Consumption Pattern

Sfide attuali e rischi futuri

Le due principali sfide che il mondo sta affrontando sono legate ai modelli di consumo. L’offerta di acqua dolce è già limitata, tuttavia la domanda è in costante aumento e numerosi paesi non sono in grado di soddisfare il fabbisogno idrico di base e di fornire quantità sufficienti di acqua di qualità accettabile. La carenza di acqua in termini di quantità è quindi già una seria sfida in molte regioni del mondo. Alcune delle aree più colpite includono, ma non sono limitate a, la Spagna meridionale, il Maghreb, il Medio Oriente, l’Asia centrale, il Pakistan, l’India meridionale e la Cina settentrionale (RobecoSAM, 2015). L’inquinamento idrico aggrava ancora di più la scarsità d’acqua in tutto il mondo in quanto limita la disponibilità di acqua pulita. Come indicato in precedenza, numerosi paesi sono caratterizzati dallo scarico di acque reflue non trattate o inadeguate in corpi idrici. I paesi di tutto il mondo si trovano quindi sempre più di fronte a una limitata disponibilità di acqua e agli impatti associati al degrado dell’acqua sulla salute umana e sull’ambiente. Le tendenze globali che contribuiscono principalmente alle attuali sfide idriche e che continueranno ad esacerbarle includono la continua crescita della popolazione globale, l’aumento dell’urbanizzazione, il continuo invecchiamento delle infrastrutture e il cambiamento climatico.

La popolazione attuale del mondo è stimata in 7,3 miliardi. Anche se si prevede che i tassi di crescita si stabilizzeranno, la popolazione continuerà ad aumentare nei prossimi decenni. La popolazione mondiale dovrebbe raggiungere i 9,6 miliardi entro il 2050 e la domanda di acqua aumenterà di conseguenza. Tuttavia, la crescita della popolazione non è l’unico motore per un aumento della domanda di acqua. Gli ultimi due decenni hanno dimostrato che il consumo di acqua è cresciuto più velocemente del tasso di crescita della popolazione a causa del continuo miglioramento degli standard di vita. Questa tendenza molto probabilmente persisterà in futuro a causa dei continui aumenti degli standard di vita, specialmente nei mercati emergenti (RobecoSAM, 2015; du Plessis, 2019).

L’aumento dell’urbanizzazione si verifica in concomitanza con la crescita della popolazione. Un numero crescente di popolazione mondiale sta lasciando le aree rurali per vivere in città. La migrazione rurale-urbana è di solito guidata dalla mancanza reale o percepita di opportunità di lavoro nelle zone rurali. Si stima che il 54% della popolazione mondiale viva attualmente in aree urbane e si prevede che sarà del 60% entro il 2030. Le città stanno crescendo in numero ma anche in dimensioni, in particolare in Asia, Africa e America Latina (RobecoSAM, 2015). La rapida crescita della quantità e delle dimensioni delle aree urbane hanno di conseguenza creato una sfida immensa per il settore idrico, poiché la domanda di servizi idrici è aumentata in modo esponenziale. In particolare, è stata esercitata una forte pressione sul trattamento delle acque reflue e la sfida si estende anche alla fornitura di servizi igienico-sanitari di base, entrambi i quali richiedono importanti investimenti.

L’invecchiamento delle infrastrutture in tandem con la crescita delle popolazioni e l’urbanizzazione è diventato anche una sfida crescente, specialmente nelle nazioni industrializzate. A differenza di molte nazioni in via di sviluppo che stanno ancora lottando per fornire un adeguato accesso all’acqua potabile sicura, le nazioni industrializzate hanno costruito la maggior parte delle loro infrastrutture idriche all’inizio del 20 ° secolo. La maggior parte di questi sistemi di approvvigionamento idrico e fognario ha una durata media di 60-80 anni e, in molti casi, ha raggiunto la fine della loro durata. Inoltre, l’infrastruttura idrica non è stata adeguatamente mantenuta in alcuni paesi (RobecoSAM, 2015; du Plessis, 2019). Sono quindi necessari importanti investimenti nella riparazione e nell’aggiornamento di infrastrutture obsolete in molte aree per affrontare questo problema. La mancanza di miglioramenti in questo senso comporterà di conseguenza un’ulteriore pressione sulla disponibilità di acqua per tutti i settori, poiché l’acqua di qualità adeguata diminuirà ulteriormente in quantità.

Si prevede inoltre che i cambiamenti climatici avranno un impatto maggiore e significativo sulle risorse idriche in tutto il mondo. Si prevede che la scarsità d’acqua e le inondazioni indotte dai cambiamenti climatici si intensificheranno con l’aumento delle concentrazioni di gas serra (IPCC, 2014). Il cambiamento climatico e l’aumento della variabilità climatica possono variare a livello locale e regionale e nelle diverse stagioni. Le tendenze predominanti indicano che le aree asciutte diventeranno più secche e le aree umide più umide e molto probabilmente esacerberanno lo stress idrico nelle aree che sono già le più colpite (WWAP, 2019). Il cambiamento climatico in combinazione con lo sfruttamento eccessivo e il continuo degrado delle risorse idriche sta già influenzando le forniture idriche in tutto il mondo e l’effetto si intensificherà se non verranno apportati cambiamenti significativi.

Recentemente, molte parti del mondo stanno già sentendo il “crunch dell’acqua” in larga misura. Lo stress idrico crescente in tutto il mondo deriva da un uso sostanziale delle risorse idriche con importanti impatti sulla sostenibilità delle risorse e dal crescente potenziale di conflitti tra settori idrici. Il mondo, nel suo complesso, potrebbe non sperimentare la scarsità d’acqua. Tuttavia, a causa della distribuzione irregolare dell’acqua in tutto il mondo, alcune parti del mondo sperimenteranno più scarsità di altre. L’origine della scarsità d’acqua può essere attribuita a eventi naturali come la riduzione delle precipitazioni o la variabilità del clima. Tuttavia, il fattore umano è il più critico in quanto aggrava costantemente il problema attraverso l’uso eccessivo, lo spreco di acqua, l’inquinamento continuo e/o pratiche di gestione delle acque inappropriate o imperfette (du Plessis, 2019; WWAP, 2019).

Pertanto, il rischio principale per il settore industriale è l’approvvigionamento idrico limitato in termini di disponibilità e qualità. L’acqua svolge un ruolo cruciale nella produzione industriale come la carta, il tessile, la produzione di elettricità, le operazioni minerarie, lo sfruttamento del petrolio e i farmaci. È stato stimato nel 2009 che la produzione industriale ha consumato circa 800 km3 e si prevede che sarà 1500 km3 entro il 2030 (McGuire et al., 2009). Senza acqua il settore industriale non sarà in grado di continuare la produzione rendendo l’aumento dello stress idrico in tutto il mondo una grande sfida e un rischio.

I livelli di stress idrico fisico alla fine aumenteranno di intensità e si diffonderanno in altre aree man mano che le popolazioni e le loro richieste cresceranno e gli effetti dei cambiamenti climatici si intensificheranno. In tutto il mondo, soprattutto nelle regioni che già presentano una notevole scarsità d’acqua, dovrebbero essere fatti notevoli tentativi per ridurre il consumo o la domanda di acqua, nonché per trattare le acque reflue in modo da renderle riutilizzabili o almeno all’altezza degli standard per lo scarico nell’ambiente. È anche importante cercare di mitigare gli impatti industriali sulle risorse idriche e il declino della qualità dell’acqua. Condizioni future incerte, soprattutto in termini di flussi idrici sconosciuti e di diverse attività industriali, richiederanno metodi innovativi continui per sostenere il processo decisionale, specialmente nei sistemi di gestione delle risorse idriche industriali. La sezione seguente si concentrerà su possibili soluzioni o strategie che potrebbero essere considerate per ridurre o ridurre tali sfide e rischi.