confuciani implica indubbiamente la partecipazione al culto degli antenati. Attraverso l’influenza del confucianesimo sulle culture vicine della Cina, le norme cinesi per la venerazione dei parenti defunti si sono diffuse in tutta l’Asia orientale. Nonostante le recenti repressioni dell’attività religiosa tradizionale nella Cina continentale e le forti tendenze verso la modernizzazione e la secolarizzazione in tutta l’Asia orientale, il culto degli antenati rimane una componente vitale della vita comunitaria in Cina, nella regione circostante e in tutta la diaspora cinese in tutto il mondo.
Il culto degli antenati è stato una parte vitale della vita cinese fin dalla preistoria. I primi scritti cinesi conosciuti documentano la pratica del culto degli antenati tra i governanti della dinastia Shang (1570-1045 a.E. V.). Durante i secoli calanti della dinastia Zhou (1045-221 a.E. V.), i confuciani fecero dell’adorazione degli antenati il punto focale del loro messaggio morale e spirituale. Il Lunyu registra diversi detti di Kongzi sull’importanza del jing (riverenza) per i propri antenati: “Osserva ciò che una persona ha in mente di fare quando suo padre è vivo, e poi osserva ciò che fa quando suo padre è morto. Se, per tre anni, non fa cambiamenti alle vie di suo padre, si può dire che sia un buon figlio ” (Lunyu 1:11). I successivi testi confuciani si riferiscono tutti al culto degli antenati con approvazione e lo lodano come mezzo per coltivare la virtù della pietà filiale (xiao) e instillare relazioni armoniose nella società. Non è sempre chiaro se gli autori classici confuciani abbiano mantenuto la fede nell’esistenza soprannaturale o nel potere degli antenati, ma la loro riverenza per il culto degli antenati come elemento centrale nella vita spirituale non è ambigua.
Con l’ascesa della dinastia Han (202 AC-220 C. E.), che ben presto ha approvato il Confucianesimo come ideologia ufficiale, il culto degli antenati è stata incorporata nel pensiero sistematico del periodo, che sia abbracciato concezione cosmologica di yin e yang (le dinamiche che si intrecciano energie associate con l’oscurità, la ricettività, dell’umidità e della femminilità, da un lato, e la luce, di attività, di aridità, e mascolinità, d’altra parte) e la tendenza a progetto la struttura burocratica di questo mondo verso il prossimo. Di conseguenza, si pensava che gli esseri umani possedessero due anime distinte o essenze spirituali. Uno, l’hun, fu identificato con yang; leggero, etereo e intellettuale, si diceva ascendesse e diventasse un antenato (zu) alla morte. Al contrario, la propria anima po-oscura, gravida e sensuale-doveva rimanere con il cadavere sepolto e diventare un fantasma (gui). I riti per i morti divennero quindi modi in cui garantire che l’hun e il po del defunto si separassero correttamente e raggiungessero le loro destinazioni nominate; se i membri della famiglia dispiacevano ai morti o eseguivano rituali funerari in modo inadeguato, rischiavano di spingere la gui a lasciare la tomba e vagare, scatenando il caos sui vivi. Al contrario, l’incapacità di mantenere la riverenza attraverso il culto degli antenati potrebbe ispirare lo zu ad abbandonare la sua difesa per i vivi all’interno della complessa burocrazia celeste immaginata dagli scritti Han.
Prove archeologiche e storico-artistiche suggeriscono che, entro la fine della dinastia Han, persone a quasi tutti i livelli della società cinese adoravano regolarmente i loro antenati. L’obiettivo del culto degli antenati divenne garantire che i propri rapporti morti diventassero effettivamente antenati, piuttosto che fantasmi: poteri soprannaturali che erano benevoli e remoti, piuttosto che malevoli e vicini. Su questo punto, è importante notare che, a partire dai testi Han, gli antenati possono essere descritti come shen (spiriti), un termine che significa anche “dei.”In effetti, il confine tra antenati e divinità è fluido, tale che alcuni antenati sono diventati dei nel tempo attraverso la promozione all’interno della burocrazia celeste. Confuciani durante questo periodo spesso espresso scetticismo circa le credenze particolari associati con i fantasmi, dei, e antenati, ma non ha mai vacillato nel loro sostegno per la pratica di adorare questi esseri.
