Costantino III (imperatore romano d’Occidente)
Nel 406, le province della Britannia romana si ribellarono. Le guarnigioni non erano state pagate e avevano deciso di scegliere il proprio leader. Le loro prime due scelte, Marcus e Graziano, non hanno soddisfatto le loro aspettative e sono stati uccisi. Per paura di una invasione Germanica e alla disperata ricerca di un senso di sicurezza in un mondo che sembrava essere rapidamente cadendo a pezzi, il militare Romana in gran Bretagna ha cercato una maggiore sicurezza, in forte e in grado leadership militare e ha scelto come leader un uomo chiamato dopo il famoso imperatore all’inizio del iv secolo, Costantino il Grande, che aveva salito al potere attraverso un colpo di stato militare in gran Bretagna. Costantino era un soldato comune, ma uno di qualche abilità. All’inizio del 407, lo acclamarono imperatore.
Costantino si mosse rapidamente. Attraversò la Manica a Bononia (Boulogne) e (gli storici hanno ipotizzato) portò con sé tutte le truppe mobili rimaste in Britannia, denudando così la provincia di ogni protezione militare di prima linea e spiegando la scomparsa delle legioni dalla Britannia all’inizio del V secolo. Le forze romane in Gallia (moderna Francia) dichiararono per lui, seguite dalla maggior parte di quelle in Hispania (moderna Spagna). Il 31 dicembre 406 diverse tribù di invasori barbari, tra cui i Vandali, i Burgundi, gli Alani e i Suevi avevano attraversato il Reno, forse vicino a Magonza, e invasero le opere difensive romane in un’invasione di successo dell’Impero romano d’Occidente.
Le forze di Costantino vinsero diversi scontri con i Vandali e si assicurarono rapidamente la linea del Reno. L’imperatore d’Occidente, Onorio, ordinò a Stilicone, il suo principale generale, o magister militum, di espellere Costantino. Sarus il Goto, un comandante di Onorio, sconfisse due dei generali di Costantino, Iustiniano e il Franco Nebiogaste, che stavano guidando l’avanguardia delle sue forze. Il luogotenente di Costantino, Nebiogastes, fu prima intrappolato dentro, poi ucciso fuori, Valence. Costantino inviò un altro esercito guidato da Edobico e Gerontio, e Sarus si ritirò in Italia, avendo bisogno di acquistare il suo passaggio attraverso i passi alpini dal brigante Bagaudae, che li controllava. Con questi progressi, Costantino controllava tutta la Gallia e presidiava i passi alpini in Italia. Nel maggio del 408 aveva fatto di Arles la sua capitale, dove nominò Apollinare, il nonno di Sidonio Apollinare, prefetto.
Riconoscimento come co-imperatoremodifica
Nell’estate del 408, le forze romane in Italia si riunirono per attaccare Costantino. Hispania era una roccaforte della Casa di Teodosio e fedele all’inefficace Onorio. Costantino temeva che i cugini di Onorio avrebbero organizzato un attacco da quella direzione mentre le truppe sotto Sarus e Stilicone lo attaccavano dall’Italia in una manovra a tenaglia. Ha colpito per primo a Hispania. Convocò il figlio maggiore, Costanzo, dal monastero dove abitava, lo elevò a Cesare e lo mandò con il generale Gerontius in Hispania, dove sconfissero i cugini di Onorio con poche difficoltà; due – Didimo e Veriniano-furono catturati, e altri due – Lagodio e Teodosiolo – fuggirono, Lagodio a Roma e Teodosiolo a Costantinopoli.
Costanzo lasciò la moglie e la casa a Saragozza sotto la cura di Gerontius e tornò ad Arles per riferire a suo padre. Nel frattempo, l’esercito romano lealista si ammutinò a Ticinum (Pavia) il 13 agosto, seguito dall’esecuzione del generale Stilicone di Onorio il 22 agosto. Intrighi all’interno della corte imperiale indussero il generale Sarus e i suoi uomini ad abbandonare l’esercito occidentale. Questo lasciò Onorio a Ravenna senza alcun potere militare significativo, e di fronte a un esercito gotico sotto Alarico che vagava incontrollato nel nord Italia. Così, quando gli inviati di Costantino arrivarono a parley, il temibile Onorio riconobbe Costantino come co-imperatore, e i due furono consoli congiunti per l’anno 409.
March on ItalyEdit
Quell’anno fu il segno più alto di Costantino. Mentre combatteva gli eserciti di Onorio, alcune tribù vandaliche avevano invaso le difese del Reno di Costantino e passarono due anni e otto mesi bruciando e saccheggiando la loro strada attraverso la Gallia. Le tribù raggiunsero i Pirenei, dove sfondarono le guarnigioni di Costantino ed entrarono in Hispania. Costantino si preparò a rimandare suo figlio Costanzo per affrontare questa crisi quando arrivò la notizia che il suo generale Gerontius si era ribellato, sollevando il suo parente, Massimo di Hispania, come co-imperatore. Nonostante i migliori sforzi di Costantino, il temuto attacco da Hispania arrivò l’anno successivo, quando Gerontius avanzò con il sostegno dei suoi alleati barbari.
All’incirca nello stesso periodo i pirati sassoni razziarono la Gran Bretagna, che Costantino aveva lasciato indifesa. Angosciati dal fatto che Costantino non era riuscito a difenderli, gli abitanti romani della Britannia e dell’Armorica (Bretagna) si ribellarono ed espulsero i suoi funzionari.
La risposta di Costantino a questa ristretta cerchia di nemici fu un’ultima disperata scommessa. Incoraggiato dalle suppliche dei funzionari della corte occidentale, marciò sull’Italia con le truppe lasciate a lui. Volevano sostituire Onorio con un sovrano più capace. Costantino, però, aveva forze insufficienti e si ritirò in Gallia nella tarda primavera del 410. La posizione di Costantino divenne insostenibile; Gerontius sconfisse le sue forze a Vienne nel 411; lì suo figlio Constans fu catturato e giustiziato. Il prefetto pretoriano di Costantino, Decimo Rusticus, che aveva sostituito Apollinare un anno prima, abbandonò Costantino per essere coinvolto nella nuova ribellione di Giovino nella Renania. Gerontius intrappolò Costantino all’interno di Arles e lo assediò.
Resa ed esecuzionemodifica
Allo stesso tempo, Onorio trovò un nuovo generale, il futuro Costanzo III. Arrivò ad Arles e mise Gerontius in fuga. Gerontius si suicidò e molte delle sue truppe disertarono a Costanzo, che prese il comando dell’assedio. Costantino resistette, sperando nel ritorno di Edobico, che stava radunando truppe nella Gallia settentrionale tra i Franchi. Ma al suo arrivo Edobichus fu sconfitto in un’imboscata. Costantino, le sue speranze svaniscono dopo che le sue truppe a guardia del Reno lo hanno abbandonato per sostenere Jovinus, si arrese a Costanzo. Nonostante la promessa di un passaggio sicuro e l’assunzione di Costantino della carica clericale, Costanzo imprigionò l’ex soldato e lo fece decapitare mentre si recava a Ravenna nell’agosto o nel settembre del 411. La sua testa fu montata su un palo e presentata all’imperatore Onorio il 18 settembre. In seguito fu esposto fuori Cartagine.
Athaulf il Visigoto in seguito represse la rivolta di Jovinus. Il dominio romano non tornò mai in Britannia dopo la morte di Costantino III. Come spiegò più tardi lo storico Procopio, ” da quel momento in poi rimase sotto i tiranni.”
