Cosa ' s dietro l’enorme aumento dei tassi di cancro al seno in Cina?

Il cancro al seno è il cancro più comune tra le donne in Cina, secondo gli ultimi dati del National Cancer registry cinese. Un’analisi dei dati rivela che il cancro è aumentato a un tasso di circa il 3,5% all’anno dal 2000 al 2013, rispetto a un calo dello 0,4% all’anno nello stesso periodo negli Stati Uniti.

L’analisi rivela anche che i tassi di cancro al seno sono più alti nelle aree urbane della Cina che nelle aree rurali. E maggiore è la densità di popolazione, maggiore è il tasso. Per le piccole città (popolazione inferiore a 500.000), l’incidenza del cancro al seno è di 30 per 100.000. Per le città di medie dimensioni (popolazione tra 500.000 e 1.000.000), è 40 su 100.000. E per le grandi città (popolazione superiore a 1m), il tasso di incidenza è 60 per 100.000 donne.

Con il rapido sviluppo dell’economia cinese, sempre più persone si sono spostate dalle aree rurali e dalle città alle grandi città. Di conseguenza, molte “megalopoli” sono sorte. Entro il 2014, la Cina aveva sei megalopoli con popolazioni superiori a 10m. È molto probabile che l’urbanizzazione stia avendo un grande impatto sull’incidenza del cancro al seno in Cina.

Ecco un elenco di alcuni dei fattori che potrebbero essere alla base dell’aumento dell’incidenza del cancro al seno in Cina:

Gravidanza: avere più di un bambino riduce il rischio di cancro al seno. Con la politica del figlio unico in vigore dal 1979, la maggior parte delle donne – specialmente se lavoravano in città – doveva seguire rigorosamente la politica per evitare di essere multata. Sebbene la regola della politica del figlio unico sia stata sostituita nel 2015 con una regola della politica dei due figli, il possibile beneficio sull’incidenza del cancro al seno richiederà probabilmente da 15 a 20 anni.

La ricerca mostra anche che le donne che hanno il loro primo figlio all’età di 35 anni o più giovani tendono ad avere un beneficio protettivo dalla gravidanza. Tuttavia, in Cina, molte donne hanno scelto di ritardare avere un figlio a causa della pressione lavorativa e del cambiamento culturale.

Le donne hanno anche meno probabilità di allattare al seno rispetto alle generazioni precedenti, il che potrebbe essere un altro fattore che contribuisce. La ricerca ha dimostrato che sia la gravidanza che l’allattamento al seno riducono il rischio di una donna di sviluppare il cancro, perché riducono il numero di cicli mestruali. Di conseguenza, le donne sono esposte a meno estrogeni. (L’estrogeno può stimolare le cellule del cancro al seno a crescere.) È stato anche ipotizzato che le cellule del seno abbiano bisogno di maturare per produrre latte e che le cellule mature siano più resistenti a diventare cellule tumorali.

I ricercatori in Cina hanno trovato associazioni tra questi “fattori riproduttivi” – compresi i contraccettivi orali e la terapia ormonale sostitutiva (HRT) – e l’aumento dell’incidenza del cancro al seno in Cina.

Stress: Lo stress – che è più probabile che si verifichi nelle grandi città – è stato collegato ad un aumento del rischio di sviluppare il cancro. Sebbene lo stress non possa causare direttamente il cancro, influisce sui livelli di vari ormoni e sopprime il sistema immunitario. E, una volta che il cancro si è sviluppato, si ritiene che lo stress aiuti la sua progressione.

Stile di vita: Nella Cina moderna, le donne sono generalmente meno attive fisicamente rispetto alle generazioni precedenti. Uno studio pubblicato sull’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, mostra che i livelli di attività fisica per gli adulti in Cina sono diminuiti di quasi la metà tra il 1991 e il 2011 e sono diminuiti più rapidamente per le donne che per gli uomini.

Una dieta malsana è sempre più comune anche nella Cina urbana, con una proliferazione di fast food. Ciò ha portato ad un aumento dell’obesità tra le donne cinesi.

L’aumento dell’assunzione di alcol è stato a lungo associato all’aumento del rischio di sviluppare il cancro al seno e un bollettino dell’Organizzazione Mondiale della Sanità rileva che, in Cina, il consumo di alcol sta aumentando più velocemente che in altre parti del mondo.

Invecchiamento: l’invecchiamento è il più grande fattore di rischio per il cancro al seno. Le donne vivono più a lungo in Cina, che è un fattore chiave legato all’aumento dell’incidenza del cancro al seno nel paese. Come persone invecchiano, c’è più danni genetici e meno capacità di riparare i danni.

Piccoli miglioramenti

Anche se la prevalenza del cancro al seno tra le donne in Cina è inferiore rispetto a molti paesi sviluppati, il rapido aumento dell’incidenza della malattia – che è testimoniato anche in India – è motivo di grande preoccupazione.

A causa della grande popolazione cinese, anche con una piccola percentuale di miglioramento sulla prevenzione del cancro, un numero considerevole di vite delle donne potrebbe essere salvato. Ci sono molti fattori di rischio che possono essere ridotti aumentando la consapevolezza del cancro e avendo una migliore educazione sulla dieta, esercizio fisico, riduzione dello stress, nonché migliorare lo screening del cancro al seno. Le autorità sanitarie pubbliche in Cina possono svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo di strategie ben definite per affrontare la questione e ridurre il peso del cancro al seno in Cina.