Connie Farris: Guardare Suo marito morire lentamente da dietro le sbarre

“Non c’è un giorno che passa in cui non pensi che mio marito sia solo, che cerchi di sistemare i suoi pasti, di vestirsi, senza nessuno che lo aiuti, nessuno con cui parlare”, dice Connie Farris. “È tutto solo. Potrei essere lì con lui aiutandolo a far fronte alla malattia mentre continua a distruggere il suo corpo, ma qui mi siedo.”All’età di 75 anni, il marito di Connie, Rex, ha una devastante malattia degenerativa e Connie, 74 anni, è al settimo anno di una condanna a 12 anni di carcere. Sono entrambi intrappolati: lui nel suo corpo in mancanza, e lei al campo Federal Correctional Institution a Dublino, Calif.

Non deve essere in questo modo. Nell’ottobre 2016, mentre le condizioni di Rex continuavano a deteriorarsi, Connie ha chiesto il rilascio compassionevole. Il Bureau of Prisons (BOP) considera un detenuto idoneo a questo tipo di riduzione della pena (RIS) se soddisfano i criteri di “Incapacità di un coniuge o di un partner registrato” e nessun membro della famiglia può intervenire per aiutare—esattamente la situazione per Connie e Rex.

Abbastanza sicuro, il direttore ha approvato la domanda, e il gen. 17, 2017, la Divisione del programma correzionale della Giustizia ha emesso questa raccomandazione: “La divisione dei programmi correttivi raccomanda l’approvazione della richiesta RIS. Il detenuto Farris soddisfa i requisiti di idoneità della Dichiarazione del Programma 5050.49.”Il direttore medico del BOP e il direttore dei programmi correzionali hanno concordato con il direttore e hanno detto che Connie dovrebbe essere rilasciata per prendersi cura di Rex. Ma sei mesi dopo, il consiglio generale del BOP ha negato la richiesta, citando la natura e le circostanze che circondano il suo reato: più conteggi di frode postale, molti dei quali sono stati respinti.

Il programma di rilascio compassionevole, istituito dal Congresso negli 1980, ordina al BOP di presentare una mozione per il rilascio al giudice quando il prigioniero soddisfa determinati criteri. La decisione finale sulla domanda di Connie, di negare il suo rilascio anche se soddisfa i criteri — anche se il direttore, il direttore medico e il direttore dei programmi concordano che dovrebbe essere rilasciata — è fin troppo comune. Solo una richiesta su quattro supera un direttore, e solo il sei per cento di quelle sono approvate. I prigionieri aspettano da cinque a sei mesi, a volte più a lungo, per imparare il loro destino, che è un tempo prezioso quando qualcuno soffre di una malattia fatale.

Connie e Rex sono sposati da 54 anni. “Per quanto sia difficile da credere, Connie e io non ci siamo presi cura l’uno dell’altro quando ci siamo incontrati la prima volta”, dice Rex. “Lavoravo in una società di forniture di bellezza a Tulsa, dove entrambi siamo cresciuti. Stavo cercando di mettere insieme abbastanza soldi per rimanere al college quando è venuta a lavorare come assistente del contabile. Diciamo solo che e ‘stato un bel po’ di tempo fa. Avevo 20 anni e lei 19 all’epoca. Comunque, non ci siamo parlati cosi ‘tanto per un po’, ma quando ti sorride, e ‘ molto difficile non ricambiare il sorriso.

“Ci amavamo teneramente, ma credo che molto più importante sia essere buoni amici—e io e Connie eravamo grandi amici. Ci siamo sposati circa un anno dopo ci siamo incontrati, e Connie è andato a lavorare a tempo pieno, mentre ho lavorato part-time, mentre andare al college di notte. Io sono quello che è high-strung, ed è stato sempre Connie calmarmi ogni volta che ho avuto problemi con il mio lavoro o la scuola—questo è ciò che un buon amico fa. Abbiamo sempre partecipato ad altre cose con i nostri amici, ma era sempre meglio stare l’uno con l’altro.”

Passarono gli anni e quando aveva sessant’anni, a Rex fu diagnosticata una rara malattia neurologica, la distrofia muscolare di Emery-Dreifuss. Questo disturbo lento erode i muscoli e non ha cura. La coppia non ha figli o parenti viventi. Da quando Connie è in prigione, Rex non ha avuto nessuno che lo aiutasse.

A questo punto, riesce a malapena a sollevare le braccia. Ha difficoltà a preparare il cibo e nutrirsi, è difficile fare il bagno e trascorre la maggior parte dei suoi giorni e delle sue notti da solo. E ‘stato anche un senzatetto per un po’. “Sta solo sprecando”, dice Connie. “E la parte peggiore è che non c’è niente che possa fare al riguardo.”

I due cercano di parlare al telefono ogni giorno; ottengono cinque minuti al mattino e cinque minuti alla sera. “Non posso iniziare a spiegarti come vivo ogni giorno non sapendo se Rex risponderà alla mia prossima chiamata; non sapendo se gli è successo qualcosa. È la sensazione peggiore sapere che potrei essere lì per aiutarlo e non essere in grado di farlo.”

Rex riecheggia la profondità del sentimento di Connie: “Molto è cambiato, ma Connie ed io siamo molto buoni amici, e il nostro amore per l’altro non ha, e non cambierà mai.”

Hanno solo l’un l’altro, e secondo Connie, ” Mio marito Rex è la mia ragione di essere.”