Controllo di ricerca: può bere caffè aiutare a perdere peso?

I ricercatori dell’Università di Nottingham nel Regno Unito hanno recentemente pubblicato uno studio sulla rivista Scientific Reports che suggerisce che la caffeina aumenta il grasso bruno.

Questo ha attirato l’attenzione della gente perché l’attività del grasso bruno brucia energia, che può aiutare con la perdita di peso. I titoli hanno affermato che bere caffè può aiutarti a perdere peso e che il caffè è forse anche il “segreto per combattere l’obesità”.

Sfortunatamente, è un po ‘ più complicato di così. I ricercatori hanno scoperto che la caffeina stimolava il grasso bruno, ma questo era principalmente nelle cellule di un laboratorio.

Affinché un essere umano raccolga i benefici osservati nelle cellule, stimiamo che avrebbe bisogno di bere almeno 100 tazze di caffè.

Anche se parte di questa ricerca ha esaminato le persone, i metodi utilizzati non supportano caffè o caffeina come opzioni di perdita di peso.

Che cos’è il grasso bruno?

Il tessuto adiposo bruno (grasso) si trova in profondità all’interno del busto e del collo. Contiene tipi di cellule di grasso che differiscono dal grasso “bianco” che troviamo intorno ai nostri girovita.

Le cellule di grasso bruno si adattano al nostro ambiente aumentando o diminuendo la quantità di energia che possono bruciare quando “attivate”, per produrre calore per riscaldarci.

Quando le persone sono fredde per giorni o settimane, il loro grasso bruno migliora a bruciare energia.

Comprendiamo che la caffeina può essere in grado di accentuare e prolungare indirettamente alcuni di questi processi, imitando gli effetti dell’esposizione al freddo nella stimolazione del grasso bruno.

Il grasso bruno – e tutto ciò che si pensa per aumentare la sua attività-ha generato un significativo interesse di ricerca, nella speranza che possa aiutare nel trattamento dell’obesità.

Cosa hanno fatto i ricercatori in questo ultimo studio?

Il team di ricerca ha condotto per la prima volta esperimenti in cui le cellule prelevate dai topi sono state coltivate in cellule adipose in piastre di petri. Hanno aggiunto caffeina ad alcuni campioni, ma non ad altri, per vedere se le cellule contenenti caffeina hanno acquisito più attributi di grasso bruno (lo chiamiamo “browning”).

La dose di caffeina (un millimolare) è stata determinata in base a quale sarebbe stata la più alta concentrazione che ha rosolato le cellule ma non le ha uccise.

L’esperimento di coltura cellulare di grasso ha mostrato l’aggiunta di caffeina ha “marrone” le cellule.

I ricercatori hanno quindi reclutato un gruppo di nove persone che hanno bevuto una tazza di caffè istantaneo o acqua come controllo.

Prima e dopo che i partecipanti hanno bevuto il caffè, i ricercatori hanno misurato la loro attività di grasso bruno valutando la temperatura della pelle vicino al collo, sotto la quale è nota una grande regione di grasso bruno.

La temperatura della pelle è aumentata sulla zona delle spalle dopo aver bevuto caffè, mentre non dopo aver bevuto solo acqua.

Come dovremmo interpretare i risultati?

Alcune persone criticheranno il basso numero di partecipanti umani (nove). Non dovremmo fare ampie raccomandazioni sul comportamento umano o sulla medicina basate su piccoli studi come questo, ma possiamo usarli per identificare aspetti nuovi e interessanti di come funzionano i nostri corpi – ed è quello che questi ricercatori hanno cercato di fare.

Ma se l’aumento della temperatura della pelle dopo aver bevuto il caffè è significativo non può essere determinato per alcuni motivi importanti.

In primo luogo, sebbene lo studio abbia mostrato un aumento della temperatura cutanea dopo aver bevuto caffè, l’analisi statistica per l’esperimento umano non include dati sufficienti per confrontare accuratamente i gruppi di caffè e acqua, il che impedisce conclusioni significative. Cioè, non usa metodi appropriati che applichiamo nella scienza per decidere se qualcosa è davvero cambiato o è successo solo per caso.

In secondo luogo, misurare la temperatura della pelle non è necessariamente l’indicatore più preciso per il grasso bruno in questo contesto. La temperatura della pelle è stata convalidata come un modo per misurare il grasso bruno dopo l’esposizione a freddo, ma non dopo l’assunzione di farmaci che imitano gli effetti dell’esposizione a freddo – che la caffeina è nel contesto di questo studio.

Io e altri ricercatori abbiamo dimostrato che gli effetti di questi farmaci “mimici” provocano effetti diversi tra cui un aumento del flusso sanguigno alla pelle. Dove non sappiamo se i cambiamenti nella temperatura della pelle sono dovuti a grasso bruno o fattori non correlati, fare affidamento su questa misura può essere problematico.

Sebbene soffra anche dei propri limiti, l’imaging PET (poistron emission tomography) è attualmente la nostra migliore opzione per misurare direttamente il grasso bruno attivo.

È la dose che conta di più

Il caffè istantaneo utilizzato nello studio conteneva 65 mg di caffeina, che è standard per una normale tazza di caffè istantaneo. I caffè preparati variano e potrebbero essere il doppio di questo.

Indipendentemente da ciò, è difficile immaginare che questa dose possa aumentare la combustione di energia del grasso bruno quando gli studi che utilizzano grandi dosi di farmaci più potenti “che imitano il freddo” (come l’efedrina) non causano, o nel migliore dei casi modesti, aumenti nell’attività del grasso bruno.

Ma diamo un’occhiata alla dose di caffeina utilizzata negli esperimenti cellulari. La concentrazione millimolare di caffeina è una dose 20 volte più grande di 300-600mg di dose di caffeina utilizzata dagli atleti d’elite come strategia di miglioramento delle prestazioni. E questa dose è da cinque a dieci volte superiore alla quantità di caffeina che si otterrebbe bevendo un caffè istantaneo.

Calcoli approssimativi suggeriscono quindi che avremmo bisogno di bere 100 o 200 tazze di caffè per coinvolgere gli effetti “doratura” della caffeina.

Quindi le persone dovrebbero continuare a bere e godersi il loro caffè. Ma le prove attuali suggeriscono che non dovremmo iniziare a pensarci come uno strumento di perdita di peso, né che abbia qualcosa di significativo a che fare con il grasso bruno negli esseri umani. – Andrew Carey

Blind peer review

Questo controllo di ricerca è una discussione equa ed equilibrata dello studio. Le limitazioni identificate da questo controllo di ricerca si applicano ugualmente al diabete, che lo studio ha incluso, ma non è stato raccolto tanto nei titoli dei giornali.

Il caffè contiene più della caffeina, e mentre ci sono alcune prove che un modesto consumo di caffè può ridurre il rischio di diabete, il caffè decaffeinato sembra essere efficace quanto il caffè caffeinato. Questo è coerente con il punto fatto dal controllo di ricerca che si avrebbe bisogno di bere un numero non plausibile di tazze di caffè per produrre l’effetto visto con la caffeina nelle cellule adipose coltivate. – Ian Musgrave

I controlli di ricerca interrogano gli studi appena pubblicati e come vengono riportati nei media. L’analisi è intrapresa da uno o più accademici non coinvolti nello studio e revisionati da un altro, per assicurarsi che sia accurato.