Cosa c’è di nuovo nella ricerca sul cancro del colon-retto?

La ricerca è sempre in corso nell’area del cancro del colon-retto. Gli scienziati sono alla ricerca di cause e modi per prevenire il cancro del colon-retto, modi migliori per trovarlo presto (quando è piccolo e più facile da trattare) e modi per migliorare i trattamenti. Ecco alcuni esempi di ricerca in corso. Il trattamento in uno studio clinico è spesso l’unico modo per ottenere questi trattamenti.

Riduzione del rischio di cancro del colon-retto

Molti studi stanno cercando di identificare le cause del cancro del colon-retto. La speranza è che questo potrebbe portare a nuovi modi per aiutare a prevenirlo.

Altri studi stanno cercando di vedere se alcuni tipi di diete, integratori alimentari o farmaci possono ridurre il rischio di cancro del colon-retto di una persona. Ad esempio, molti studi hanno dimostrato che l’aspirina e antidolorifici come potrebbe aiutare a ridurre il rischio di cancro del colon-retto, ma questi farmaci possono avere gravi effetti collaterali. I ricercatori stanno ora cercando di capire se i benefici potrebbero superare i rischi per alcuni gruppi di persone che si pensa siano ad alto rischio di cancro del colon-retto.

Diagnosi precoce

I medici sono alla ricerca di modi migliori per trovare il cancro del colon-retto presto studiando nuovi tipi di test di screening (come gli esami del sangue) e migliorando quelli già in uso. I ricercatori stanno anche cercando di capire se esiste un piano di test o screening che funziona chiaramente meglio.

Stanno anche cercando modi per educare e incoraggiare le persone a ottenere i test di screening di routine che sono disponibili oggi e noti per aiutare a ridurre il numero di morti da questo cancro.

Diagnosi

I ricercatori stanno cercando di definire sottotipi di cancro del colon-retto. Ciò significa raggruppare i tumori del colon-retto in base a cose come le mutazioni genetiche nelle cellule tumorali, come le cellule appaiono e si comportano, quanto velocemente le cellule si dividono e le caratteristiche del tumore stesso. Come è stato trovato con altri tipi di cancro, questo potrebbe portare a una migliore comprensione della progressione della malattia e dei risultati, nonché a piani di trattamento più chiaramente definiti (medicina di precisione).

Test genetici per aiutare a pianificare il trattamento

Mentre i medici continuano a saperne di più sui cambiamenti genetici nelle cellule tumorali del colon-retto, sono stati sviluppati alcuni test genetici per aiutare a prevedere quali pazienti hanno un rischio più elevato di recidiva del cancro del colon-retto (il cancro che ritorna dopo il trattamento). Questi test sono in fase di studio per vedere se potrebbero aiutare a decidere e se è necessario un ulteriore trattamento dopo l’intervento chirurgico e se possono prevedere i risultati.

Biopsia liquida per aiutare a pianificare il trattamento

I ricercatori stanno studiando biopsie liquide per la diagnosi e il trattamento del cancro. Una biopsia liquida è più spesso un campione di sangue che viene prelevato per il test del cancro. È molto più facile ottenere un campione di sangue che ottenere un campione del tumore con un ago. E gli studi hanno dimostrato che le biopsie liquide contengono cellule tumorali e pezzi di DNA dal cancro. Le biopsie liquide potrebbero anche essere campioni di urina, liquido spinale o effusioni pleuriche (liquido intorno ai polmoni).

La ricerca attuale sta testando il DNA del cancro del colon-retto da biopsie liquide per trovare mutazioni genetiche specifiche (cambiamenti). I ricercatori sperano di scoprire se i cambiamenti genetici potrebbero aiutare i medici a scegliere i migliori farmaci per i pazienti. Gli studi stanno anche esaminando se l’aumento dei livelli di DNA del tumore bioptico liquido predice che un cancro non risponde più a determinati farmaci prima che venga eseguito un test di imaging o se potrebbe prevedere che il cancro stia tornando dopo il trattamento (ricorrente).

Trattamento

I ricercatori sono sempre alla ricerca di modi migliori per trattare il cancro del colon-retto.

Chirurgia

I chirurghi continuano a migliorare le operazioni utilizzate per i tumori del colon-retto. Anche la chirurgia del cancro del retto eseguita attraverso l’ano, senza tagliare la pelle, è in fase di studio.

La conservazione degli organi-mantenere il corpo funzionante come normalmente fa-è un altro obiettivo di ricerca. Per esempio, i medici stanno guardando il momento ideale della chirurgia dopo chemio viene utilizzato per ridurre un tumore del retto e come sapere quando hanno ottenuto la migliore risposta in ogni paziente.

A volte quando il cancro del colon-retto ricorre (ritorna), si diffonde al peritoneo (il rivestimento sottile della cavità addominale e degli organi all’interno dell’addome). Questi tumori sono spesso difficili da trattare. I chirurghi hanno studiato una procedura chiamata chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC). In primo luogo, la chirurgia viene eseguita per rimuovere il più possibile il cancro nella pancia. Quindi, mentre si è ancora in sala operatoria, la cavità addominale viene bagnata con farmaci chemioterapici riscaldati. Questo mette il diritto chemio in contatto con le cellule tumorali, e il calore è pensato per aiutare i farmaci funzionano meglio. Alcuni pazienti vivono più a lungo con questo tipo di trattamento, ma sono necessari ulteriori studi per sapere quali pazienti può aiutare. Sono necessari anche medici e infermieri con formazione speciale e attrezzature specializzate, quindi non è ampiamente disponibile.

Per il cancro del colon-retto che si è diffuso al fegato e non può essere rimosso chirurgicamente, un’altra procedura in fase di studio è la chemioterapia per infusione arteriosa epatica (HAIC) che spesso richiede un intervento chirurgico. In questa procedura, una pompa o una porta (simile a una porta per la chemio IV ma più grande) viene impiantata vicino all’arteria epatica, che è il vaso sanguigno che alimenta la maggior parte dei tumori nel fegato. Il medico può mettere la chemio nella pompa che viene quindi rilasciata direttamente nel fegato e aiuta a uccidere le cellule tumorali lasciando incolume le cellule epatiche sane. Spesso, questa procedura è data insieme alla chemio sistemica (chemioterapia somministrata attraverso una vena o CVC) per aiutare i tumori nel fegato a ridursi più che se avessero ottenuto solo la chemio IV e, auspicabilmente, renderli in grado di essere rimossi chirurgicamente. Ulteriori ricerche sono state fatte per scoprire quali pazienti sono i migliori candidati per questa procedura. Attualmente può essere fatto solo in strutture che hanno esperienza.

Chemioterapia

La chemioterapia è una parte importante del trattamento per molte persone con cancro del colon-retto e i medici cercano costantemente di renderlo più efficace e più sicuro. Diversi approcci sono in fase di sperimentazione in studi clinici, tra cui:

• Testare nuovi farmaci chemio o farmaci già utilizzati contro altri tumori.
• Alla ricerca di nuovi modi per combinare farmaci già noti per lavorare contro il cancro del colon-retto per vedere se funzionano meglio insieme.
• Studiare i modi migliori per combinare la chemioterapia con radioterapia, terapie mirate e/o immunoterapia.

Modi migliori per identificare, prevenire e trattare gli effetti collaterali della chemio sono altre aree di interesse di ricerca.

Terapia mirata

I farmaci terapeutici mirati funzionano in modo diverso dai farmaci chemioterapici standard. Colpiscono parti specifiche delle cellule tumorali che le rendono diverse dalle cellule normali. Diversi farmaci terapeutici mirati sono già usati per trattare il cancro del colon-retto avanzato. I ricercatori stanno studiando il modo migliore per somministrare questi farmaci e alla ricerca di nuovi farmaci terapeutici mirati. Alcuni nuovi farmaci mirati in fase di studio sono descritti di seguito:

La maggior parte dei tumori del colon-retto che si sono diffusi sono testati per mutazioni genetiche comuni nei geni KRAS, NRAS e BRAF. Se non ci sono mutazioni, alcuni farmaci mirati potrebbero essere opzioni di trattamento. Se un tumore del colon-retto ha una mutazione specifica nel gene BRAF, chiamato BRAF V600E, i farmaci mirati cetuximab e panitumumab potrebbero essere utili se somministrati insieme a farmaci mirati chiamati inibitori BRAF e inibitori MEK. Questi inibitori sono approvati per trattare alcuni tumori della pelle del melanoma, tumori polmonari non a piccole cellule e pochi altri. I tumori che hanno la mutazione BRAF V600E costituiscono circa il 5-10% dei tumori del colon-retto e spesso hanno una prognosi infausta (esito). Ulteriori studi sono stati fatti per scoprire la migliore combinazione di farmaci per i tumori con questa mutazione.

Alcuni tumori del colon-retto che non hanno mutazioni nei geni KRAS, NRAS o BRAF, potrebbero produrre troppa proteina HER2 o gene HER2. Per questi tumori, il trattamento con i farmaci mirati trastuzumab e lapatinib o trastuzumab o pertuzumab potrebbe essere un’opzione. Questi farmaci sono approvati per il trattamento del cancro al seno e di alcuni altri tumori, ma sono necessarie ulteriori ricerche per il suo uso nelle persone con cancro del colon-retto.

Se un tumore del colon-retto non ha mutazioni nei geni KRAS, NRAS o BRAF, potrebbe essere testato per i cambiamenti in uno dei geni NTRK. Questi cambiamenti genetici possono portare a una crescita anormale delle cellule e al cancro. Larotrectinib (Vitrakvi) e entrectinib (Rozlytrek) sono farmaci mirati che disabilitano le proteine prodotte dai geni anormali NTRK. Il numero di tumori del colon-retto che hanno questa mutazione è molto piccolo (meno dell ‘ 1%), ma questa può essere un’opzione per alcune persone.